— Мне нужна некая вещь из музея Ассамблеи — рубашка со стенда, посвящённого Эволюцию и его приспешнику Хамелеону. Сможешь её достать?
— Разумеется. Для чего она тебе?
Тепло, исходящее от героя, пьянило и сбивало с делового настроя. Я глубоко вздохнула и мотнула головой, сосредотачиваясь. Какими бы странными не были отношения между нами, кому ещё доверять, если не Чёрной Птице? Расскажу ему всё об анизине, Хамелеоне и подставе героев. Умолчу лишь об Эволюции и наших с ним дальнейших планах. Рэмирус мне поверит, я уверена, и не станет лишний раз впутывать в это дело геройскую кавалерию. Нельзя спугнуть Хамелеона, прежде чем крысы Дэмиэна выйдут на его след.
— Всё началось с бомжа из Индустриального района...
Птица не перебивал. Солнце успело скрыться глубоко за горизонт и забрало с собой всю алую иллюминацию. Стемнело быстро, ветер затих и если бы не печальный повод, сидеть на крыше одно удовольствие. Почти свидание!
Закончив с рассказом, глянула на героя. Он отреагировал предсказуемо:
— У тебя есть доказательства?
Вот ведь... Начал с самого уязвимого пункта во всей истории!
— Скоро будут.
— Б@#$%, Эванджейро, так у тебя ничего нет, кроме слов?
— Ты хотел получить любую теорию, — поспешила напомнить ему.
Коротко рыкнув, Птица резко встал. Сделал несколько шагов по плитам крыши, затем вернулся обратно. Наверное, он не заметил или же не придал значение тому, что сел на то же самое место. Его затянутая в перчатку рука едва касалась моей.
— Хорошо, поверю как есть. Дикому не сообщу, пока не сообщу, — последнее он уточнил намеренно, — а в Ассамблее мы усилим охрану. Мозг расставит датчики глубокого сканирования на каждом этаже. Если Хамелеон сунется к нам снова, обратно уже не выйдет.
Вещи злого гения Птица доставит мне уже завтра. Сам он зайти в музей не может, придётся привлечь одного из героев. Им будет Мозг. Подобно всем супериорам «первого призыва», Мозгу не больше тридцати шести лет, но его мудрости позавидуют даже двухсотлетние монахи из Южного царства. Он человек надёжный, рациональный и абсолютно лишённый импульсивности в характере. Идеальный союзник!
Роль наблюдателя Птице не понравилась, но большего я пока не могла ему предложить. Марина Эванджейро работает одна и на своих условиях, а Рэмирус или его Ассамблея не умеют играть второй скрипкой. Они предпочитают играть за весь оркестр вместе с дирижёром и солистами.
— Стоит проверить морги. Если анизин действительно убивает тех, кто его принимает, тела обязательно где-нибудь всплывут.
— Точно, — я согласно кивнула. — В их ДНК должно остаться полным-полно улик. Поищем брата Присси и двух девушек, имеющих внешнее сходство с Ласточкой и Кэзэндрой. Подставного Зелёного пока исключим из списка покойников, прошло слишком мало времени, он может быть ещё жив. Этим займусь я. Мёртвые безопасны и, что очень некстати для тебя, лежат в тесных помещениях.
— Тут не поспоришь.
— Спасибо, Рэмирус. Есть ещё кое-что, — добавила напоследок, вспомнив о Вороне. — Ты в опасности. Возможно, Хамелеон собирается подставить тебя следующим.
Герой ожидаемо не воспринял предупреждение всерьёз:
— Бред!
Этот «бред» скинул меня с крыши!
— Возможно, — не стала тратить время на бесполезный спор. — Просто проведи пару дней на виду у тех, кто тебя хорошо знает. Хамелеон не станет натравливать своего человека, пока не будет уверен, что у тебя нет алиби.
— Я не стану отвлекаться на собственную безопасность, — ответил Птица, вскакивая на парапет. — Даже если ты окажешься права, ни герои, ни тем более полисмены никогда меня не поймают.
И на что, спрашивается, я рассчитывала? Осторожность? Супериорам едва ли знакомо это слово. С таким настроем остаётся только ждать очередного экстренного выпуска новостей с фотографией Птицы на половину экрана.
— Марина, — герой окликнул меня, прежде чем улететь. — Больше не падай. Никогда.
— Договорились.
Подтекст яснее ясного. Я не изнеженная леди, а он не имеет никаких прав чего-либо от меня требовать, но лишнее напоминание не повредит.
В квартиру вернулась не сразу. Мысли всё ещё были на крыше и к расследованию они не имели никакого отношения. С Рэмирусом действительно не стоит заигрывать, ещё немного и увлекусь им по-настоящему. Что тогда? Наш роман невозможен по целому десятку причин. Я Паник, а он Чёрная Птица — хуже сочетания просто не придумаешь.
Захотелось выпить, просто взять и выпить самой обычной водки. Последние несколько дней я как бешеная бегаю по городу и болотам, а ведь даже у неубиваемой мадам Новости есть предел. Особенно сильно меня потянуло к алкоголю, когда увидела Дэмиэна и шеренгу его крыс, разложенных на обеденном столе. Пакет, что ему передали, содержал маячки слежения, которые он сейчас аккуратно вшивал серым зверушкам под шкурки.
— Вещи Хамелеона прибудут завтра, — сказала ему, доставая гранёный стакан из шкафчика с посудой.
— Отлично, — Дэмиэн не потрудился оторвать взгляд от «операционной». — За счёт быстрого обмена веществ у крыс неплохая естественная регенерация, но даже с дополнительной стимуляцией им нужно время, чтобы восстановить силы.
— Оставлю вас. Развлекайся.
Решила не грузить его покушением на свою драгоценную жизнь. Это моя проблема, а от Эволюция сочувствия не дождёшься. Собственно, мне оно не нужно. Завтра, куда бы не пошла, возьму с собой револьвер. Будь он сегодня, Ворон бы сейчас лежал в морге.
Вихвэй растянулся на диване, перевязанный и уставший. Считается, что хладнокровные животные не способны на проявление симпатии, но он обрадовался моему появлению. Пальчиком погладила его мордочку, затем решительно отогнала прочь все мысли о неблагодарном герое, плеснула в стакан солидную порцию огненной воды и занялась сегодняшними материалами.
Сперва документы. Их надо почистить и скопировать, затем примусь за отснятый материал. Пора начинать монтаж фильма и диктовать текст.
Новых трагедий с участием героев сегодня не произошло, если не считать пресс-конференцию. Либо у Хамелеона закончились идеи, либо он готовит что-то ещё более шокирующее.
Интерлюдия. Хамелеон
Он смотрел сквозь треснутое стекло окна, но так глубоко погрузился в свои мысли, что ничего не видел. Всё равно здесь нечего разглядывать. Индустриальный район нельзя назвать прекрасным или хотя бы немного интересным образчиком градостроительной архитектуры. Зато тут безопасно настолько, насколько вообще может быть безопасно в городе, населённом героями, у половины из которых нет личной жизни.
Хамелеон думал. Он пребывал в своём собственном обличии и каждый раз, замечая отталкивающее отражение в стекле, морщился. Вроде бы ничего особенного и никаких уродств, но даже случайные прохожие старались не смотреть на него лишний раз. Это было больно.
