Разве доктор был женат? Не помню такого, но не удивлюсь, если не меньше десяти раз. При его-то говорящей фамилии!
— Нет, не знаю. Ты упоминал, что способен узнать Хамелеона в любом облике, а другие смогут это сделать? Например, я?
— Никоим образом. Ты видишь как человек, а люди в большинстве своём крайне не наблюдательны. Закрой глаза и скажи мне, что было написано во втором столбике на табличке за спиной медсестры?
Кажется, понимаю, о чём он.
— Но ведь как-то можно его узнать?
— Устроить допрос, — рассеянно хмыкнул Дэмиэн. — Или причинить сильную боль. В последнем случае его мозг будет не в состоянии сохранять облик... Как же люди обожают убивать время сериалами! Будто думают, что проживут сотню лет.
— Куда уж им до тебя. Ты-то точно всех нас переживёшь.
— Ты этого не знаешь. А теперь дай досмотреть.
С делами действительно лучше подождать до утра. Два ночи не самое подходящее время для озарения.
— Ладно, пойду спать. Увидимся завтра, Дэм.
— Приятных сновидений, ангелок.
Интерлюдия. Эволюций
Она уснула. Дэмиэн мог слышать равномерное дыхание Марины сквозь закрытую дверь спальни. Ему же сон не требовался. Не в таких количествах. Одного-двух часов в день вполне достаточно, чтобы поддерживать жизнедеятельность изменённого организма.
Сегодняшний день начинался точно так же, как сотни до него, однако закончился сюрпризом. Много лет Эволюций думал, будто разучился скучать по обществу людей, поэтому собственная реакция на незваных гостей стала для него полной неожиданностью. Он был рад. А известие о том, что Неро жив, вновь придало его существованию смысл.
Пальцы Дэмиэна привычным жестом скользнули по серебряному медальону. Его подарила девушка по имени Калипсо, единственная, кого он когда-либо любил. И которая умерла на день раньше, чем должна была об этом узнать...
Теперь он снова здесь, в ненавистном Стограде, и — подумать только! — в компании с Паник. Марина всегда нравилась Дэмиэну. В каком бы не престала облике, она интриговала. Но стать журналисткой? Для чего? Зачем пошла против собственной природы? За столько впустую потраченных лет она могла бы приручить свой талант и добиться небывалого могущества. Странная какая, и всё же... Лендер предостерёг его смотреть за Мариной в оба, чем он с удовольствием и займётся. Тем более, от неё есть польза.
В одиночку на поиски Хамелеона Дэмиэн потратит слишком много драгоценного времени. Нельзя, чтобы герои нашли Неро первыми! Бывший приспешник прожил дольше положенного без малого на девять лет, и теперь Дэмиэн не желал давать ему ни дня лишнего. Ради Калипсо! Вот почему ему нужна Марина, а точнее — её связи. Она сумеет раздобыть одну очень важную для поисков деталь...
— Вихвэй, — тихо позвал он. Змей очутился рядом в ту же секунду. — Неси сюда телефон. Мы с тобой должны сделать один звонок, а потом отправимся прогуляться.
Вихвэй выразительно кивнул. Хозяину нравилось, когда он реагирует на слова такими нелепыми жестами.
Над чешуйчатым другом Эволюций трудился больше года, убив в процессе целую сотню его сородичей и около полтинника различных зверушек, пошедших на «запчасти». Создавая нечто новое, Дэмиэн был безжалостен, как сама Жизнь. Одно время он хотел вырастить Вихвэю голосовые связки, даже составил детальную схему речевого аппарата, но впоследствии решил отказаться от столь сомнительной затеи. Вряд ли змее, пусть даже умной, хватит мозгов держать язык за зубами.
Почти минута понадобилась на то, чтобы вспомнить нужный номер телефона и свой персональный пароль.
Чего надо? — спустя десять гудков ответил неприятный старушечий голос.
— Ты очень красива, Марлена.
Секунду, — проскрипела старуха и далее ответил уже другой собеседник, гораздо более приятный и дружелюбный: — Частная компания «С.К.А.Т» приветствует вас!
— И я вас приветствую, милая леди, — довольно улыбнулся Дэмиэн. Восемь лет прошло, а они до сих пор не вычеркнули его пароль из базы. Чего уж там — эти ребята всё ещё на плаву! Сегодня Удача определённо на его стороне!
«С.К.А.Т» — одна из множеств незаконных организаций Стограда. Не самая крупная, что позволяет ей избегать пристального внимания со стороны героев, но и не самая мелкая, чтобы быть затоптанной конкурентами. Если вам надо раздобыть поддельные документы, транспорт, оружие, сотовый телефон с клонированным номером, шпионскую аппаратуру и другие полезные приспособления — вы звоните им. Только торговля в одностороннем порядке, никакой скупки или бартерных услуг.
Чем мы можем вам помочь?
— Я бы хотел сделать заказ: десять самых маленьких в вашей коллекции GPS-чипов. Аккумулятор встроенный, оболочка танталовая.
На том конце раздался стук клавиш.
Цена четыре тысячи двести четырнадцать стогов. Каким способом предпочитаете оплатить?
На итоговой сумме Дэмиэн поморщился. Ничего себе инфляция! К счастью, деньги у него имелись — лежали на десятке банковских счетов на подставные имена. Талантливый и совершенно не брезгливый биолог-генетик никогда не бедствовал.
— У меня открыт счёт в вашей фирме, я хотел бы расплатиться с него.
Переведите телефон в режим тонового набора и введите номер счёта, пожалуйста... Списание средств подтверждено, спасибо за покупку! Заказ будет доставлен вам завтра вечером, назовите желаемый адрес.
Дэмиэн указал адрес высотки Марины и попросил, чтобы курьер оставил посылку внизу у консьержа на имя господина Миншенга.
Первый пункт плана выполнен, теперь по магазинам. При свете луны в столице Республики можно купить гораздо больше вещей, чем при свете солнца. Захватив кошель с деньгами на карманные расходы, Дэмиэн вышел на улицу и сразу же выпустил Вихвэя из сумки.
— Поймай для меня десять крыс, — приказал он. — Чуть придуши, но доставь живыми. Бросишь на кухонном столе. Если в квартире окажется кот, кусни его, чтобы не путался под ногами, но никакого яда. Выполняй!
Едва змей нырнул в люк ближайшей ливневой канализации, Дэмиэн остановил такси и велел доставить его в круглосуточный бутик дорогой мужской одежды.
Завидев нестандартного посетителя в лохмотьях с помойки, на лицах двух парней-продавцов отразилась смесь пренебрежения и брезгливости.
— Вам по... помочь? — растерянно поинтересовался один из них.
— Будь любезен. Мне нужен классический костюм: пиджак, жилет и брюки. Ткань серая однотонная шерсть. Туфли кожаные чёрные. Поживее, господа, я не намерен рассиживаться тут до восхода солнца.
Продавцы не шелохнулись. Чтобы поторопить их, Дэмиэн достал из кошелька несколько купюр высокого номинала и положил на стеклянный столик по центру. Простенькое действие сработало — парни быстро сменили отвращение на обожание и с завидной расторопностью взялись исполнять волю клиента.
