Дэмиэн глухо рыкнул:
— Неро заслужил страдания, целую вечность мучений, но я не принципиальный.
Каким-то чудом мне удалось сдержать смешок. Непринципиальный он, как же! Что тогда вытащило его из любимых болот?
Кстати о мучениях. Стоило прикоснуться к пострадавшему плечу, как боль тут же стрельнула в шею. Ушиб знатный. Надо будет попросить Ксэнтуса захватить анальгин из автомобильной аптечки. Приятель, наверное, с ума сходит от неизвестности, что со мной произошло, но я пока не могу включить камеры. Ещё не конец — осталась самая трудная часть.
— Что собираешься сделать с ним? — спросила, кивнув на Неро. — Убьёшь, пока не очнулся?
Дэмиэн продемонстрировал клыки в фирменной улыбке, его жёлтые глаза кровожадно поблёскивали. Другого ответа не требовалось, всё предельно ясно — он счастлив. Его враг беспомощно лежит в ногах, побитый и покусанный, но пока ещё не ведающий, что его песенка спета. Восхитительно, правда?
— Могу подождать. Девять лет ждал, пара минут роли не сыграет.
Мне ничего не стоило промолчать, а через десять минут невинно хлопнуть ресницами, как будто появление героев стало для меня не меньшим сюрпризом. Но сказала другое:
— Ещё как сыграют. По-хорошему, тебе нельзя медлить и лучше бежать отсюда прямо сейчас. Очень скоро сюда заявятся герои... Очень скоро.
Теперь, когда дело дошло до финала, я почувствовала себя виноватой, причём сразу за две прямо противоположные вещи: за то, что раньше не сказала Дэмиэну о героях, и за то, что буквально предложила ему прикончить Хамелеона пока не поздно. Что это? Мифическая совесть, запоздалая честность или остатки злодейской солидарности?
— Ты предала наш уговор, ангелок.
Глаза Дэмиэна угрожающе сощурились, тело напряглось пружиной, как у хищника перед броском. Вихвэй чутко уловил перемену настроения и замер. Мы с ним подружились, однако это не помешает ему задушить меня по приказу хозяина.
— Прости. Мёртвый Хамелеон порадует только тебя, а живой всю Ассамблею героев и большую половину Стограда. Его должны осудить. Включи здравый смысл, Дэм!
— Как чувствовал, что ты выкинешь подобный фокус! Ещё когда увидел намалёванный знак Пернатого на твоём окне, понял. — Дэмиэн медленно провёл ладонью по длинному когтю, кончиком пальца проверил его остроту и криво ухмыльнулся, а потом добавил с жирным намёком, так похожим на угрозу: — Рискованный поступок в отношении того, кто знает твоё настоящее имя.
Призвав на помощь все свои супериор-силы, я поднялась на ноги и воинственно упёрла руки в бока. Зрелище то ещё: грязное, измученное чучело с торчащими вверх волосами пытается выглядеть горделивым орлом. К счастью, Дэмиэн видел перед собой не журналистку Эванджейро, а Паник — самую страшную злодейку по версии издательства «ГранКомикс».
— Даже не заикайся. Не только ты обладаешь эксклюзивной информацией, — заявила с наглой невозмутимостью. — С самого первого момента нашей встречи ты не строил иллюзий на счёт моего коварства. Я обещала тебе помощь в поисках Хамелеона, и мы его нашли. Вот он. Всё по-честному, насколько это слово вообще применимо к нашей ситуации.
— Злодейка! — с извращённым удовольствием протянул Дэмиэн, убирая угрозу из позы. — Как бы рьяно ты этого не отрицала, мы бывшими не бываем, рано или поздно натура выползет наружу.
— Есть немного.
— Все ответы получила для своего фильма?
— Все.
— Вот и славно, можешь идти.
— Дэмиэн!
— Неро моя добыча!
— И как ты с ним поступишь?
Эволюций задумчиво опустился на корточки возле бывшего напарника. Полли оставила попытку отгрызть мерзавцу палец и невозмутимо вылизывала лапку, как будто вовсе не она только что изображала бешеное исчадие ада.
— Ты уже знаешь ответ, ангелок, иначе бы не позвала героев.
Я ни на шаг не двинулась с места, не дождётся.
— Убьёшь прямо так?
— Оставим героям рассуждения об этичности убийства слабых, безоружных, больных и спящих. Такие, как они, придумали законы чести, а в реальном мире побеждает тот, кто не обременен глупой нравственностью. Единственное преступление с точки зрения Природы — дать врагу возможность ответить.
Он ведь действительно убьёт его, и прощайте планы на скорое разрешение проблем Ассамблеи!
— Смерть Хамелеона ничего для тебя не изменит, — я поспешила возразить. — Вообще ничего! Многие годы ты уже считал его мёртвым, и солнце всё равно всходило на востоке. Меня саму столько раз кидали и предавали, что если бы я убивала всех своих обидчиков, из их тел могла бы получиться дорога отсюда и до Дворца Юстиции. В два ряда! И это бы тоже ничего не поменяло, лишь добавило страниц в уголовное дело. Всегда есть альтернатива!
— Ты предлагаешь простить?! — Дэмиэн едва не отпрыгнул от меня, как кот от струи воды.
— Я предлагаю отомстить куда более изящно. Всего четыре слова: Каменная Вечность, Блок А. Если повезёт, то секция номер один. Дэм, у меня одиннадцать классов, а у тебя докторская, и ты не понимаешь? Месть бывает разной. Не будем рассуждать о существовании Ада, мы не философы, но на земле её филиал называется Каменной Вечностью. День как месяц, ни книг, ни телевизоров, ни вменяемых собеседников, там можно только думать, и думать, и думать. Никто из вышедших оттуда нормальным не остаётся, уж поверь мне.
— Верю, твои последние действия яркий тому пример.
— Подумай о Ласточке. По какой причине ты устроил ей явление с того света?
Силы потихоньку возвращались ко мне, хотя пальцы всё ещё подрагивали. Давненько не падала в обмороки, подзабыла, каково оно.
— Ну? — Дэмиэн посмотрел на меня уже с любопытством. Вместо жажды мести в жёлтых глазах мелькнули более адекватные мысли, давшие надежду на мирный финал.
— Нож убивает один раз, мысли — сотню, а мысли в Вечности — тысячу. Ты можешь писать ему! Только представь: Неро в клетке, бесится и скрепит зубами, вспоминая тебя, а сделать ничего не может. Ему даже не поверят, что ты жив.
— Хм...
— А если передумаешь, всегда будешь знать, где его найти. Решай скорее, Дэм! Через десять минут сюда ворвутся герои, и я останусь единственной подозреваемой в убийстве, — кивнула на Хамелеона.
Про лысого парня на стоянке даже вспоминать не хочу, там была самооборона. Рэмирус подтвердит... когда его дело в полисмерии закроют. То, что герой выживет, я не сомневалась. Он обещал мне и пусть только попробует обмануть!
Дэмиэн хотел возразить, однако не проронил ни слова. Мои доводы оказались если не убедительными, то весьма притягательными.
Спустя две долгих минуты витающий в воздухе фантом кровавой мести начал испаряться.
— Женщины кого угодно заговорят, — произнёс Эволюций с долей явственного недовольства. — Ты мне всегда нравилась, Анжелина, поэтому я уступлю. Можешь считать жизнь Неро моим подарком тебе. Временным! А когда очнётся, расскажи, что отныне он принадлежит мне, и однажды я приду за ним.
