Индустриальный район — незаживающая язва на теле Стограда. И метафорическая, и вполне реальная. Двадцать лет назад он был просто бедным районом с дешёвым жильём и плохой экологией. Десять лет назад приобрёл славу криминального гетто. А спустя ещё два года в Республике появился злодей по кличке Разрушитель. Его землетрясения хорошенько прошлись по улицам Стограда и сильнее прочих досталось именно Индустриальному. К сожалению, оправиться от удара район не сумел — у города не осталось лишних денег восстанавливать рассадник преступности, а у жителей не нашлось желания.
Лендер лихо припарковал машину возле "Бродячей собаки", выбрав место между красным седаном с рисунком бабочки на капоте и тёмно-синим фургоном с изрешечённым пулями левым боком.
— Расслабься, крошка, здесь тебя даже пальцем не тронут, — подмигнул он, поймав мой настороженный взгляд в зеркало заднего вида.
— В вашей компании ещё бы, — проворчала в ответ.
— В таких низкопробных барах обитают ребятки старой закалки, они уважают супериоров и не рискнут лезть с глупостями, пока не спровоцируешь, — согласился Юлиус.
— Спасибо, успокоил.
Солнце на две трети скрылось за горизонтом. Время без пяти восемь — мы рано. Зачем, спрашивается? Не разумнее ли нагрянуть полдесятого, когда Гуру уже будет в баре? Для чего устраивать засаду, которая вовсе не засада? Однако смысл был. Мы планировали занять столик и просто подождать. Электрик собирался плавно влиться в общество, чтобы Гуру нас даже не заметил в толпе разношерстной братии, расслабился и потерял бдительность, чего точно не будет, если они со Спектром заявятся в самый разгар веселья.
— Поразительно, за десять лет они даже дверь не покрасили! — заметил Юлиус с нотками ностальгии в голосе. Размяв скрытые под толстыми кожаными перчатками пальцы, вдохнул полной грудью и поморщился. — Так низко я не падал со времён самосуда.
— Ещё как падал, не ври. — Ленд хлопнул его по плечу и первым направился в бар.
На взгляд простого обывателя заведение ничем примечательным похвастаться не могло: совершенно безликая вывеска и незатейливое внутреннее убранство. В просторной зале слишком темно. Либо местная публика не любит яркий свет, либо хозяева любят экономию. Лучи догорающего солнца с трудом проникали сквозь грязное стекло окон и выхватывали из тени длинную барную стойку с пятёркой пивных кранов, разбросанные безо всякой организации столики и обшарпанные кирпичные стены. Народу всего человек десять, включая дремавшего в уголке бомжа и мускулистого бармена в майке на тонких лямках, полировавшего пивные бокалы при помощи линялого полотенца и слюны. Просто, дёшево, уныло.
Стоило нам перешагнуть порог, как в баре воцарилась звенящая тишина. Ни единого шанса, что кто-либо из присутствующих не узнал знаменитых на всю Республику злодеев. Сопровождаемые колючими глазами завсегдатаев и неприятным звуком скрипящих половиц, мы прошли к одному из столиков у стенки. Предчувствуя долгий, очень долгий час ожидания, я проворно заняла место между Юлиусом и Лендером.
— Какие гости в нашем захолустье! — бармен ожил спустя длиннющую минуту. Нацепив вымученную улыбку, мужик попытался скрыть страх за внешним дружелюбием. Не получилось. Или он не особо старался.
Юлиус сделал вид, будто ничего не услышал.
— Здарова, Фостус, — отозвался Лендер.
— Зачем пожаловали?
— Балет пришли посмотреть.
Натолкнувшись на прожигающий сумраком взгляд, бармен понятливо вернулся к прерванному занятию. Его примеру последовали все остальные зеваки. Снова зашумели бильярдные шары, заскребли вилки по тарелкам. Из подсобки вынырнула темнокожая девица с пирсингом во всём, где только можно. Устало подойдя к нашему столику, она подавила зевок и достала блокнот с ручкой. Официантка, стало быть.
— Чего нести?
— Воды, — буркнул Юлиус.
— Салат, пожалуйста, и чашечку кофе с двумя кусочками сахара, — улыбнулась я. — Салат, если можно, без масла. Спасибо.
Девица одарила меня странным взглядом, затем перевела взгляд на Лендера.
— Неси на свой вкус, красавица.
— Ага.
— Не очень вежливо, — поёжившись, я придвинулась ближе к Ленду. Он положил руку на спинку моего стула и сразу стало спокойнее.
Общество сомнительных личностей вокруг нас совершенно не волновало моих спутников. Они погрузились в неторопливую беседу, будто никуда не выходили с кухни своего особняка на берегу океана, а я с неким затаённым любопытством принялась осматривать интерьеры. Глаза попривыкли к полутьме и сумели выцепить странную инсталляцию на стене слева от барменской стойки, там, где предлагалось играть в дартс. Она представляла собой коллаж из вырезанных фотографий героев, красноречиво продырявленных дротиками и утыканных кривыми вилками. Своеобразный алтарь, не хватает только кукол вуду.
Сколько раз читала о "Бродячей собаке", но даже подумать не могла, будто когда-то окажусь здесь лично. Собственно, и не рвалась. Смысл глазеть на выпивох, один-два из которых может быть окажутся злодеями средней лиги? Мне, вообще-то, герои нравятся.
Официантка вернулась через пять минут с пластиковым подносом. Вопреки ожиданиям, на нём стояли три кружки пива и две тарелки с чуть тёплой отбивной. Девица деловито переместила посуду на стол и хотела было уйти, но я успела её остановить:
— Простите? Я заказывала салат и кофе.
— А я заказывала долго и счастливо, — нелюбезно буркнула она. — Жизнь несправедлива, заткнись и лопай, чего принесли.
Удивительно, как "Собака" не растеряла клиентов с таким-то сервисом!
Мои друзья с безучастным видом взялись за кружки с желтоватым пойлом. Видимо, ужин "лопай, чего принесли" здесь привычное дело. Глядя на них, решила обойтись без требования книги жалоб. Если подумать, от бара, названного в комиксах "Дурной славой", я с самого начала не ждала ничего другого. Вот и отлично, не люблю разочаровываться. Но чаевых от меня девчонка не дождётся!
К девяти часам вечера "Бродячая собака" заполнилась бродячими людьми. Публика подобралась разношерстная и вида самого разбитного, пугающая, но не вызывающая отвращения. Если не знать, чем они промышляют в свободное время, их запросто можно принять за работяг с окраин. Женщин мало и к ним не цеплялись — они свои.
Пили до упада. Некоторые буквально. Окончательно проснувшаяся официантка без конца сновала между столиками с грацией замученной жизнью пантеры. Убирала пустые бокалы и ставила новые.
Где-то на тридцатом посетителе на нас перестали коситься. Воздух загустел от табачного дыма и крепких алкогольных паров. Заиграла музыка. Под действием градусов мужики расслабились, их внимание рассеялось, нашлись дела поважнее, чем гадать над загадкой Электрика и Спектра, выбравших для ужина именно их помойку. Я так вообще сливалась с толпой на ура. Видимо, недостаточно одолеть Технодоктора и получить личную благодарность президента, чтобы тебя начали узнавать.
