— И снова Народный Ангел делает за вас всю работу, господин Ладислайо. Какие у героев отговорки на сей раз? Неужели такое не тривиальное дело, как контрабанда радиоактивных отходов, сумело остаться незамеченным в Ассамблее?
Дикий не разорвал её только потому, что они действительно в прямом эфире, и это совершенно точно не понравится мэру.
— В Ассамблее прекрасно знали о деятельности "Лучей полураспада" и полностью контролировали ситуацию. Мои люди не первый месяц работали под прикрытием, когда Ангел ворвался в склад и всё испортил!
— То есть, вместо того, чтобы тут же прикрыть лавочку, вы столько времени собирали доказательства? Так вот же они, смотрите, — Минерва ткнула пальцем в серые бочки.
— Госпожа Нортейно, если вы не знаете, как это делается, не задавайте глупых вопросов.
— К счастью, Народный Ангел знает.
— Максимум, чего он добился своим непрошенным вмешательством, это гибель людей, десятки безвинно пострадавших и задержание рядовых исполнителей, которые даже не знают, чем на самом деле они здесь занимались. Вся верхушка "Лучей" ушла, и теперь мы не узнаем имена ни продавцов опасных отходов, ни их покупателей, ни куда делись предыдущие партии, ни для каких целей они будут использованы. — Журналистка притихла, но Дикий не остановился: — Кое-кто из моих лучших сотрудников в больнице, в порту экологическая катастрофа, убытков миллионы! С этого момента Ассамблея объявляет Народного Ангела в республиканский розыск, как опасного преступника.
Минерва выглядела ошарашенной, но сумела взять себя в руки:
— Спасибо, что поделились своим мнением, господин Ладислайо.
— Всего доброго, — Дикий откланялся и поспешил к своей команде.
— Э-э, леди, — смущённо кашлянул человек в ярко-жёлтом костюме с легко узнаваемым знаком радиации (атом и три вида его излучения: альфа, бета и гамма). — Здесь нельзя находиться без защиты. Опасно для здоровья.
Поняв, что герой вовсе не пытался ей угрожать, девушка пронзительно взвизгнула и рванула прочь на третьей космической. Оператор за ней. Некоторое время мы смотрели на дёргающуюся дорогу, а затем изображение потухло.
— Похоже, Народный Ангел показал зубки, — с полуулыбкой произнёс ведущий в студии. — Мы будем следить за развитием ситуации. А теперь к другим новостям...>>
— "Полёт валькирий", — я отодвинула от себя тарелку с пельмешками. Аппетит исчез после первых же кадров горящего здания и карет скорой помощи.
— Что? Какой полёт?
Юлиус с трудом оторвал взгляд от экрана телевизора. Вряд ли его интересовал визит премьер-министра на островные территории Грандерики, скорее всего, он всё ещё осмысливал увиденное минутой ранее. Глаза доктора блестели гордостью. Гордостью не за Париса, разумеется, а за себя любимого. Это он создал столь могущественного и далеко не самого глупого супериора, сумевшего так сильно насолить героям.
— "Полёт валькирий". Это комикс. По его сюжету Чёрная Птица выслеживал террориста, устроившего взрыв в здании Парламента, а наткнулся на незаконный канал контрабанды обеднённого урана.
Юлиус жестом руки попросил остановиться.
— Во-первых: "Полёт валькирий" не детское чтиво, а начало третьего действия гениальной оперы "Валькирия", второй в цикле из четырёх, — затянул лекторским тоном. — Во-вторых: в издательстве "ГранКомикс" работают сценаристы с удивительно бедной фантазией, раз не сумели обойтись без плагиата хотя бы в названии. А в-третьих: можешь не пересказывать. Мы с Лендом застали заварушку с ураном и едва не поучаствовали в общем веселье лично. Республиканский банк уберёг от ошибки — заморозил один из наших счетов аккурат за день до того, как в порт явился Пернатый. Помнится, я дико тогда разозлился.
— То-то у меня возникло дежавю, — хмыкнул Ленд.
— Именно! — с мысли я не сбилась. — Парис продолжает копировать старые подвиги героев. Не досконально, конечно, некоторые детали он трактует на свой лад. Уран, например, заменил на радиоактивные отходы, и взорвал склад, а не баржу, но мелодия легко узнаётся. Только в оригинальной истории никто не умер. Птица действует грубо, тем не менее, он никогда не трогает гражданских.
Юлиус кивнул:
— Именно из-за этой его слабости Рыбка обожал брать заложников. Я бы тоже их брал, да не сложилось с самого начала. Нашей первой заложницей оказалась будущая злодейка Паник.
— Сколько их ещё осталось, подвигов этих? — поинтересовался практичный Ленд.
Я закусила губу, вспоминая ту внушительную стопку журналов из коробки. Мама дорогая, каких только историй там нет! Взрывы, похищения, пытки... Стограду ещё повезло, что Парис повторяет пути героев, а не злодеев.
— Много.
— Блеск.
Сверкнула вспышка. Деревянная палочка в пальцах Юлиуса в момент сгорела дотла.
— А теперь, друзья мои, — сказал он без капли веселья в голосе, — мы не будем спать, не будем есть и не будем лишний раз дышать, пока не вернём Париса в нашу лабораторию. Мы должны опередить Ассамблею! Ни у кого нет иллюзий, что сделает Дикий, если его ребята доберутся до Народного Ангела первыми?
Намёк понят. Беглец нам нужен живым.
Кэссиэн сдержит своё слово. Он кинет на поимку Ангела каждого свободного героя, и одному Небу известно, как сильно огонь его мести обожжёт Париса.
Глава 4
"Герои делают мир хуже. Они тормозят нравственное развитие общества и приближают крах цивилизации. Это из-за их существования люди становятся чёрствыми и безучастными, привыкают надеяться, что кто-то другой придёт и спасёт их соседа от грабителя, случайную девушку от насильника, а чужого ребёнка от мчащегося грузовика. Они говорят "Я всё равно не сравнюсь с Героем" и даже не хотят попробовать что-то сделать. Герои убивают в людях ответственность, а без ответственности у человечества нет будущего".
Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.
Домой вернулись к полуночи.
По дороге Лендер вновь поднял тему физической управы над Парисом. В следующий раз Народный Ангел вряд ли будет куда-то торопиться, а спасительные эстакады есть далеко не везде. На откровенный разговор рассчитывать тоже не стоит. Он хорош, только когда за стол переговоров желают сесть обе стороны. Слишком много переменных, слишком мало козырей, значит, нам понадобится нейтрализатор. Даже раньше, чем радиометр.
— Над созданием жалкого генератора гроз я думал девять дней, а он только по приблизительным подсчётам проще в шесть и три четверти раз, — ворчал Юлиус, сцепив руки под подбородком. — Где я возьму столько времени?
— Придумаешь что-нибудь. Ты сумел воскресить кошку, будучи тринадцатилетним пацаном, а тут всего лишь нейтрализатор, — подбодрил его Ленд.
