Ноги едва не разъехались на мокром камне, покрытом тонким слоем зеленоватой тины. Брызги ленивых волн сразу же промочили туфли и подол платья.
— Немедленно верни меня обратно, Парис! — приказала со всей строгостью учительницы геометрии. — В сторону шутки, я тобой недовольна.
А уж как будут недовольны Юлиус и Лендер, благоразумно промолчала.
— Я хочу, чтобы ты посмотрела правде в глаза, Никола, милая. Здесь, со мной, между землёй, водой и небом ты можешь быть свободна ото всех своих страхов. Ты слишком долго была в плену обстоятельств, слишком слабая и хрупкая, чтобы им противостоять.
— Ты вообще меня слушал?
Неужели это всё тот же Парис, с которым мы пришли сюда? С трудом верится. В какой момент и кто его подменил? Но самое главное: как всё исправить до возвращения Юлиуса?
Минутку, он сказал "между землёй, водой и небом ты можешь быть свободна"?
Несчастный кот Шрёдингера, да это же сцена из комикса "Морская болезнь", самого первого из целой вереницы тех, что я читала ему весной, за месяц до вмешательства Эволюция! В том номере Чёрная Птица спас прекрасную заложницу из лап злодея Рыбки, но совершенно точно не влюблялся в неё, и тем более не требовал смотреть в глаза никакой правде.
— Тебе нужен герой, тот, кто по достоинству оценит тебя и спасёт не только из лап Лендера, но и от самой себя.
Ещё раз скажет, что Ленд мне не пара, и я его стукну, клянусь собственным финансовым благополучием.
Глубоко вздохнула, унимая гнев, и призвала на помощь всю свою выдержку.
— Сейчас мне нужно только одно — чтобы ты успокоился. Вернёмся домой, я приготовлю тебе чай, — с лошадиной дозой транквилизаторов, мысленно добавила. — Там поговорим.
— Я не вернусь в тот дом! — гневно вспылил Парис. — Чего бы Юлиус не хотел от меня со своими тестами и анализами, больше он этого не получит. У меня своя дорога. У нас с тобой. Ты идеальное воплощение моей возлюбленной, мы должны быть вместе.
— Никакого "вместе" нет, забудь! И больше не называй меня возлюбленной, у тебя нет такого права. Ты не герой, а разве мне может нравиться кто-то менее достойный?
Он оскалился, но не со злостью, а с разочарованием от моего нежелания признавать очевидную ему истину.
— Я не герой, — смиренно признал. — Я лучше! Лучше всех тех, о ком ты мне читала. Лучше героев и лучше злодеев. В моей крови течёт сила, равной которой нет ни у кого в целом мире. Чистая мощь, не ограниченная рамками и тем, что Юлиус называет негативными сторонами. Смотри!
Радужные точки в его глазах засверкали живым огнём, в золотистых волосах проскочили электрические искры. Он больше не сдерживал себя и не притворялся безобидным щенком, потакая нашим ожиданиям, чтобы получить похвалу. Я физически ощутила исходившую от его фигуры пугающую мощь. Подчиняясь мысленному приказу, солёная вода поднялась в воздух и закружила вокруг нас маленьким смерчем. Прохладные брызги в момент промочили моё платьице, и оно неприятно облепило фигуру.
Приехали. Кажется, теперь перегнула палку уже я.
— Всё хорошо, успокойся.
— Хватит разговаривать со мной, как с ребёнком!
Снова захотелось огрызнуться, но инстинкт самосохранения зацарапался в груди лапками бешеных кошек.
— Так докажи, что ты взрослый! Заканчивай с пустословным бахвальством сейчас же.
— Вот как, значит? Хорошо! Докажу. Докажу, что я лучший, — он снова исказил смысл на свой лад. — Тебе, Юлиусу и Лендеру, Чёрной Птице, Дикому и всей его Ассамблее. Они склонятся предо мной! Все и каждый, кого ты зовёшь героями.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля и стремительно покатилась в зияющую хаосом пропасть, откуда подмигивало чистое безумие.
— Парис...
Не дав договорить, он крепко, до будущих синяков на коже, схватил меня за плечи и наклонился к самому лицу.
— Твои речи пугают меня. Прекрати это безумство! Вернёмся домой и там...
— Нет! Выбор сделан. Отныне я пойду своей дорогой, а ты, Никола, будешь ждать меня.
— Ничего я не буду! Какими ещё словами мне это сказать, чтобы ты понял?
— Моя страсть к тебе не знает границ!
Я едва увернулась от предсказуемого поцелуя.
— Пожалуйста, отпусти, мне больно.
К чести Париса, он тут же подчинился. Водяной смерч стих.
— Когда я швырну Стоград к твоим ногам, ты более не посмеешь отказать мне. Никогда! — его слова прозвучали с окончательной решимостью. — А до тех пор — прощай.
Развернулся на каблуках и стрелой ушёл в голубое небо.
Куда направился? Понятия не имею. Лишь бы не за Стоградом к моим ногам...
Глава 1
"В чём отличие между Героем и Злодеем? Простой обыватель ответит, что Герой разрушает и калечит во имя добра и справедливости, а Злодей ради приумножения боли и страданий. Но есть ли разница, если ты хозяин искорёженной машины? Если ты тот сопутствующий ущерб, оказавшийся не в том месте и не в то время? Никаких, отвечу тебе, отличий нет. А если нет отличий, то не всё ли равно, кем и во имя чего это сделано?"
Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.
— Катастрофа, катастрофа, катастрофа...
Я не могла успокоиться. Парис улетел и миром вернуться не обещал. В голове гудел целый рой вопросов. Как человек возрастом всего в тридцать девять дней от роду мог провести не только меня, но и самого доктора Алерайо, самоназванного "величайшего ума Республики"? Из тех книжек, что мы давали ему, коварству не научишься, а из комиксов... Да это же всего лишь цветные картинки с парой строчек текста!
Или нет?
Парис процитировал "Морскую болезнь", я её раз десять читала. Неужели он сумел запомнить сюжет, будучи гуманоидом с недоразвитым мозгом? Немыслимо...
Немыслимо, как вообще можно было принять на веру развлекательное чтиво в картинках! Добро, зло, герои, злодеи, криминальная обстановка в Стограде — понятия гипертрофированы и возведены в абсолют. На то они и комиксы, там должно быть всё плохо. Если Парис возьмёт их за рабочую модель поведения, даже не знаю, каких бед он натворит.
— Ё-ё, — со стоном опустилась на камень и уткнулась лбом в колени.
Наивная я дурочка, выбирала не абы какие истории, а свои любимые — истории Чёрной Птицы. Его называют героем только номинально. Технически, он антигерой. Во всей Ассамблее не сыщется супериора более яростного, сурового и беспощадного к преступникам всех мастей, нежели человек в чёрном костюме. Он на стороне закона, но после его побед частенько остаются развалины и иски за испорченную собственность. Только бы Парис не проникся подобными идеями! Юлиус даровал ему беспрецедентные силы без неприятных оборотных сторон, с ними можно мир перевернуть просто пожелав этого.
