Неро Вайро с раннего детства понимал, что не такой, как все. Ребята во дворе никогда не играли с ним, а родители даже не скрывали желания иметь другого сына. Мальчик рос безумно одиноким; обделённый внешностью, но не интеллектом — показатель IQ Неро стабильно превышал сто пятьдесят пунктов. Мальчик рано научился держать эмоции при себе, поэтому на любые насмешки отвечал равнодушием, и его не трогали. Не имея друзей, он нашёл утешение в книгах. Особенно ему полюбилась биология. Дар, которым наградил его ген «супериор», Неро приручил в совершенстве ещё до того, как перешёл в пятый класс...
Всё началось с дикого, просто невыносимого желания быть кем-то другим, кем-то вроде Виталиса, любимца учителей. Неро стоял перед зеркалом, смотрел на своё ненавистное лицо и представлял, что он Виталис, что все вокруг очарованы им... и пусть, что умом этот любимчик напоминает морскую гальку. Через минуту Неро не узнал себя — в зеркале отражался Виталис! Мальчик хотел было списать всё на игру воображения, ту самую силу самовнушения, о которой писалось в одной из книг по продвинутой психологии, но зашедшие в комнату родители, не узнавшие собственного сына, окончательно развеяли все сомнения. Так у будущего злодея появилась первая искра интереса к жизни.
Отныне мир Неро изменился навсегда, но факт оставался фактом: люди любили не его, а того, кого он копировал, и смириться с этим не получилось. Зато получилось другое — вызвать ненависть. Подставлять своих обидчиков и всеобщих любимцев оказалось чертовски весело!
Затем уже последовали институт, знакомство с Дэмиэном Салайо и головокружительная карьера в Стоградском НИИ имени Рэмируса. Дэмиэн, тоже супериор, отличался от всех прочих людей тем, что его каким-то образом не отталкивала настоящая внешность Неро. Два парня, настоящие гении в биологии, быстро нашли общий язык. Работая в тандеме, они добились невероятных успехов!
Всеобщее признание быстро вскружило голову Неро, что в конце концов сыграло против него. Он стал беспечным и не аккуратным, а его проекты вместо пользы начали приносить вред. Циник Дэмиэн, прожигающий жизнь направо и налево, этого не замечал, и в результате их работы вместо инвесторов привлекли гневное внимание экологов и вызвали серьёзные вопросы у властей.
Лицемеры! «Экосистема в опасности!», «Если их не остановить, мы вымрем!»... Да вы от своих же войн вымрете скорее, чем от сотни таких, как мы с Эволюцием!
НИИ, не выдержавший давления сверху, разорвал контракты с молодыми учёными-биологами, чем вынудил их продолжать исследования в частном порядке на свой страх и риск. С этого момента началась самая интересная глава в жизни Неро — вызов его интеллектуальным способностям и физическим возможностям, восхитительная игра с героями! Никому из его коллег (кроме Дэмиэна, разумеется) и в голову не пришло, что невзрачный приятель блистательного Эволюция может быть супериором, тем самым Хамелеоном...
Идеальную жизнь портило лишь одно обстоятельство. Вслед за Дэмиэном из НИИ ушла его преданная ассистентка — скромная девушка по имени Калипсо. Глупая девчонка имела собственное видение их дел; она вечно стопорила их грандиозные проекты, и ведь Эволюций её слушал!
Убить Калипсо стало невероятным облегчением. Неро прекрасно знал, как два-анизин-четыре подействует на человека, но не проронил ни слова во время рокового эксперимента. Однако её смерть повлияла на Дэмиэна гораздо сильнее, чем Неро планировал. Эволюций буквально слетел с катушек! Он быстро просёк истину, и лучшие друзья превратились в худших врагов. Досадно, но не более. Когда все вокруг, включая собственную мать, тебя не любят, тяжело к кому-либо привязаться достаточно сильно.
Становление Хамелеона окончательно произошло, больше ему никто не нужен!
И вот теперь Неро стоял в грязной тёмной комнате, заставленной брошенным лабораторным оборудованием, и вспоминал свою в общем-то безрадостную жизнь. Просто меланхолия. Здесь так тихо и спокойно, а главное — никому в голову не придёт искать его в подобном месте. Это вам не комфортабельный «Приют старого дракона», но ведь Хамелеону полагается быть мёртвым, а посещение всяких «приютов» не входит в программу покойников.
— Босс, — раздался голос за его спиной. В комнату неслышно вошёл мужчина. — С госпожой Эванджейро покончено.
Передвинув черты лица, Хамелеон принял давно опробованную личину сорокалетнего мужчины и только тогда повернулся. Перед ним стоял человек в чёрном костюме и плаще. Он удивительным образом напоминал героя по кличке Чёрная Птица, но один факт того, что он смог войти в небольшую комнату, выдавало его фальшивую природу с головой.
— Уверен? — тих поинтересовался Неро.
— Я сбросил её с крыши.
— Хорошо.
— Это было необходимо? — спросил лже-герой после некоторой заминки. — Она не знала ничего.
— Её имя называла Ласточка. Не хочу рисковать.
Хамелеон быстро отказался от плана сделать смерть знаменитой журналистки публичной. У него просто не хватит людей сохранить должное инкогнито.
— Что теперь?
— Жди. У тебя будет ещё одно дело, а потом ты свободен и можешь делать с новыми силами всё, что пожелаешь.
Обретёшь свободу в смерти, идиот! Супериор слишком дорогой подарок, чтобы награждать им кого ни попадя.
— Спасибо, спасибо! — благодарно воскликнул мужчина. Наконец-то удача повернулась к нему лицом! Теперь он сможет выбраться со дна социальной ямы, куда его загнали собственная лень и жажда наживы без каких-либо усилий.
Хамелеон вновь отвернулся к окну и скинул чужую личину. Разговор окончен. Обсуждать свои дальнейшие действия с едва знакомым человеком верх абсурда.
Отныне, когда журналистки нет, можно перестать беспокоиться о трещинах в плане и заняться грандиозным финалом. Хамелеон поклялся уничтожить героев и выполнит это!
Глава 10
«Пешки — это не только шахматный термин, так же это бесполезная биомасса всех твоих союзников и последователей. Не рассчитывай на них, они безмозглы и никаких исключений нет. Не жди, что под твоими знамёнами встанут достойные экземпляры, особенно если твой авторитет недостаточно высок. Злодеям, знаешь ли, выбирать не приходится; у нас нет соцпакета и страховки, да и с зарплатой частенько неувязочки. Но раз нельзя сделать ставку на качество, ставь на количество».
Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.
Небо к утру не прояснилось. Далеко на горизонте собирались тяжёлые дождевые тучи, когда как синоптики обещали сухую безветренную погоду с комфортной температурой воздуха плюс девятнадцать градусов.
— Помято выглядишь, ангелок. Выпивка на ночь явно не пошла тебе на пользу.
— В моей жизни много чего не пошло на пользу, но я терпеть не могу упускать возможности.
Приятно видеть мужчину на кухне с утра пораньше, только если это не Дэмиэн. Вместо аппетитного аромата тостов и свежесваренного кофе в воздухе витал запах крови и палёной шерсти. Поверить не могу, что позволяю Эволюцию кромсать крыс прямо на своём обеденном столе!
