Доктор с самого начала не проявлял особого усердия в создании радиометра, работал без привычного огонька и отвлекался с полунамёка. Он не умеет творить "по заказу", и сейчас, когда на кону успех проекта всей его жизни, это неумение выходит ему боком.
— Вот опять, — Лендер с тяжёлым вздохом отлепился от стены, чтобы упереться в стол. — Вы пытаетесь решить проблему с её начала.
— Зато ты постоянно решаешь с конца, — фыркнул доктор.
— Найдём мы жутика, а дальше что? Сегодня он не старался, а машину уже загонять в ремонт. Двигатель, коробка передач, сцепление, шины — к чертям. В открытом противостоянии, к которому приведёт ваша последовательность, мы его не сделаем.
— Парис слабее меня, — самонадеянно заявил Юлиус. — У него мой супериор, но без перчаток он и вполовину не так опасен, как мог бы.
— Кроме твоего супериора, в нём гены ещё семи человек, — напомнила я. — Четыре из них обладают силами массового поражения. Зря вы не позволили поговорить с ним. Была такая возможность!
Ленд приподнялся со стула. Его внушительная фигура нависла над столом, закрывая собой почти весь обзор.
— Забудь, крошка. Ты не будешь говорить с ним, тем более на его условиях, ясно?
— А что остаётся? — я тоже поднялась. — Ты сам сказал, что нам не одолеть его.
— Но я не говорил, что мы этого не сделаем. — Ленд не стал развивать тему и медленно вернулся на место. Запас его бодрости подходил к концу. Нечего тратить силы на сотое по счёту обсуждение тупика, в который мы угодили.
— Чего же Парис всё-таки добивается? — Юлиус хмуро уставился на дно стакана с водой. — Зачем ему становиться героем? Половина страны их не любит почти так же, как злодеев.
Я трусливо промолчала. Пожалуйста, мудрое Провидение, сделай так, чтобы Парис одумался, пока последствия ещё можно хоть как-то исправить.
Помощница Джинхэя возникла перед нашим столиком ровно через десять минут отмеренного времени. Шустрая девочка в несколько заходов выставила маленькие тарелочки с пельмешками, рисом, лапшой и залитым соусами мясом. Запах от еды исходил обалденный!
— Ваш заказ. Кушайте, пожалуйста.
— Спасибо, — я сразу придвинула к себе пельмешки. — Как бы там ни было, — подвела итог тяжёлого разговора, — но мы избавились от пары вопросов, а чем их меньше, тем ближе истина.
— Истина, истина... — флегматично повторил доктор Алерайо, а затем внезапно вспылил: — Да не нужна мне истина, мне нужен хренов Народный Ангел на блюде с яблоком в зубах!
— Не вам одним он нужен, — влезла улыбчивая девочка. Её тонкий пальчик взметнулся в сторону телевизора.
Новостная студия "Четвёртого" канала снова пестрела красным, Руфинус — ведущий — о чём-то увлечённо рассказывал. Звука не было, но на доброй половине экрана красовалась качественная фотография Париса. Самостоятельная жизнь пошла нашему бунтарю на пользу: он повзрослел и возмужал, лицо утратило наивные чёрточки, радужные глаза горели небывалым вдохновением. Красивый и эффектный, нельзя не признать.
— Джинхэй! — позвал Лендер. — Тиньцья шаньнинь.
Южанин щёлкнул пультом, прибавив громкости.
— Хау ма?
— Ши дэ. Фи чан гань се.
Кивнув в ответ, хозяин вернулся к своим делам.
<<— Хронологию событий восстанавливала Минерва Нортейно. Минерва, вы слышите нас?
Хрупкая брюнетка с цепким личиком идущей по следу куницы стояла в самом эпицентре локального апокалипсиса и носком туфли ковыряла землю. Одно из строений грузового порта позади неё тонуло в смерче зелёного огня, его крыша лежала в тридцати метрах левее, осколками оконных стёкол было утыкано всё вокруг, словно иглами. Бетонная стоянка раскурочена, повсюду разбросаны двухсотлитровые бочки серого цвета без маркировок. Всю обозримую часть неба скрывали клубы густого дыма. Машины пожарных, полисменов и карет скорой помощи истошно вопят сиренами.
— Я в эфире?.. Давно? Ой... Приветствую, Руфинус. Как вы уже знаете, не далее, чем сорок минут назад здесь, в здании портового склада номер сорок девять, развернулась трагедия, достойная пера ушедших классиков. За моей спиной вы видите догорающий склад. Вот всё, что осталось от штаба контрабандистов, называющих себя "Лучи полураспада". По предварительным данным, они занимались незаконным сбытом радиоактивных отходов, представленных преимущественно в форме нитратно-ацетатных соединений.
Журналистка попросила оператора навести крупный план на здание. С огнём боролись десятки пожарных нарядов и героиня Водяная Кэзэндра, но им никак не удавалось сбить пламя.
— Сперва очевидцы решили, будто действует целая группа героев, такой неистовой и разноплановой была атака, но нет, на страже безопасности Стограда снова выступил Народный Ангел! — глазки девушки сверкнули восторгом. — Этот мужественный красавец в одиночку расправился с контрабандистами и положил конец их опасной деятельности, а затем внезапно исчез.
— Минерва, вы можете что-нибудь сказать о задержанных и пострадавших?
— Конечно, Руфинус. На данный момент известно о восьми погибших, все из которых портовые рабочие, имеющие непосредственное отношение к контрабанде. Количество раненых исчисляется несколькими десятками; как ожидается, их число будет расти. Лучшие медики столицы уже борются за их жизни. Между тем полисмерия принялась за эвакуацию людей с близлежащих территорий.
— На месте работают герои из Ассамблеи?
— Да, они прибыли в числе первых, ещё до того момента, как склад загорелся. Они попытались предотвратить самосуд Народного Ангела и, к сожалению, так же пополнили ряды пострадавших.
— Вот это поворот! — присвистнул ведущий.
Камера выхватила Дикого. Лидер Ассамблеи прямым курсом направлялся к Минерве. Его запачканное сажей лицо перекосилось от ярости.
— Госпожа, немедленно покиньте место происшествия, здесь опасно.
Журналистка вздёрнула подбородок:
— Общественность имеет право знать подробности.
— Ещё раз повторяю: здесь опасно. Вы пострадаете.
— Вы угрожаете мне в прямом эфире.
Дикий закатил глаза. С видимым усилием подавив рвущееся наружу недовольство, он подозвал товарища:
— Птица, будь добр, уведи госпожу Нортейно куда подальше.
— Тронете меня, и я засужу вас! — Минерва выставила руку вперёд, прежде чем герой в чёрном плаще успел подойти к ней. — Пока нет оградительных лент, наше присутствие здесь не нарушает закон, и никаких прав выдворять меня вы не имеете.
Птица сказал какую-то грубость в её адрес и адрес телевизионщиков вообще, мотнул головой Дикому, развернулся и улетел прочь. Почувствовав, что раунд за ней, девушка победно улыбнулась.
