— Не рановато ли?
<В самый раз! Чувак мега крутой! Заценила, как он разобрался с подпольными собачьими боями в Индустриальном? Прямо как герой Гав-Гав Септимус из комикса "Уличная магия".>
— О да, натравить псов на устроителей боёв не самое простое дело, — я передёрнула плечами. — Кадры не для слабонервных.
<А разборки в Южном районе?> — не унимался Флавиус. — <Разнести забегаловку, где на "десерт" предлагали малолетних девушек, очень смело.>
— Борьба с проституцией, особенно с несовершеннолетней и по принуждению, хорошее дело, не поспоришь.
Улыбнувшись против воли, я покачала головой. Молодец, Парис, за неполную неделю умудрился капитально очаровать администратора самого крупного сайта, посвящённого супериорам.
<Ещё разоблачение торговцев нелегального алкоголя с крутой перестрелкой и реками бренди на улицах. Классический сюжет!>
— Сюжет?
<Ага. Ты не заметила? В "Солнечном ударе" Чёрная Птица тоже схватил бутлегера и устроил фонтан из алкоголя, только не поджигал его. Ангел прямо-таки фанат старых комиксов. "Буря и натиск", "Мозговой штурм", "Фазное напряжение"...>
Флавиус принялся перечислять линейки комиксов десятилетней давности. В какой-то момент я перестала его слушать, потрясённая открывшейся схожестью между "подвигами" Париса и нарисованными сюжетами. Весьма подозрительную схожесть. Как же я раньше-то не обратила внимания?
Удивительное совпадение исключать не стоит, но проверить догадку просто необходимо.
— Флав, подожди пару минут, хорошо?
<Без проблем.>
Оставив телефон на кухонном столе, бегом помчалась на второй этаж в свою бывшую спальню. С тех пор, как я переехала в комнату Лендера, мы использовали её в качестве временного склада, разобраться с которым всё не доходили руки. Вытащила из-под кровати большую коробку и достала из неё стопку глянцевых журналов. Так, "Уличная магия", "Буря и натиск", "Солнечный удар" — все они здесь и всех я читала Парису, когда он ещё болтался в колбе.
Несчастный кот Шрёдингера, Народный Ангел действительно копирует их истории! Не думаю, что сознательно, но от этого факт не перестаёт быть фактом.
Быстро просмотрела обложки, пока не остановилась на выпуске под названием "Чёрная Птица. Истоки". В нём рассказывается о становлении Птицы как героя, начиная с самого детства (вряд ли правдивого, на мой взгляд). Этот комикс Парис ещё не копировал. Да и чего там копировать-то? Как маленький мальчик снимает котёнка с двадцатиметрового дерева? Нет, конечно, Париса заинтересовал в сюжете вовсе не котёнок, а... Гуру — бывший наставник Птицы, если верить слухам. Полулегендарный человек, ни разу не супериор, но некоторым людям не нужна третья нить ДНК, чтобы быть выдающейся личностью.
А вдруг он не выдумка?
Вместе с комиксом в руках я спустилась на кухню. Сердце в груди билось сильнее обычного. Если Парис нашёл Гуру, это может объяснить, каким образом ему удаётся так тщательно прятаться не только от Лендера, но даже от героев. Иначе быть не может, или я начну верить в байку об инопланетном разуме со страниц "Тайн Стограда".
— Прости, Флавиус, у меня случилось... озарение. Это по работе, ничего важного. — Положила комикс возле чашки с кофе и пролистала его на ту страницу, где впервые появляется худенький мужчинка среднего возраста с абсолютно седой головой и мудрыми глазами. — Что ты знаешь о Гуру?
<Только то, что он реально существующий человек,> — друг моментально смекнул, что речь идёт вовсе не о духовном учителе пенджабского сикхизма. — <Подожди, почему ты спрашиваешь?>
— Адрес его известен?
<Откуда бы? Он уже давно не в игре. Насколько я знаю, за всю свою жизнь он работал только с одним человеком — с Птицей, да и то совсем недолго.>
Я пролистала ещё с десяток страниц. Верно, Гуру лишь помог юному герою встать на путь борьбы со злом, а потом сложный характер Птицы потребовал полной независимости. Эпизод маленький, но какой судьбоносный! Если бы их пути никогда не пересеклись, вместо героя мы с высокой долей вероятности могли получить одного из самых бескомпромиссных злодеев. Подумать только, когда-то давно Птица не мог найти общий язык даже с Диким!
Молодец, Парис, верной дорогой идёт. Дело за малым: отточить стиль, отрегулировать степень ущерба окружающей обстановке... и встретить хорошую девушку, которая ответит ему взаимностью и вдохновит на куда более великие свершения.
— Спасибо, ты даже не представляешь, как мне помог!
<Всегда пожалуйста, Ник,> — отозвался Флавиус. — <Так что на счёт Народного Ангела?> — он всё же не забыл об основной цели звонка. — <Наведёшь справки?>
— Конечно. Узнаю что-то, чего не знают журналисты, скину тебе письмом, — соврала, не запнувшись, но тут же пообещала себе, что Флавиус обязательно получит от меня эксклюзив и даже фото Ангела с именным автографом сразу, как только мы с Парисом уладим наше недопонимание.
<Буду ждать. Покеда!>
— Чао.
Не сдержав эмоций, я подпрыгнула на месте. Наконец-то у нас появилась реальная зацепка! Да, мы не можем найти Париса, парень тщательно блюдёт конспирацию, но Гуру совсем другое дело. Он не преступник и не затворник. Ему не от кого прятаться, где-нибудь да засветился.
Жизнь вновь окрасилась тёплыми красками лета. Надежда животворящая! С чувством удовлетворения выплеснула остывший кофе и налила свежий. Выпью его, без спешки перечитаю комикс и позвоню Лендеру. Две недели мы понятия не имели о существовании Гуру, лишние десять минут роли не сыграют. Один раз я уже дала маху, на второй лучше перестраховаться.
***
— Вот, кто нам нужен, — я пальчиком постучала по седовласому мужчине на картинке.
Юлиус осторожно взял комикс, как будто боялся, что бездушные страницы его укусят, и со сдержанным интересом уставился на отмеченного маркером человека.
— Вхамп? Крак? Блам? Что это значит?
Его пронзительно голубые глаза посмотрели на меня с едва заметным укором.
Внезапно смутившись, я закусила губу. Женщины моего возраста и профессии не должны увлекаться чтивом для подростков по четыре с половиной стога за выпуск. Вероятно, в глазах дважды доктора я похожа на неандертальца из учебника по антропологии.
— Это звуковое сопровождение, не обращай внимания.
— Многовато места они занимают, чтобы не обращать внимания. Зачем они здесь?
— Для визуализации.
— Ты хотела сказать для тупиц, не способных самостоятельно додуматься, каким бывает звук, когда человек падает на крышу автобуса?
Не удивительно. Доктор Алерайо с предубеждением относится ко всему, что у обычных людей попадает в категорию развлечений. Он найдёт, к чему придраться, даже в классической литературе, музыке и живописи.
