— Вы запомнили моё имя, — мозг действовал на автопилоте.
— Конечно, — внезапно улыбнулся герой, сверкнув удивительно голубыми глазами в прорези маски. — Госпожа Никола Райдо, я предъявляю вам обвинение в пособничестве злодеям Электрику и Спектру.
Приехали, Ники, твоя остановка...
Отреагировать должным образом я не успела.
— Приветик, Пернатый. — Из люка показался Юлиус. Его перчатки заклацали по сырому асфальту, когда он поднимался на поверхность.
Герой положил крепкую руку мне на плечо, прижал к своему телу и вынудил отступить на несколько шагов. Вопреки здравому смыслу, я не боялась и даже умудрилась получить некоторое удовольствие от ситуации.
Птица был спокоен. Его скорости хватит увернуться от молнии Электрика, а я, как заложник, прекрасная страховка. Электрик не станет рисковать своей сообщницей.
— Опоздал ты на вечеринку. — Юлиус брезгливо отряхнулся.
— Без меня ваши танцульки — утренник в детском саду, — весело парировал Птица.
— Нет, правда, ты где задержался? Опять переводил старушек через дорогу?
Последнее предложение оба супериора произнесли одновременно.
— Этой шутке четырнадцать лет! — хохотнул Птица. — Рекомендую купить брошюру «Как впечатлить героя и не скатиться в монолог "Почему я крут, а ты отстой"» за авторством Лунатика. Каменная Вечность открыла в этом козле невиданный литературный талант.
Следом появился Лендер. Выбравшись на поверхность, ногой пнул крышку люка, возвращая её на место.
— Мы скучали по тебе, Птичка. — Он отошёл в сторону, разминая повреждённое Ягуаром плечо.
— Это он скучал, я нет, — счёл важным уточнить Юлиус.
— Паршиво выглядишь, Спектр. Пристукнутый псих снова промахнулся и угостил тебя разрядом? — герой кивнул на Электрика.
— Ты удивишься, но он стал бить гораздо точнее.
— Искренне счастлив за тебя. — Птица звучал спокойно и уверенно, хотя он тут в меньшинстве. — Городской совет на днях снова отклонил нахрен заявку о создании фонда помощи злодеям-инвалидам, а руководство Вечности сократило бюджет на медицинские нужды.
— Серьёзно? Чёрт, ты ранил меня прямо в сердце.
— Не делай расстроенное личико, тебе всё равно не больно.
Мы стояли равносторонним треугольником, за кажущимся спокойствием которого скрывалось напряжённое ожидание, готовое взорваться и разлететься на мелкие осколки в любую секунду. Я почувствовала, как тело героя окаменело; он был собран и готов ко всему. Юлиус сложил ладони между собой, вокруг них уже танцевали яркие искорки. На его лице играла лёгкая и даже непринуждённая улыбка. Лендер стоял неподвижно, его ненормально хриплое дыхание было слышно даже здесь. Со своего места у него нет шансов быстро настигнуть героя, и он не нервничал. Чтобы Спектр включился в битву, Птица должен подойти к нему достаточно близко.
За себя я совершенно не боялась — никто из троих супериоров не желает мне зла. Я переживала за исход противостояния. В левом углу ринга двое истощённых злодеев, один из которых представляет серьёзную опасность даже для союзников, а в правом — полный сил герой-одиночка с впечатляющим опытом, не раз одерживающий верх над каждым из них по отдельности.
— Вспомним, как веселились семь лет назад, парни? Или вы успели заржаветь у себя в лаборатории?
Мало кто может соревноваться с Чёрной Птицей в остроумии, но в комиксах, обычно, словесная дуэль длится чуть короче. По крайней мере, заложники не успевают замёрзнуть. Осень на дворе, на лужах ледяная корка, а я в одной шёлковой блузке.
— Эй, старички, давайте вы как-нибудь потом устроите вечер ностальгических воспоминаний. Я окоченела стоять.
— Отпусти её, Пернатый, — сказал Электрик. — Девушка толковый ассистент, не хочется случайно поцарапать её.
— Действительно, нельзя, чтобы первая женщина в твоей жизни пострадала от твоей же руки, — согласился Птица.
— Я не его...
— Леди, — он галантно развернул меня лицом к себе, — вы не постоите в сторонке?
— Думала, вы уже не предложите.
Как только он отпустил меня, я бегом кинулась к Установке и рюкзаку. Подняв их, поспешила спрятаться за давно брошенным автомобилем в двадцати метрах отсюда. Этого расстояния должно хватить, чтобы не попасть под шаговое напряжение. Влажный асфальт прекрасно проводит электричество, а моему непривыкшему организму хватило его ещё в бункере.
Сзади раздались первые удары молний, сопровождающиеся страшным сухим треском. Да когда же этот день закончится?! Хотела прижаться к колесу машины, но быстро передумала. Надо бежать отсюда и как можно дальше. Неизвестно, сколько времени понадобится Дикому и его ребятам выбраться из коммуникаций. Даже если Птица не сможет справиться с Электриком и Спектром, он их задержит.
Здание! Клаустрофобия Птицы не позволит ему преследовать нас внутри.
Я не успела додумать мысль, как внезапно всё стихло. Сверху мелькнула черная тень, небо озарилось яркой вспышкой, звук удара и больше ничего. Осторожно выглянула из укрытия. Чёрная Птица лежал прямо посреди парковки.
Юлиус попал в него? Не может быть! Молнии Электрика не сравнятся по скорости с природными, а Птица очень, очень быстрый. И ловкий.
— Как так?
Кажется, это стало сюрпризом не только для меня.
Осторожно положив Установку и рюкзак на асфальт, я приблизилась к поверженному герою.
— Твои молнии попадают в мишень, только если ты не целишься в неё, — сказал Лендер, присаживаясь, чтобы перевернуть Птицу на спину.
— Знаю, поэтому и не целился... То есть мои молнии всегда попадают туда, куда я хочу, просто мои намерения не всегда очевидны менее сообразительным приспешникам. Сейчас же... я просто уверен, что не попал в него!
Из шеи героя торчала маленькая шприц-стрела. Ленд мигом вскочил на ноги и выхватил револьвер, озираясь в поисках угрозы, но всё было тихо.
— Он... — я сглотнула. — Он ведь не умрёт, как Землеройка?
При падении на землю Птица потерял сознание, но остался цел. На первый взгляд. Видимых повреждений нет, молнии даже плащ не подпалили.
— Понятия не имею. — Юлиус с опаской коснулся героя носком туфли, словно только что подстреленного льва, а затем уверенно поставил ногу ему на грудь. — Хотел бы я получить такую фотографию!
Я немедля смахнула его ногу и нащупала у Птицы пульс на сонной артерии. Всё в порядке, он только оглушён. Руки сами потянулись к чёрной маске. Это мой единственный шанс узнать, кто он! Даже не узнать, а просто увидеть.
— Уходим отсюда, — здоровой рукой Ленд поднял меня на ноги, не дав совершить задуманное. Ребята с форума не простят меня, если узнают, что я упустила такую возможность!
Спектр едва держался на ногах, но хватка у него по-прежнему стальная. Совесть не позволила мне затягивать наше пребывание на парковке бесполезными желаниями. Необходимо найти безопасное место, где Лендер сможет подлечиться. Ему нужен покой, а остальное сделает его повышенная регенерация.
