На стуле у самой границы света и тени сидела Марина с заплаканным лицом. Помятая и лишённая журналистского лоска, она походила на простую смертную. Очень несчастную смертную.
— Всё, что случилось на перекрёстке, моя вина. Я подумала, будто сейчас умру, изо всех сил попыталась удержаться, но ничего не смогла поделать. Мне так жаль.
— Пять лет без единого срыва в панику, ещё бы не жаль, — без капли сочувствия подтвердил Юлиус. Он сидел на ящиках возле стола на другом конце от Марины и прижимал оловянную кружку ко лбу. — Но как нельзя вовремя, клянусь Омом!
Ничего себе открытие! За именем Марины Эванджейро, оказывается, прячется злодейка Паник, та самая, что исчезла шесть лет назад при весьма загадочных обстоятельствах. Ассамблея попыталась раскрутить дело по её пропаже, но быстро забросила. Кому интересна судьба настолько страшной злодейки?
Паник — злодейка высшей лиги. Рост — 175 см; вес — 60 кг; сила — 60; выносливость — 60; интеллект — 77; боевые навыки — способность быстро ориентироваться, выживаемость; сила гена «супериор» — мощные панические атаки. Стоит Паник даже капельку испугаться, и вы уже корчитесь в муках, мечтая о скорой смерти.
Технически, она не применяла свои супериор-способности по собственной воле, так как сама страдала от негативного действия, но её активно использовали другие. Девушка с серьёзными социальными и личностными проблемами легкоуправляемая жертва. Ею пользовались и тут же бросали. Не нашлось смельчака, способного поставить деньги и выгоду превыше своего психического здоровья.
Подробности её задержания я не знаю, вероятно, это произошло случайно. Суд проходил заочно и постановил отправить Паник в Каменную Вечность, откуда она и ещё двое опасных преступников сбежали в День «Р».
И вот теперь перед нами сидела прекрасная Марина Эванджейро. Внешне она изменилась чуть больше, чем полностью. Уже нет той мрачной неформалки с вишнёвыми волосами, густо подведёнными глазами и пирсингом в носу. Пластический хирург здорово изменил черты её лица, а стилисты внешний вид.
— Я не хочу причинять боль людям. — Хлюпнув носом, Марина уткнулась в колени и принялась сбивчиво говорить: — Мне нравится моя нынешняя жизнь. У меня хорошая работа, собственная квартира, друзья, и... и я люблю всё это! Надо вернуться. Сейчас же надо вернуться, пока никто не узнал. Меня же уволят. Больше не хочу жить в страхе, и ведь получилось же! Не заставляйте меня. Это всё несправедливо, почему со мной?!
— А почему не с тобой, милочка? — огрызнулся Юлиус, прерывая поток её фраз, всё больше уходящих в бессмыслицу. — Жизнь, как ты прекрасно помнишь, вообще несправедлива. Плевать мы хотели на твои проблемы, своих за глаза, так что заканчивай жалеть себя, тошнит от слёз.
— Док, проклятье, выбирай слова! — недовольно рыкнул Ленд.
Юлиус был жесток, но это подействовало. Ошарашенная грубой отповедью Марина перестала всхлипывать и даже попыталась привести себя в порядок. Пригладила топорщившиеся волосы и вытерла глаза краем кофточки.
Помещение разом погрузилось в гнетущую тишину. Нужно немного разрядить обстановку, и я решила перетянуть внимание на себя:
— Всех вырубило или только меня?
— Почти всех, — спустя полминуты ответил Юлиус. Лендер был угрюм и непривычно молчалив, беседу поддерживать явно не намеревался. — В первые десять-пятнадцать раз Паник отключает каждого, а потом начинаешь привыкать. Или сходишь с ума.
Из последующего рассказа я узнала, что произошло, когда неимоверный ужас объял улицу. Люди, в чьём организме нет генов «супериор», попадали вслед за мной. Герои продержались чуть дольше. Юлиус же, обладающий определённым «каменновечностным» иммунитетом, сохранил разум и сумел быстро сориентироваться. Он отыскал источник неприятностей, шибанул бедную Паник током, а затем растолкал Ленда.
— Между прочим, мне было больно, — с нотками обиды заметила Марина.
— Как и всем нам, дорогая, — тут же парировал Юлиус. — Пятнадцать миллиампер — считай, я даже не притронулся к тебе.
— Хватит уже, — проворчал Лендер. — Забудем.
— Скажи это Ники. Ей теперь до конца дней предстоит видеть чёрное небо в кошмарах.
Блестяще, оказывается, я ещё и говорила в бессознательном состоянии! Надеюсь, только про небо, а не про... всё остальное.
Вот так мы оказались здесь, в одном из старых убежищ Электрика под десятью метрами земли. А там, наверху, рыскает целая толпа разъярённых героев.
Прав был Рыбка со своими намёками. Он гораздо лучше меня знает своего бывшего коллегу по злодейскому ремеслу.
— Вы ведь меня отпустите? — робко поинтересовалась Марина. Сейчас она меньше всего напоминала самую наглую, смелую и успешную журналистку «Четвёртого» канала.
— Ты здесь только потому, что должна была успокоиться, — ответил Лендер. — Больше ни для чего.
Марина посмотрела на него с невыразимой нежностью и тепло улыбнулась. Похоже, я ошибалась, пытаясь приписать ей романтические отношения с Юлиусом. Всё проще и... хуже. Не знаю, почему, но мне это страшно не понравилось.
— Отлично. — Лендер подошёл к ней. — Пойдём, выведу тебя отсюда.
Она не до конца успокоилась, но противиться приказному голосу не могла. Шумно выдохнула, встряхнула головой и послушно вскочила со стула.
— Срывы бывают у всех, ты сопротивлялась до конца. Всё в порядке, — я решила чуток подбодрить её. Не дай Бог, ещё задержится тут! Признаюсь, она меня пугала. Больше подсознательно, чем умышленно, но всё равно до дрожи.
Юлиус закатил глаза, а Марина кивнула. Думаю, она придёт в норму даже раньше, чем я.
— Ребята, — она кокетливо улыбнулась, — вы не возражаете, если я представлю всё так, будто вы меня похитили? Телевидение съест вас с костями, а мой репортаж мог бы стать лучиком к пониманию вашей точки зрения. Ты, Юли, должен мне интервью, не забывай.
— Скажешь о нас хоть слово, твоей карьере придёт конец, солнышко, — ласково до дрожи пообещал Ленд.
Марина хмыкнула:
— Другие сделают из вас монстров, вот увидите. Идём, мой рыцарь?
Доктор тоже встал.
— И я с вами. Нужно забрать... — он бросил быстрый взгляд на Марину, — кое-какое оборудование из лаборатории.
— Сиди, я всё сделаю. — Одним движением руки Лендер вернул босса на место и пригвоздил его пристальным взглядом. — Ты через десять шагов свалишься, а нужно бы поспешить, пока в нашу лабораторию не наведались мать-их-герои из Ассамблеи.
Проверив барабаны обоих револьверов, он заткнул их за пояс и накинул куртку.
— Осторожнее там, — прошептала я.
— Как всегда, крошка, — подмигнул Ленд уже у двери и крутанул ручку кремальерного затвора, какие устанавливают на переборочных люках в подводных лодках.
Когда они ушли, Юлиус заметно расслабился.
