— Подставляя героев ты хотел отомстить за порушенные надежды? За то, что тебе не позволили убить пару-тройку человек на пути к прогрессу? Ласточка, Кэзэндра...
Неро вскинул брови:
— Зелёный, Птица. Гадаешь, что между ними общего?
— Ты меня раскусил.
— Да мне на них похер, вот, что общего, — ответ обескураживал. — Ласточка повёрнутая на экологии дура. Её пикеты не раз отравляли нам с Эволюцием жизнь. Кэзэндра едва не испортила мой гениальный план инсценировки собственной гибели. Попыталась предотвратить аварию. Зелёный мальчишка, что осмелился сунуть свой нос в мои дела и заявиться к Скунсу. Чёрная Птица... о-о, здесь жизни не хватит перечислять все его грехи!
— Смотрю, ты запросто найдёшь причины для мести каждому из героев.
— А так же половине злодеев и почти всем обычным людям. Ты это хотела услышать?
Признаюсь, ему удалось меня удивить. Неро обыкновенный псих с навязчивой идеей мести.
Большинство людей утверждают, будто самые опасные злодеи те, кто просчитывает свои действия на несколько ходов вперёд, умные и расчётливые циники, но я была иного мнения. Самые опасные такие вот психи. Их нельзя понять. Их не волнуют последствия своих деяний ни для других, ни даже для себя. Им весело здесь и сейчас, а завтра... завтра наступает не всегда и не для всех.
— Похвастался, что дальше?
— Хм... Ничего. Вообще-то, я собирался уничтожить Ассамблею, но тут нарисовалась небольшая проблема: вы с Дэмиэном существенно сократили поголовье моих приспешников. Обидно, да я не принципиальный. Нужно уметь говорить себе «стоп».
— Жизнь научила?
— Ну вот, наше интервью скатилось к сеансу психоанализа.
— Для тебя он не будет лишним.
Не самый содержательный разговор, но я была довольна. Словно открылось второе дыхание, рыбку выпустили в воду, журналистка добралась до сенсации. После выхода отснятого материала в эфир, «ТВ-Си» ещё долго не побьют рейтинги «Четвёртого» канала.
— Считаешь меня психом?
— Не без этого.
Хамелеон отлепился от стены и сделал осторожный шаг вниз по лестнице, словно прощупывая границу моего внимания. Приказала ему стоять. Если не подчинится и сделает ещё один шаг, может попрощаться с коленом правой ноги. Клянусь премией «Журналист года», я выстрелю.
— Псих так псих, сейчас это модно...
Есть, дозвонился! — неожиданно завопил Ксэнтус.
Я дёрнулась, нарушая незримое равновесие, и тут же с лестницы стрелой мелькнуло рыжее пятно. Как оказалось, Неро не просто так выбрал образ именно этого парня. Гибкое, подвижное и лёгкое тело было тощим и слабым, но быстрым и изворотливым. Злодей напал с прыжка, как кошка, ничуть не боясь неудачно приземлиться или покалечиться самому. Терять ему нечего, а второго шанса может не представиться.
Адреналиновое напряжение и безотчётный рефлекс вынудили меня ответить в первую очередь самым очевидным образом: я выстрелила, не будучи уверена, что попаду в цель.
Пуля — мой единственный козырь — пролетела совсем рядом с Хамелеоном и не нанесла ему даже моральной травмы. Вертлявый парень поднырнул под мою руку, уходя с линии огня, шагом танцовщика переместился за спину и резким движением вырвал револьвер из моих пальцев. Оружие звякнуло об пол и прокатилось несколько метров.
Закрепить успех внезапного нападения я ему не позволила. Тут же врезала Неро локтём по печени и пяткой по голени, затем нырнула в сторону и припечатала кулаком в ухо. Удар вышел что надо! Злодей мотнул головой в попытке вернуть мысли на место. Опыта у меня не очень много, но улица кое-чему научила: пока есть возможность бить — бей по морде.
Следующий мой удар Хамелеон попытался блокировать, перехватив руку. Я вовремя успела её отдёрнуть и ударом ноги под коленную чашечку повалила мужика на спину.
Добить его не хватило буквально мгновения.
Неро шустро откатился к разломанному столу, вскочил на ноги, подхватив разбитый канцелярский ящик, и ринулся в контратаку. Места для манёвров в коридоре мало, я успела лишь отклониться, когда ящик со всей дури обрушился на моё плечо. Хорошо, не на голову. Старая древесина, изъеденная сыростью и жучками, щепками брызнула в стороны; дикая боль едва не лишила сознания. Сделав несколько шагов по инерции, я чудом удержалась на ногах.
Один успешный удар не способен вывести из строя супериора. Чего уж там — он не способен даже пошатнуть веру в собственные силы. Быстро очухавшись, я перепрыгнула через второй перевёрнутый стол. Теперь так просто меня не достать. Есть немного времени перевести дыхание.
Хамелеон за мной не последовал, ему тоже досталось.
— Жалеешь, поди, что не можешь скопировать кого-нибудь из героев.
— Отчего же? Могу...
— Но какой толк от внешности без супериора, так?
— Ну всё, — ухмылка Неро превратилась в жёсткий оскал. — Развлеклась и хватит. Теперь сыграем по моим правилам.
На сей раз злодей не стал экспериментировать и нацепил уже знакомый по нашей вчерашней встрече образ двухметрового бугая с руками-кувалдами и мордой-кирпичом. Между нами всего несколько метров и преграда в виде стола с выдранными наружу ящиками. Для такого внушительного мужчины всего лишь перешагнуть, а там из его жарких объятий я уже не выберусь.
Держись, Марина! — Ксэнтус обо мне не забыл. — Дикий с командой мчатся к химзаводу, обещали прибыть максимум через двадцать минут.
За двадцать минут может мир рухнуть, но хоть так. Вот бы добраться до револьвера! Барабан пуст, но Хамелеон-то об этом не знает. Возможно, мне удастся провести урода.
— Не самое симпатичное личико ты себе выбрал, без отвращения второй раз не взглянешь. Но не вздумай его менять! По сравнению с твоей родной физиономией сейчас ты красавчик.
Хамелеон сжал губы в тонкую нить. Моя шпилька попала по больному месту.
— А что скажешь об этой?
Рваным жестом щёлкнув пальцами, двухметровый вышибала вмиг преобразился в красивую девушку. Короткие платиновые волосы, жёлтая блузка, стройные ноги. Не сразу поняла, что он скопировал меня саму. Надо же, один в один! Только выражение на лице абсолютно чужое. Моя улыбка никогда не передаёт столько злорадства, а в глубине глаз не сияет огонёк безумия.
Если Хамелеон планировал шокировать, у него не получилось. Я привыкла смотреть на себя почти в каждом выпуске новостей.
— Хорошо вышло. Знаешь, с такой силой ты мог бы раскрутить неплохой бизнес. На качественных двойников всегда огромный спрос! В кино, политике, криминале... Нет, ты не деловой человек.
Едва удержалась, чтобы не расплыться в торжествующей улыбке. Выбор образа просто подарок!
— Не все помешаны на деньгах, мадам Новости. Хм, а ты сильнее, чем я думал, — злодей потянулся, пробуя возможности нового тела. — Гораздо сильнее! Бегаешь по утрам?
