— Я тебя обожаю, Ксэн! — улыбнулась ему, надёжно припрятав пакетик в сумочку.
— Ещё бы не обожала, — сварливо отозвался он. — За последние пять лет по твоей милости я повидал столько злодеев, что могу считать их перед сном как овечек, и не засну до утра. Но если ты однажды притащишь меня на интервью к Паник, я уволюсь без разговоров!
Об этом ему незачем беспокоиться. Паник больше нет.
— Поехали домой. — Я села за руль и мягко тронулась с места.
Остановила фургон возле аккуратного домика в юго-западной части города. Район старый и весьма живописный. Неровный ландшафт и относительная близость океана не дали архитекторам ни единой возможности выстроить здесь высотки из стекла и бетона, поэтому вокруг сохранилась тишина, какая бывает в маленьких провинциальных городках. Сюда даже беспорядки Дня «Т» не дошли.
Дом принадлежал родителям Ксэнтуса. Вообще-то, у него есть собственная квартира — однокомнатная на другом конце города, но последние две недели он живёт здесь. Его родители укатили в отпуск на месяц, не забыв при этом возложить на единственного сына святую обязанность заботиться о девяти кошках. Девяти! Поэтому, чтобы не ездить к ним каждый день, Ксэнтус попросту поселился вместе с ними.
Загнав фургон на газон под окнами, чтобы не преграждать узкую проезжую часть, я достала диктофон. Кое-что нужно доделать сегодня. На камеру Ксэн говорить не станет, а фильм без добытых им сведений не получится полноценным.
— Пришёл в себя?
— Пришёл, — кивнул Ксэнтус.
— Теперь рассказывай всё, что выяснил.
— Скунс не самый доверчивый человек, но и собеседников у него не много, так что тебе повезло.
— Нам! — поправила его.
— Тебе. Получая диплом, я мечтал снимать передачи о жизни кошечек и других зверушек, а не о супериорах.
— В какой-то мере, супериоры тоже зверушки — у них есть клички!
Глубоко вздохнув, Ксэн забрал диктофон, щёлкнул кнопочку записи и начал рассказ официальным тоном:
— Недели полторы назад на Хендрикуса Скунса, хорошо известного в Индустриальном районе злодея-наркоторговца, вышла некая девочка-супериор, пожелавшая остаться неназванной. На вид ей лет тринадцать, но по разговорам все сорок. В обмен на солидное денежное вознаграждение она попросила Скунса раздобыть кровь любого супериора на его выбор. Для каких целей, конечно же не сказала, а он не спрашивал. Спустя два дня Хендрикус достал кровь злодея по кличке Столп. Девочка осталась довольна, честно расплатилась, а через некоторое время принесла маленький презент — три дозы наркотика под названием два-анизин-четыре. Сказала, что он якобы наделяет человека силой супериора, затем ушла и больше не появлялась. Самолично пить порошок Скунс не рискнул, но и покупателей на странный наркотик найти не смог, поэтому раздал его первым встречным людям, среди которых оказался Титус. На этом всё.
Ксэнтус выключил диктофон, вынул из него флешку и отдал её мне.
— Значит, у нас последняя доза?
— Притом просроченная. Но у той девочки их может быть целая сотня.
Я задумчиво наморщила нос.
— И всё же мы не видим наплыва анизина на улицах города. Для чего нужно изобретать наркотик с такими удивительными свойствами, если не собираешься его распространять?
— Откуда мне знать? Не я торгую наркотой.
— Ладно, разберёмся. Не стану больше мучить тебя, иди спать. Ключи от машины забирай с собой, я поймаю такси.
Предложение отдохнуть Ксэнтус воспринял с огромным энтузиазмом. Его дело снимать, а не строить умозаключения. На сегодня с него хватит.
— Доброй ночи, Марина. Увидимся завтра. И не забудь, что для Ровены мы с тобой встречаемся!
— Раз обещала, не забуду. Иди уже.
К себе домой добралась не раньше полуночи. Бумаги, подписанные у юристов, временно переводили нас с оператором на свободный график работы. Если не случится ничего экстренного и важного, завтра нас не побеспокоят.
Положив пакетик с анизином и флешку с отснятым материалом на столик, сунула револьвер между подушек дивана и отправилась на кухню за чаем. Дальнейший план действий чёткой картинкой сложился в голове. Узнаю состав наркотика — узнаю его автора. Следы обязательно будут. Такое сложное вещество не мог изобрести заурядный злодей и уж всяко не та странная девочка. Делать выводы ещё рано, но думаю, она всего лишь очередная посредница.
Порошок разделила на две равные части: одну оставлю в качестве улики на будущее, вторую отдам Ласточке для анализа, без него не обойтись. В Ассамблее героев самые передовые лаборатории, а моя героиня так удачно имеет беспрепятственный к ним доступ. Разве что придётся заплатить ей кругленькую сумму и ещё надбавить сверху за скорость.
Определившись с планами на завтра, скрылась в спальне.
Интерлюдия. Х
Глухая ночь. Ничем, абсолютно ничем не примечательный мужчина средних лет стоял, прижавшись спиной к холодной стене. Узкий проулок, всего три метра между двумя домами, тонул во тьме. Многого отсюда не увидишь, только проезжую часть и величественное здание Ассамблеи героев напротив — пятьдесят этажей прямо в историческом центре Стограда, а на крыше сияющий знак.
Ещё до конца этой недели вы его потушите!
Грязно-серая куртка мужчины сливалась с кирпичной кладкой стены, в руках крепко сжаты несколько бумажек и маленький фонарик. Тошнотворный запах из переполненного мусорного контейнера неподалёку насквозь пропитал одежду и волосы, но Х не обращал на него никакого внимания. Как и к большинству злодеев «первого призыва», жизнь не была к нему благосклонна, всякое довелось испытать.
Хватит. Я стою здесь два часа, пора решиться и начинать действовать.
Воспользовавшись контейнером в качестве стола, мужчина разложил на его крышке ворох фотографий с изображением героя по кличке Поллукс Игривый и подробный список этажей Ассамблеи. Два дня назад Х выложил за них кругленькую сумму, а Ласточка даже ни единого вопроса не задала.
Ха! Она настолько беспечна и отчаянна, что верит в неприступность своей Ассамблеи!
На самом деле, только вконец двинутый злодей отважится сунуться в самое сердце логова героев. На некоторых этажах такая охрана, что даже роботы Технодоктора не пролезут, но Х туда не надо. Ему хватит общемедицинской лаборатории, этаж номер девятнадцать.
А теперь пора надеть лицо Поллукса.
Яркий свет маленького фонарика позволил разглядеть все подробности на фотографиях: эффектную причёску героя, золотистый оттенок его волос, голубые глаза, нос с лёгкой горбинкой, идеальную кожу. Х менял своё лицо по мере запоминания деталей с поразительной лёгкостью и быстротой, одним лишь желанием. Такова сила его супериора — он мог скопировать любого человека в точности таким же, каким его видит, и без труда удерживать выбранный образ в течение нескольких часов. Х обожал свой супериор в той же степени, в какой его же ненавидел.
