— Лаконичность не твой стиль...
Проигнорировала его и даже не сбилась с мысли:
— У Флавиуса — он мой друг из Мелграда — есть свой сайт, посвящённый супериорам, так в одном из разделов на форуме ребята в свободное время занимаются поиском соответствий мест и фактов из комиксов с реальностью. Они вообще молодцы, столько всего интересного раскопали!
— Вся эта длинная и малопонятная речь была прелюдией к тому, чтобы сказать «Я знаю, где находится «Октавиус17»?
В том-то и заключалась небольшая проблема. Когда-то я знала, но запоминать такую ерунду не потрудилась. История в нуаре самая неудачная у Птицы, удивительно, что кому-то вообще захотелось разбираться в ней.
— Флавиус знает. Информация старая, тема на форуме давно закрыта и заархивирована, так что самостоятельно найти адрес не смогу. Я ему позвоню... только мне нужно отойти отсюда на некоторое расстояние. Поле мешает.
— Конечно, — проворчал Юлиус. — Всегда моё поле. Найдём Техно, всю кровь из него выкачаю...
Лендер встал, подошёл к двери и крутанул ручку затвора. Длинный коридор утопал в непроглядной мгле; оттуда тянуло холодом и запахом пыли. Выходить не хотелось. Бредовая мысль, но казалось, что во тьме прячутся... герои.
— Идём, крошка.
— Ты лучше тут останься, я быстро.
Он окинул меня внимательным взглядом, только потом кивнул. Вряд ли думает, что таким глупым способом я решила сбежать от их проблем. Для этого у меня был целый вечер. Пожелай я уйти, сказала бы сразу. Может, у Юлиуса и нашлись бы возражения, но уверена — Лендер бы меня даже до аэропорта подвёз.
Ленд протянул мне зажигалку и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Отошла чуть подальше. Здесь связь уже десять процентов.
Я не слышала Флавиуса с тех самых пор, как мы расстались в аэропорту. Другу нравится общение по переписке, говорит, так удобнее. Он ответил спустя пять гудков.
— Привет, Флав!
В Мелграде сейчас два часа ночи, надеюсь, не разбудила его.
<Приветики, Ники!> — голос бодрый. Ага, он за компьютером.
Без усилий представила веснушчатое лицо друга. Сотни рыжих косичек, торчащих в разные стороны, делали его похожим на солнечный одуванчик.
<Всё думал, когда же ты позвонишь? Пора бы тебе рассказать своему лучшему другу о том, что с тобой произошло, приспешница.>
— Приспешница? — я запнулась. — Ты... ты в курсе, на кого я работаю?
<Разумеется! Узнал уже через три дня после твоего отъезда. Я же говорил, что фамилия Алерайо казалась мне знакомой. Ты предала наши идеалы.>
— Почему сразу не сказал? Два месяца я не знала, как признаться тебе, мучилась, думая о твоей реакции на новость, а ты... всё это время ты был в курсе!
<Я администратор сайта о супериорах, половина моих форумчан тащится по злодеям, и хоть ты знаешь мою позицию, я стараюсь понимать мотивы, которые движут нашими идейными соперниками.>
— Мы с тобой раз сто кидали дротики в плакат с Электриком, ещё бы я не беспокоилась о том, как ты отреагируешь. Но комиксы комиксами, а реальная жизнь совершенно другая... Ладно, может, не сильно другая, но ты меня знаешь, я бы не стала работать с Электриком, возьмись он за старое.
Друг ответил не сразу:
<Чего уж там, я должен был сказать, что всё в порядке. Мы же друзья, а эти псих... те, с кем ты работаешь, всё-таки злодеи с приставкой бывшие. Но ты ведь не просто поболтать звонишь?>
— Не просто, раскусил. «Октавиус17», — начала без предисловий и лишних деталей. — Это название убежища одного из второстепенных злодеев в нуарной истории Птицы. Не напомнишь его адрес в реале?
Послышались быстрые щелчки компьютерной мыши. Обожаю Флавиуса, он понимает меня с полуслова! Вот, что значит «на одной волне».
<Записывай или запоминай: Первая Экспериментальная Обсерватория на 17-ой улице в Индустриальном районе.>
— Спасибо! Ты всегда меня выручаешь, Флав. Похоже, я никогда с тобой не рассчитаюсь.
<Услуга за услугу. Не знаю, как ты будешь это делать, но притащи на наш фестиваль косплея хотя бы одного настоящего героя. Можешь самого захудалого. Только не Поллукса Игривого!>
— Договорились! — я даже не раздумывала. Сперва надо спасти Республику от Техно, иначе о фестивале вообще можно будет забыть. Как и о многом, многом другом.
<Зачем тебе понадобился адрес?>
— Обещаю рассказать, но только когда всё закончится. На сей раз ничего не утаю.
<Что закончится?> — тут же уцепился друг. — <Это как-то связано с теми беспорядками, что охватили Стоград? Ты не поверишь, сегодня даже в Мелграде поймали какого-то начинающего злодея.>
В глубине тоннеля что-то упало. Стайка мурашек пробежалась с затылка вниз по моему позвоночнику. Если ты на стороне злодеев, это не значит, что монстры тебя не тронут. Им без разницы нравственная позиция будущего ужина. Если они существуют (а почему бы и нет?), они перманентно голодны, и даже такая маленькая тушка, как моя, станет для них желанной добычей. Чиркнуть зажигалкой я побоялась. По закону жанра комиксов огонёк первым делом высветит оскалившуюся рожу какого-нибудь зомби. Лучше не знать.
— Что-что ты спрашивал? Здесь немножко жутковато.
<Ты где, Ник?>
— Давай, я позвоню тебе через пару дней?
<Лады.>
— Пока, Флав. И ещё раз спасибо!
А теперь назад, пока монстры моего воображения не обрели плоть.
***
— «Октавиус17» — это Первая Экспериментальная Обсерватория, — сообщила я, закрывая дверь. Проржавевшая ручка крутанулась на удивление легко. Вернула зажигалку хозяину и убрала телефон в рюкзак к ноутбуку. Там ему будет безопаснее. Рюкзак, как и покрывало Установки, пошит из экранирующей ткани.
— В выборе такого убежища есть смысл, — задумчиво протянул Юлиус. — Землетрясение сделало невозможным использование Обсерватории по назначению, но там осталась превосходная оптика. Плюс Индустриальный район, где никому ни до чего нет дела. Идеальное место для создания нанороботов.
— Отлично, разобрались. Теперь уходим отсюда. — Лендер встал со стула и аккуратно отодвинул его в сторону. — Бункер не самое надёжное пристанище, я уже говорил.
— Куда ещё надёжнее? — фыркнул Юлиус, похлопав ладонью по стене. — Десять метров под землёй в самой дыре Стограда. В здешних коммуникациях даже крысы плутают. У героев близко не хватит мозгов отыскать нас.
Тут я была на стороне Ленда. Иногда наш босс поражает неоправданной самоуверенностью. С Дебилом он просчитался как раз из-за этого. А ещё здесь просто невозможно жить. Вообще.
