— Неужели?
<Да-да! Увидев своего кавалера на земле, ты напала на Дариуса, отхлестав его же собственным букетом. Мы с Аугустой не ожидали такого от тебя! Не удивительно, отчего бедный парень теперь не хочет с тобой даже разговаривать.>
— Да он гнусный лжец!
Поверить не могу, что любила такого лицемера!
<Ники!>
— Всё было совершенно не так. На самом деле, это Дариус потерял сознание.
Я тут же пожалела о своих словах. Надо было вообще отрицать драку. Если Дариус может наврать с три короба, то почему я не имею права всего лишь скрыть пару фактов?
Несчастный кот Шрёдингера, нам словно по шесть лет! И мне, и Дариусу, и даже маме с тётей Аугустой.
— Мама, ты хоть раз можешь побыть на моей стороне?
<Я всегда на твоей стороне, птичка, но с тех пор как вы расстались, именно Дариус пытался вернуть отношения, а ты укатила в Стоград в поисках лучшей жизни. Господи, да я до сих пор не могу поверить, что на зарплату ассистентки можно жить в столице так, как ты живёшь!>
Раздражение неприятной волной поднималось прямо из глубины души. Расслабься, Ники, дыши медленно. Посмотри, какая дивная стена напротив. И пусть краска местами облупилась, а уродливая трещина от пола до потолка напоминает о гневе древних богов. Хотела бы я провести сегодняшнее утро с ними, лишь бы разговор с мамой поскорее закончился и закончился не ссорой. Доказывать ей двуличие Дариуса без толку. Она всё равно услышит лишь то, что захочет.
<Давай поступим вот как,> — тон мамы изменился на более дружелюбный. — <Пойдём на компромисс: либо ты даёшь Дариусу шанс, либо я приезжаю к тебе, и мы обсудим всё лицом к лицу.>
— Это не компромиссом называется, а шантажом.
На таких условиях выиграет только один человек, и его имя начинается на Д.
<Вы с Дариусом созданы друг для друга. Думай, Ники.>
Я надеялась, что Дариус не позвонит, и он не звонил. К счастью для него, потому что я была в одном крошечном шаге от того, чтобы попросить Лендера доходчиво объяснить ему, что врать плохо.
Ленд почти каждый день пропадал в городе по одному ему известным делам. Даже Юлиус не спрашивал. Лишь однажды он упомянул, что приводит в порядок кое-какие старые убежища.
— Эта лаборатория излишне ненадёжна и открыта. В случае проблем здесь нельзя сыграть на недостатках героев. Слишком просторно, как любит Птица, и нет животных, которые могли бы помешать Дикому, а кабелей и проводов предостаточно. Нам стоит позаботиться об альтернативном укрытии.
Обратная сторона супериора Дикого отчасти и дала ему прозвище. Его на дух не переносят животные. Они проявляют агрессию и даже нападают на героя, стоит ему показаться в поле их видимости. При таком раскладе как тут не стать отшельником? Зато его сила сродни магии. Обычно, герои наделены способностями, которые вписываются в законы физики или биологии, как бы странно это не звучало, а сила Дикого заключена в управлении верёвками, тросами, проводами и всем, что можно к ним причислить. В его руках они словно оживают. Кто-то посчитает это смехотворной силой, ведь те же ребята из Шальной Пятёрки обладают способностями к управлению стихиями, но вы бы видели, как мастерски Дикий использует своё оружие! Куда эффективнее, точнее и безопаснее, чем многие из героев со своим более мощным даром.
— У нас есть мыши.
— Серьёзно, док? — Лендер издевательски выгнул бровь.
— Всё будет хорошо, — Юлиус проявил не подкреплённый фактами оптимизм, что крайне ему несвойственно. — Дебил беспроигрышный вариант. Герои никогда до него не доберутся, а больше нас сдать некому.
— Вот именно потому, что ты доверился Дебилу, я и дёргаюсь тут. Не нравится мне это.
— Оставь чутьё на неприятности Рыбке. Мы не верим в эту парапсихологическую чушь.
— Я называю это здравым смыслом.
Каким бы ни был Юлиус упёртым, но мнению Лендера доверял, поэтому больше не заводил разговоров о бесполезности других убежищ.
Аптамеры ДНК только отчасти оказались нужным решением. Первый же опыт на живом организме показал прекрасную совместимость генов. Подопытная мышь не страдала так, как Королева, но к сожалению, супериор-эффект был ещё более нестабильным и временным. Если при использовании первого способа новая ДНК, собранная из отдельных нуклеотидов, разрушалась неделями, и электрические способности Королевы всё ещё были при ней, хотя и заметно ослабли, то при новом варианте способности исчезали уже на следующий день.
В новом методе телепортации аптамеров крылись как преимущества, так и недостатки. Чисто технически, Юлиус мог вживить чужие гены «супериор» человеку, конечно же тоже супериору, и он будет обладать новой способностью, но только на один день. Если точнее — на девятнадцать часов четыре минуты. И что самое неприятное, в этом случае аптамеры сохраняли обе стороны своей способности — лидирующую и негативную.
— Видимо, я опять чего-то не учёл, — бормотал Юлиус, расхаживая вдоль Лазерной ДНК-установки. — Не выход использовать телепортацию каждые девятнадцать часов, будто какое-то лекарство.
— У нас недостаточно материалов, но есть все предпосылки утверждать, что частое использование Установки приведёт к разрушению родных цепочек ДНК, — заметила я.
— На самом деле не только к разрушению, — нехотя согласился доктор. — Так же возможно развитие хронической лучевой болезни...
Схватив журнал с вычислениями, он снова погрузился в работу.
Во время последнего визита в лаборатории Мозга Юлиус раздобыл ДНК ещё двух героев для коллекции. Электрик загорелся идеей однажды сделать собственную Ассамблею Героев из мышей и поселить их в новой просторной клетке, чтобы вечерами наблюдать за их жизнью, словно в каком-то дурацком ток-шоу. Совершенно бесполезная идея, но не мне спорить с боссом.
Я использовала время отдыха, чтобы попытаться справиться с нанороботами Техно. Мозг был в отчаянии — заражения не прекратились. Они не ускорились, но стабильность в нашем случае тоже нельзя назвать хорошим знаком. Технодоктор методично выключал одного героя за другим. Вопреки желанию Юлиуса и к моей тихой радости, Чёрная Птица не стал прятаться: только вчера Марина Эванджейро вела репортаж с Центрального моста, где он спас от злодейки Феминистки сотню автомобилей. План Электрика начал действовать — об этой леди два года ничего не слышали, как и про её секту «Мы против мужчин!»
Микроскопа нужной мощности под рукой не было, поэтому я воспользовалась Лазерной ДНК-установкой и её компьютером, чтобы смоделировать наноробота и его поведение точно так же, как мы с Юлиусом моделировали процесс квантового переноса нуклеотидов. Многократное увеличение образа ничего не даст — здесь нет настолько мощной оптики, и такие снимки у меня уже есть благодаря Мозгу. Но! Я ведь могу телепортировать информацию о нанороботе на условный носитель любого размера или через Установку воссоздать его в виде проекции на мониторе.
