"Спасибо" ей огромнейшее! Заряд бодрости на весь день.
Но вообще-то, понять мамино нетерпение можно. Если предварительно хорошенько постараться.
Когда я рассказала ей о характере своих отношений с Лендером, его тёмном прошлом и не всегда однозначном настоящем, она не долго думала над реакцией. Особенно, когда узнала, что у него есть деньги. Много денег. Законность их получения маму не волновала, главное, чтобы её дочка не нуждалась. В юности она последовала за мечтой и всю себя отдала любимому делу, призванию сердца и души. К будущему сожалению, им оказалось не программирование, финансовая аналитика или пластическая хирургия, а актёрская игра в театре экспериментального жанра. Денег это дело по понятным причинам приносило не много, но пока они с моим отцом жили вместе, счета исправно платились без её участия, а холодильник всегда был забит едой. Всё изменилось после развода. Отец ушёл и внезапно оказалось, что зарплаты актрисы не хватает для продолжения той беззаботной жизни, к которой мама привыкла, а ничего другого она попросту не умеет и, откровенно говоря, не хочет. Долгое время мы с ней жили в кредит, что было непросто при мамочкиных запросах и моём выборе учебного заведения. На практике узнали, что ЖЭК действительно звереет год за годом, а поступление на бюджетное место не говорит о том, что тебе не придётся покупать учебники и многочисленные расходные материалы.
Оправдания, даже такие сомнительные, у неё есть, но она сама выбрала свою жизнь, зачем на меня-то её проецировать?
***
Новый день привнёс немного напряжённого спокойствия в нашу жизнь. Оно было сравни затишью перед грядущей бурей, когда знаешь, что завтра всё обязательно полетит к чёрту. Это знание отравляет каждую клетку твоего тела ядом ожидания, и ты уже ловишь себя на мысли — поскорее бы буря!
Прежде чем напрочь отключиться, Юлиус сделал на карте Стограда отметки, куда следует установить антенны. Сойдут крыши домов, ниши в стенах, канализационные люки — что угодно, лишь бы координаты совпали. Перекусив на скорую руку, Лендер сгрёб в охапку все 27 готовых датчиков и умчался в город, а я села собирать оставшиеся 58.
Как бы мы не торопились и сколько бы сил не тратили, без конкретного, точечного плана нам в этой борьбе верха не одержать. В отличие от Париса, чья искусственно выведенная выносливость позволяла своему владельцу вести активный образ жизни круглые сутки без перерывов на кофе, у нас был предел. И у героев тоже.
Вся Ассамблея стояла на ушах. Дикий устроил качественную облаву на Народного Ангела. Его люди — и герои, и те сотрудники, в чьей ДНК нет гена "супериор" — патрулировали город днём и ночью. Однако больших успехов их старания не принесли. Героям удалось пересечься с Ангелом лишь пару раз, да и то... Очевидцы засняли на свои мобильные телефоны их откровенный позор — Парис раскидал ребят Дикого, как котят, и даже не остановился посочувствовать. Бюджет города и гордость героев понесли заметные убытки. Кончилось тем, что уже к вечеру Ассамблея добилась от властей разрешение на применение стрелкового оружия останавливающего действия.
На всех каналах крутили сообщения с обещанием награды за информацию о местонахождении Народного Ангела. Сумма росла едва ли не каждый час, но жители если и знали что-то, то предпочитали молчать. Некоторые умники даже начали кампанию по намеренной дезинформации, что только усугубляло ситуацию.
С самого начала года общество не может успокоиться, когда дело заходит о супериорах. И не безосновательно. Только закончилась история с Технодоктором, как на сцене нарисовался Хамелеон со своим два-анизин-четыре. Причин хватило. Все, без преувеличения все крупные проблемы с безопасностью в Грандерике так или иначе связаны с супериорами — либо с их действием, либо с их бездействием.
***
Спустя два дня молчания Народный Ангел вновь блеснул на телеэкранах. На сей раз он обошёлся без красочных взрывов и порчи казённой собственности. Он всего-навсего притащил в центральное отделение полисмерии давно разыскиваемого преступника, известного под кличкой Семипалый. Швырнул связанного цепями беднягу на ступени крыльца, позволил нескольким очевидцам сделать якобы случайное фото на память и скрылся в небе.
— "Всю славу им", — я без труда узнала первоисточник сюжета. Это уже не просто занимательное наблюдение, это уже смешно.
— Пора бы Парису придумать что-нибудь своё, — отозвался Юлиус, — а то я начинаю сомневаться, что создал не робота.
Сегодня доктор сжёг сразу три микросхемы подряд и от того пребывал в состоянии повышенной ворчливости. Вентиляция так же не добавила ярких красок настроению. Она опять дала сбой и вынудила нас временно переместиться в недоделанную комнату Париса. Место совершенно не приспособлено для работы; только за последний час мне пришлось раз десять бегать в лабораторию за нужным боссу инструментом.
— Пусть уж лучше копирует. Так мы хотя бы приблизительно можем знать, каким будет его следующий шаг, и...
Сверкнувшая в голове мысль заставила бросить наполовину собранную антенну.
Несколько дней назад Флавиус навёл меня на интересную догадку. Благодаря ей мы отчасти поняли логику Париса и вышли на Гуру. А теперь я видела закономерность.
— Ники? Ты не закончила предложение. Я же просил никогда так не делать...
— Юлиус!
— И не перебивать тоже просил.
— Кажется, я поняла, что Парис сделает в следующий раз.
— Кажется? Ненавижу вводные слова неопределённого толка... Эй, куда ты?
Он бывает таким несносным формалистом, аж зубы сводит!
— Сейчас вернусь.
Горячо надеясь, что новая догадка верна, я спешно вышла из комнаты и поднялась на второй этаж в свою бывшую спальню. Коробка нашлась на прежнем месте, никем не тронутая и уже покрывшаяся лёгким слоем пыли. Комиксы внутри неё лежали в том же самом порядке. Если бы в прошлый раз я подумала ещё немного, мы бы не упустили минимум две прекрасные возможности пересечься с Парисом!
С трудом подхватила внушительную стопку номеров и осторожно, чтобы не рассыпать их по ступеням, вернулась к Юлиусу.
— Вот, — опустила комиксы возле радиометра. — Здесь все ответы.
Доктор Алерайо тяжело выдохнул. На кончиках его пальцев промелькнули электрические искорки, едва не спалившие очередную микросхему.
— Да, да, мы прекрасно знаем, что Парис копирует их, и что оставшихся сюжетов хватит ему ещё на сотню геройств. Я уже думал устроить засаду в одном из будущих мест, — он постучал ногтём по глянцевой обложке верхнего журнала, — но выбор слишком большой. Мы попросту потеряем время, вычисляя, по кому Парис ударит в следующий раз. Драгоценное время, смею напомнить.
— Ты прав. Почти.
— Я во всём прав. А сейчас убери бумагу со стола и больше не показывай её в рабочее время.
Не для того я тащила сюда такую тяжесть, чтобы мне и рта не дали раскрыть. Проигнорировав просьбу, вынула с самого низа пять первых комиксов и под недовольное шипение босса разложила их по порядку.
