Бармен понятливо кивнул, и через полминуты я получила бокал тёмного и обёрнутую в салфетку булку с куском колбасы, за которые расплатилась неоправданно крупной купюрой. Вместо сдачи прилагалось жалкое количество малополезной информации:
— Видишь вон того типа в синей толстовке с капюшоном? — кивком головы бармен указал на парня за столиком возле окна. Он сидел в одиночестве и лениво тыкал вилкой в тарелку с макаронами.
Парень явно не принадлежит местной публике, но очень хотел бы. На его толстовке нашит целый десяток эмблем злодеев, начиная с «Великой троицы хаоса» и заканчивая вензелем Разрушителя, на шее блестят позолоченные цепи, клеёнчатая кепка напоминает шапку шута. Даже удивлена, почему его до сих пор не побили.
— Его звать Зозимус, — продолжил бармен. — Сам он из северной части района, к нам прибился пару дней назад сменить обстановку. Говорит, за ним Зелёный гонялся. Врёт, поди. Он что-то упоминал о твоём анизине, но доверять его брехне я бы не стал. Парниша слишком много болтает не по делу.
Определённо, бармену я переплатила.
Посмотрела на Зозимуса — типичный проныра. Наши взгляды встретились, и вдруг парень резко вскочил с места и помчался на выход. Ринулась за ним прежде, чем сообразила, что делаю. Убегает — значит, совесть не чиста, надо догнать! Один из посетителей «Собаки» галантно придержал мне дверь, сэкономив две секунды. Лучше бы поставил подножку Зозимусу, но и за это спасибо.
— Эй, мадам Новости, ты забыла сэндвич! — вдогонку раздался крик бармена.
Глава 3
«Грамотно подобранный приспешник — это половина твоего имиджа. Герой-одиночка выигрывает, когда как злодей-одиночка даже в четверть финала не выходит. Никогда не пренебрегай дружбой или любовью (ах, Липкая Марсиа, ты навсегда в моём сердце)! Чем больше нитей связывает тебя с приспешником, тем лучше. Там, где помощник героя обязан следовать правилам и избегать жертв, приспешник разнесёт полгорода ради тебя. Но помни: ты должен быть предан ему не меньше, чем он тебе, или получишь своего самого страшного врага».
Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.
Будь Зозимус поумнее, нырнул бы в первую же подворотню. На своих двоих парень в кроссовках запросто уйдёт от женщины в туфлях на шпильках, особенно по пересечённой местности. Но он сглупил — запрыгнул в старую фиолетовую легковушку, стоящую под разбитым фонарём, и с шумом рванул вперёд по улице. Чувствуется отсутствие опыта. Совсем не удивительно, что его смог выследить даже такой непутёвый герой, как Зелёный.
— Гони за той машиной! — скомандовала Ксэнтусу, поспешно забираясь в наш фургон.
Ксэн бросил револьвер мне на колени и без лишних вопросов вдавил педаль газа в пол.
Темнело с пугающей быстротой. В Индустриальном районе горит лишь каждый десятый фонарь, а включать фары на дороге признак дурного тона у местных. Старенький седан Зозимуса не выбирал пути — он просто мчал вперёд, едва успевая огибать попутные машины, при этом совершенно не стесняясь выезжать на тротуары и распугивать неторопливых пешеходов резким сигналом клаксона. Нам волей-неволей приходилось копировать часть его манёвров.
Чем же я могла напугать такого «крутого» парня?
— Расскажешь, за кем мы гонимся?
Нас подкинуло на бордюре, отделяющем дорогу от тротуара, но Ксэн быстро вернул машину на положенную часть улицы.
— За парнем, который что-то знает об анизине.
— А почему он убегает?
— Понятия не имею. Похоже, он идиот.
Стрелка на спидометре подползла к отметке в восемьдесят километров в час. На такой скорости автомобиль Зозимуса буквально подпрыгивал на каждой встречной кочке, в хлам разбивая днище и бампер. Его так сильно заносило, что я начала переживать, как бы он не убился невзначай. Наш же фургон более устойчив. В сравнении с развалюхой незадачливого беглеца, мы выглядели гоночным болидом против велосипеда.
— Куда этот псих едет?
— А я знаю?
— Ты же за ним погналась!
Зозимус без зазрения совести проскочил пустой перекрёсток на красный сигнал светофора, а вот Ксэн начал притормаживать чисто рефлекторно.
— Не вздумай останавливаться!
— Но там знак фотокамеры!
— Плевать!
— Штраф будешь платить ты.
Друг судорожно вцепился в руль, непрестанно поминая имя Бога всуе и давая различные обещания, о которых, к слову, постоянно забывает, когда опасность остаётся позади, но от седана не отстал.
Видя, что не может оторваться, наш беглец поменял тактику и сделал ставку на маневренность своего более лёгкого автомобиля. Видел поворот — круто поворачивал. Мы не сразу разгадали его план. На первой же развилке Ксэнтус так резко вывернул руль влево, что наш фургон занесло, и на две секунды его правые колёса оторвались от земли. Внутри посыпалось незакреплённое оборудование, раздался звук разбившейся чашки. Выйти из опасного положения сумели лишь чудом.
Благо, ждать, пока у кого-то из нас закончится бензин, не пришлось. Перед выездом к Южному району Зозимус внезапно свернул на узкую дорогу между двумя домами. Надеялся, что мы не сможем пролезть следом (и в очередной раз ошибся, бедняга), но далеко не уехал — метров через сто путь ему преградили развалины давно рухнувшей многоэтажки. Фиолетовый седан резко ударил по тормозам. Ксэнтус последовал его примеру, чуть развернув фургон так, чтобы полностью перекрыть путь к отступлению.
С револьвером в руках я выпрыгнула на дорогу. Зозимусу не оставалось ничего иного, кроме как последовать моей вежливой просьбе выйти из машины. Высокая стена сплющенных бетонных блоков исключала для него всякую возможность убежать ножками. Гонку парнишка проиграл.
— Какого фига?
Подходить ко мне он не рискнул. Вчерашний выпуск новостей весь Стоград видел, вдруг безбашенная мадам Новости выстрелит? В столице полно сумасшедших женщин, а в Индустриальном районе крайне низкая статистика раскрываемости убийств. Я же его не боялась совершенно. И не только потому, что физически не могу этого сделать. Супериоры в полтора-два раза сильнее и выносливее обычных людей, а Зозимус не выглядит ни силачом, ни мастером боевых искусств, без оружия он не опасен даже для разъярённой кошки.
Говоря по правде, без револьвера я тоже не настолько грозная. Своим самым сильным оружием — супериором неконтролируемого панического ужаса — воспользоваться не могу. Для этого мне нужно испугаться хотя бы капельку. Зато потом плохо было бы всем: моим врагам, невинным людям в радиусе ста метров и даже мне самой.
— Слушайте, дамочка, мне не нужны неприятности.
— Тогда зачем убегал, дурик?
— Убегал? — Зозимус возмущённо округлил глаза. — Я тупо вспомнил, что оставил дома утюг включённым, а тут вы сели на хвост. Кто угодно перепугается большой жёлтой машины.
