— Твой костюм там, — приспешник ткнул большим пальцем на шкаф, куда мы вешаем верхнюю одежду.
— Кстати, смотри, что у меня есть.
Юлиус вскинул ладони и пошевелил пальчиками, хвастаясь обновкой. Повинуясь воле хозяина, электрические искорки затанцевали яркими сиреневатыми вспышками. Доктор намеренно повысил частоту электромагнитных колебаний, чтобы добиться ухода "молний" в фиолетовую область спектра. Лендер уважительно присвистнул.
— Эффектно! Давно бы так.
Мужчины деловито принялись наводить подобающий внешний вид.
С немалой долей интереса я наблюдала за превращением привычных мне Юлиуса и Лендера в знаменитых злодеев прошлого — Электрика и Спектра. Есть что-то притягательное в том, как меняются их повадки, стоит надеть старые костюмы, пропитанные аурой давно свершённых деяний. Знаковые вещи подсознательно накладывают определённый стиль поведения как своим носителям, так и тем, кто на них смотрит.
Юлиус собрал волосы в хвост на затылке и пригладил их гелем, чтобы статические искры не превратили его образ в бездомного поклонника стиля грандж. Причёсывайся он так на лекции в институте, девчонки бы зубрили генетику с куда большим усердием. Куртку с высоким воротничком-стойкой и металлическими шипами вдоль швов наглухо застегнул и коварно улыбнулся собственному отражению в зеркале. Хор-рош!
В отличие от босса, одежда Лендера практически ничем не отличалась от его повседневного выбора: чёрная водолазка вместо футболки, куртка с широкой жёлтой полосой на месте молнии и, разумеется, два револьвера. Сразу понятно, что они не на развлекательную прогулку собрались.
— Ждать к ужину? — из вежливости поинтересовалась я.
Ужина никакого нет и не планируется по самой банальной из существующих причин — готовить не из чего, а магазинов, где можно купить хотя бы хлеба, ближе тридцати километров днём с огнём не сыщется. Раньше в посёлке работала крохотная лавка, но постоянные перебои с электроэнергией (спасибо супериору Юлиуса) до смерти надоели владельцу и он вернулся в Стоград ещё в начале весны.
— Ты едешь с нами, крошка.
— Что? — улыбаться я перестала.
— Ага, — кивнул Юлиус. Избавившись от старых "лап", он стал куда менее узнаваемым и зловещим, но приобрёл непередаваемый шарм. — В этот раз Гуру может прийти в бар не один, а вместе с Парисом. Теория вероятностей допускает существование даже самых невозможных событий.
Я подавила смешок.
— Сильно сомневаюсь. Парис уже доказал, что дураком не является. Половина бандюг точит на него зубы, "Бродячая собака" последнее место, где он решит поужинать. Твоя вероятность — это шанс один к миллиарду!
Юлиус недовольно поморщился:
— Самое большее один к 10 758 200. Таково число жителей Стограда, согласно последней переписи, плюс общеизвестный среднегодовой прирост населения, основанный на алгебраической сумме естественного и миграционного прироста, включая отказывающихся проходить регистрацию нелегалов. А если точнее, то максимум один к 24 871 — все жители Индустриального района. Но исходя из статистики, максимума, конечно, не будет.
— Это же в корне меняет дело! — я не сдержала сарказма.
— Видишь, — заулыбался доктор, не уловив иронии, — если включить мозги, жизнь становится проще.
Красиво говорит, однако сдаваться под гнётом простейшей математики я не собиралась и с ожиданием перевела взгляд на Ленда. У него должно найтись более внятное объяснение намерению тащить девушку в печально известный бар. Да, я слышала о нём. Он частенько фигурирует в комиксах о супериорах средней лиги под вывеской "Дурная слава" — выразительно и сразу понятно, чем занимаются внутри. Самые махровые гики с форума Флавиуса давно докопались до истины и доказали, что он не выдумка иллюстраторов.
— От меня-то какой толк? Моё присутствие не принесёт существенного вклада в дело. Я буду отвлекать вас, даже ничего не делая.
— Жутик нам не доверяет и правильно делает, кстати. Как думаешь, если мы действительно столкнёмся с ним, будет ли он слушать нас с доком? Нет, ни минуты. А ты его... хм... друг. Сумеешь убедить парня прекратить творить глупости. Или выиграешь нам немного времени, — кривая ухмылка красноречивее слов подсказала, для чего им понадобится "немного времени". — Однажды мы уже оставили тебя одну, крошка. Ничего хорошего из этого не вышло.
А вот и главная причина — Ленд попросту не собирался выпускать меня из поля зрения. Ещё оставалась надежда, что Парис в любой момент может передумать "быть героем" и захочет вернуться домой. Весьма призрачная надежда, стоит отметить, в которую уже давненько верил один только Юлиус, но она существовала, вот почему мы с доктором постоянно торчали в доме, даже когда академик Зэйно снова почтил нас своим визитом в компании с ещё одной повесткой в суд. Народный Ангел непредсказуем, кто знает, что придёт ему в голову, а я вряд ли сумею защититься в одиночку.
— Ты это начала, тебе это исправлять, Ники, — Юлиус поставил точку в разговоре. — Даю две минуты переодеться во что-нибудь более соответствующее уровню местной публики. Возражения не принимаются.
Весело. И ведь даже не поспоришь!
— Ладно. Всё лучше, чем сидеть в одиночестве тёмного дома, — проворчала, шустро поднимаясь на второй этаж.
Оставив недовольные мысли на другой раз, влезла в старые джинсы, натянула просторную футболку с рисунком атома и стянула волосы в высокий хвост. Видок тот ещё. На фоне блестящих спутников я буду смотреться полуграмотной девчонкой из провинциального городка. Не самый удачный образ, чтобы должным образом ассимилироваться в полулегальном обществе Индустриального района, но вся остальная моя одежда это юбки и блузки.
Устроившись на заднем сиденье спортивной машины, пристегнулась ремнём безопасности. Лендер мягко вырулил за ворота и втопил педаль акселератора.
Через полминуты мы выехали на извилистую дорогу с неприступными скалами с одной стороны и зияющей пропастью в океан с другой. Серпантин бесконечных поворотов с дрянным асфальтовым покрытием — страшный сон любого водителя. Отчасти именно эта дорога спонсор поразительного уединения нашего посёлка и неизменный источник моих нервных потрясений и вынужденного затворничества. Её красивые, захватывающие воображение виды бледнеют на фоне безумной скорости, неизменно выбираемой Лендом для рутинной поездки в Стоград. Я опасаюсь, что однажды она убьёт его, но что-либо говорить просто бесполезно, пробовала. Куда там героям, сомнительным экспериментам Юлиуса и шальным пулям! Дорога — вот что мы напишем на надгробной плите Лендера Драйко.
***
Всегда приятно выбраться в большой город. Я искренне люблю столицу Республики и в любое время рада пройтись по её улицам. Но Индустриальный район? Он расположен далеко от центра и не имеет каких-либо достопримечательностей, способных заманить среднестатистического туриста. Прошлой осенью нам довелось пожить там некоторое время, и я бы не сказала, что мне понравилось. Скорее, полный наоборот.
