— Ещё посмотрим. Кэзэндра! Вам есть, что сказать?
Героиня заметила меня и, пока её не усадили в спецмашину, прокричала в ответ:
— Меня подставили, там была не я, а кто-то другой! Клянусь, я весь день спала у себя дома. Меня подставили!
Неужто она думает, что телезрители поверят в её бред?
На этой драматичной ноте девушку без нежностей затолкали в машину. Стальная дверь с грохотом захлопнулась.
Градус напряжения спал, полисмены опустили пистолеты и принялись поздравлять друг друга с поимкой особо опасного преступника в рекордное время и без потерь. Ко мне утратили всякий интерес, и я смогла беспрепятственно подойти ближе, чтобы выбрать новую жертву для интервью. Руфинус и зрители «Четвёртого» канала всё ещё жаждут получить подробности!
Завидев меня, главный обвинитель тут же поспешил скрыться в своём автомобиле. Дикий ограничился мрачным взглядом, красноречиво давая понять, что не хочет разговаривать. Я не стала вынуждать его произносить своё «без комментариев» на камеру. Выберу жертву попроще — вон сколько здесь героев. Например, Птица. После вчерашнего ночного разговора я чувствовала некоторую недосказанность между нами, но вряд ли сейчас она помешает.
Подманила Ксэнтуса поближе и сунула микрофон под нос герою.
— Чёрная Птица, вы можете уделить «Четвёртому» каналу несколько минут?
— Я не сразу заметил вас без оранжевой кофточки, госпожа Эванджейро, — не в тему отозвался Птица. Злость с него слетела, он снова стал похож на каменного борца с преступностью. — Что вам нужно?
— Ответы. Как в Ассамблее героев расценивают инцидент с Водяной Кэзэндрой?
— Маркус! — он позвал товарища. — Расскажи госпоже Эванджейро всё, что она захочет.
Развернулся и взмыл в небо.
Весело. Вчера бросил на крыше, сегодня здесь. Сама пернатая вежливость! Но прямой эфир не самое подходящее время для личных эмоций.
Повернулась к Огненному Маркусу. Юный рыжеволосый парнишка в красном костюме был подавлен ситуацией едва ли не сильнее всех. Они с Кэзэндрой одна команда, а напарники много значат для героев — это их семья. Неожиданно для самой себя, мне стало его жаль. Не стану слишком сильно мучить беднягу, ограничусь блиц-допросом.
— Ассамблея проведёт тщательное расследование, а пока рано говорить об оценках, — дежурной фразой ответил Маркус. Его тоскливый взгляд прилип к спецмашине, выезжающей со двора. За ней потянулся кортеж полисменов и оба джипа героев. Парнишка бы и рад уехать с ними, но приказ старшего не обсуждается.
— Как вы думаете, поступок Кэзэндры имеет отношение к вчерашнему аресту Ласточки? Это был своего рода протест?
— Нет и нет. Всё случившееся полная неожиданность для всех нас.
— Почему Кэзэндра не признаёт свою вину? Сотни людей своими глазами видели её у Дворца Юстиции, факт неоспоримый.
— Я не знаю, леди! — В огненно-красных зрачках Маркуса промелькнула решительность, он собрался с духом и выпалил: — Её подставили! Кэз больше не носит маску, это всем известно. Кто-то из её врагов узнал, что она весь день будет дома одна, надел её костюм и отправился крошить людей.
Звучит логично. Почти. Один единственный аргумент разбивал под основание его складную теорию — неповторимость супериор-силы. Разумеется, в мире есть и другие уникумы, способные управлять водой, но они не могут делать это абсолютно так же, как Кэзэндра, а женщина на площади двигалась очень аутентично.
— Спасибо, что поделились с нашими телезрителями своим мнением.
Маркус кивнул и отошёл к группе только что прибывших следователей. Преступление оставляло слишком много вопросов, на которые они должны были найти ответы. В квартире Кэзэндры в том числе.
Похоже, следующий пикет соберёт уже несколько тысяч недовольных граждан! С самыми последними новостями была Марина Эванджейро, — закончил Руфинус, а затем переключился на другую тему.
Огонёк камеры погас, теперь можно перевести дух.
Маркус говорил на эмоциях, однако его слова всё же имели смысл. Я точно знаю, что Ласточку подставили, так почему не могли подставить Кэзэндру? С анизином или без него...
— Ты даже не представляешь, как я рад, что никого не убили, — Ксэнтус прислонился к задней двери фургона рядом со мной. — Минерва сейчас делает репортаж из больницы, куда повезли пострадавших, многие в тяжёлом состоянии, но пока живы.
— Для суда разницы не будет. Вся надежда на анизин. Докажем его причастность — спасём героинь.
Ксэн скептически промолчал. Делать выводы моя работа, не его.
— Поехали, мадам Новости. Отвезу тебя и отправлюсь в автосервис к сестре, пока с трещиной на лобовухе ещё можно что-то сделать.
Интерлюдия. Лендер и Ники
Никола Райдо сидела в подземной лаборатории особняка доктора Алерайо и с увлечением читала потрёпанную жизнью книгу. Хрупкие страницы, дочерна покрытые мелким почерком и подробными анатомическими иллюстрациями, едва не рассыпались при перелистывании. Надпись на обложке гласила: «Справочник Эволюция». Безумно интересное чтиво! Каждый раз, делая выписки в свой блокнот, Ники жалела, что знакома с автором книги только по комиксам. Им бы пригодилась его помощь!
— То, что нужно, — Ники кивнула собственным мыслям и повернула голову в сторону: — Мы вырастим тебе первоклассную нервную систему, Парис!
Между полом и потолком в паре метров от девушки висела трёхметровая колба из прочного стекла. Внутри неё, ярко подсвеченное голубыми лампами, плавало нечто, весьма отчетливо напоминающее жуткого гуманоида. Всего лишь очередное творение доктора Юлиуса Алерайо, Электрика. Его Лазерная ДНК-установка полностью готова к работе и пора переходить к экспериментам... на людях.
Сам доктор сейчас крепко спал, уткнувшись лбом в столешницу и свесив руки к полу так, будто его застрелили.
Лендер вошёл удивительно неслышно для своей комплекции, остановился на пороге и костяшкой пальца постучал по стене.
— Ленд, — лицо девушки озарила улыбка.
— Здорова, крошка.
Запомнив номер страницы, Ники закрыла справочник и отложила его в сторону. Тихо, стараясь не потревожить сон Юлиуса, она вышла из лаборатории и прикрыла за собой дверь. Лендер тут же обнял и поцеловал свою девушку. В его руках она выглядела совсем игрушечной, маленькой и хрупкой.
— Жутик ещё не шевелится?
— Парис. Его зовут Парис, а не жутик, — устало поправила Ники. Она сама дала ему имя; всё лучше, чем безликий номер, предложенный Юлиусом.
Лендер пожал плечами. На его взгляд совершенно безразлично, как называть гуманоида из колбы. Мысленно он уже убил его ста двадцатью различными способами ещё в первый же день.
— Так что хотела Марина? — поинтересовалась Ники, едва они поднялись наверх и прошли на кухню.
