Ладно, Ники, без паники, не волнуемся. Зачем накручивать себя почём зря? Это же Парис, мой добрый друг! Я разбила ему сердце, естественно он расстроен. Какой подросток не творил глупостей в его состоянии? Побесится и успокоится, правда ведь? Парис не зло, он просто слишком умён и амбициозен для четырёх стен.
А вдруг с ним что-то случится? Он совершенно не знает мира, разве что по рассказам, книжкам Юлиуса и моим комиксам — крайне непрактичные источники.
Ну и номер!
Ладно, камни посреди океана не лучшее место для раздумий о глобальном будущем. Для начала стоит решить более мелкие, но более насущные проблемы, такие, как пятьдесят метров воды до берега. Сидеть в ожидании спасения глупо, до вечера меня никто не хватится. Сотового с собой нет. За время работы с доктором Алерайо, его супериор вывел из строя несколько моих телефонов, я отучилась пользоваться ими без крайней необходимости. Остаётся только один вариант.
Стянув платье вниз, швырнула его в сторону. Следом полетели туфли. Пловчиха из меня неважная; каким бы маленьким не было расстояние, лучше исключить даже малейший риск нахлебаться в процессе. Осторожно ступая по скользкой неровной поверхности, вошла в прохладную воду и оттолкнулась от дна. Течение тут же напомнило, почему люди здесь не купаются. Оно настойчиво потянуло моё тело в открытый океан. Поблагодарив погоду за штиль, я сделала сильный гребок вперёд и направилась к берегу.
Домой вернулась быстро и безо всяких переживаний о сомнительном внешнем виде. Мир не рухнет, если кто-то увидит идущую по посёлку девушку в одном нижнем белье.
А теперь самое сложное — нужно сообщить Юлиусу об... инциденте, да так, чтобы он не изжарил меня молниями. За неполный год работы я много косячила, без этого в сложных проектах никак, но мне всегда удавалось справиться с проблемами собственными силами. И вот полоса везения закончилась. Промах так промах, всем промахам король!
Собравшись с духом, взяла в руки телефон и нажала на кнопку быстрого дозвона.
<Здорова, крошка,> — спустя чуть больше минуты из трубки раздался низкий голос с характерной хрипотцой.
Я зажмурилась, мысленно подбирая слова.
— Ленд, тут такое дело... Серьёзное...
<Ники? Что случилось?>
— Ничего страшного! — дежурная фраза вырвалась автоматически. Никто же не умер, правда? — Со мной всё в порядке, с домом тоже. А вот с Парисом...
<Что с ним?
>
— Он улетел. Вообще-вообще улетел.
<Когда?>
— Чуть больше получаса назад. Мы немного повздорили, и он вспылил.
<Отлично, мать его. Сейчас будем.>
Лендер не стал устраивать допрос, всё равно мне придётся повторять для Юлиуса. Некоторое время я слышала гул его торопливых шагов по пустому коридору, а затем связь оборвалась.
Наверное впервые в жизни я порадовалась, что Ленд быстро ездит. Ожидание способно выжечь нервы. Как раз успела надеть юбку и блузку с длинным рукавом, когда во двор с шумом влетела чёрная машина. Хлопнули дверцы. Через секунду в холл ворвался встревоженный неизвестностью Юлиус. Он бросил своих студентов прямо в разгар защиты дипломов, даже не разобравшись, что именно произошло. Кто бы сомневался, ведь речь идёт об исчезновении самого важного эксперимента всей его жизни!
— Где Объект? — Доктор схватил меня за плечи, едва увидев.
Синяки, оставленные Парисом, уже проступили, я прикусила язык, чтобы не пискнуть от боли. От одного взгляда в потемневшие голубые глаза босса по спине прошёлся холодок. Как бы сейчас пригодилась машина времени! Электрик гений, так почему же он не изобрёл её вместо той кучи бесполезных вещей, что пылятся на чердаке?
— Док, сперва отпусти её.
Лендер бесшумной громадой встал у дверей.
Опомнившись, Юлиус убрал руки. Я благоразумно отступила на пару шагов. Только бы он не решил меня уволить!
— Говори, Ники, обстоятельно, по порядку и без вводных слов-допущений. Сегодня я уже наслушался всяких "наверное" и "может быть" на год вперёд.
— Да, — кивнула, — по порядку. Мы с Парисом ходили к океану. Я обещала сводить его, как выпадет возможность. Знаю, что поступила безответственно, я не имела права раздавать такие обещания, а выполнять их тем более, но его никто не видел и...
В воздухе ощутимо запахло озоном. Не лучшая идея рассказывать про океан, но промолчать всё равно не получилось бы. Иного объяснения, почему не позвонила сразу, у меня нет. Но ведь сам факт побега гораздо важнее места, откуда он совершён, не так ли? Особенно в случае Париса. С его феноменальными возможностями глупо считать, будто стены нашего дома способны хоть как-то ему помешать.
— Продолжай.
— Парису нужен был глоток свободы. Всего лишь маленькое отступление от правил, толика человеческого отношения и уважения к его желаниям. Я не подписывалась мучить его...
— Отнюдь. Ты подписывалась именно на это, — перебил Юлиус. — Буква в букву. Пункт 14.25 второго раздела трудового договора. Обязанности. "Не допускать отступления от полученных инструкций (всё, что в них не включено автоматически попадает в категорию запрещённых). Все нововведения в наблюдении за объектом исследований должны быть озвучены доктору Алерайо и одобрены им до этапа реализации".
— Парис не объект...
— Продолжай, — потребовал Юлиус ледяным голосом Электрика.
Сочувствие к кому-то, кроме себя? Не, не слышали. И как я могла забыть, что живу и работаю с двумя злодеями, которые никогда не воспринимали всерьёз волю других людей? Тем более, для обоих Парис всего лишь вещь.
— Мы разговаривали. Сначала ни о чём особенном, погода, океан, ерунда всякая.
— Ну-ну, — угрюмо бросил Лендер, складывая руки на груди.
— А потом, — не позволила себе отвлечься, — Парис признался мне, что не спит по ночам, только притворяется. Используя силу Техно, он подделывал показатели энцефалорграфа в соответствии с нашими ожиданиями.
Юлиус выглядел озадаченным.
— Зачем?
— Он не доверяет нам.
— Нам всем или только доку и мне? — Лендер иронически вздёрнул бровь. — Почему он тебе рассказал?
Напряжение из его позы так и не ушло, заледеневшие глаза впились в меня осуждающим взглядом, от которого ещё сильнее захотелось провалиться под землю. Ему не нравился Парис с самого первого дня, это ни для кого не секрет. Однажды он признавался мне, что думал над способами убить его, если что-то в процессе супериор-экспериментов Юлиуса пойдёт не так.
После всех подозрений Ленда и моих горячих заверений в их бессмысленности, как найти силы рассказать ему об истинных чувствах Париса ко мне? Никак...
С деланным равнодушием пожала плечами.
— Я его друг. Наверное, он хотел поделиться.
