— Смотри, это те выпуски, которые Парис уже скопировал. Первым был "Буря и натиск", вторым "Уличная магия", третьим "Солнечный удар", далее "Мозговой штурм" и "Фазное напряжение". Все они из разных линеек, под разными номерами и даже с разными героями. На первый взгляд, в них нет ничего общего, случайная выборка из целой стопки таких же.
— Чисто технически, общего в них дофига и больше, но ты продолжай, продолжай. Нам ведь нечем больше заняться, кроме как обсуждать детские книжечки.
Однажды, и я надеюсь дожить до этого момента, он встретит достойного соперника, который сумеет заткнуть его "ценные комментарии" чем-то кроме кляпа.
— А теперь обрати внимание на порядок.
С нарочитой тоской, призванной показать всю глубину интеллектуальной пропасти между нами, Юлиус перевёл взгляд на шеренгу журналов. Снова хотел было ляпнуть какую-нибудь гадость, но не успел проронить ни слова. Быстро сообразил!
— Парис повторяет сюжеты в той самой последовательности, в которой ты их ему читала! — Впервые за последние дни на его лице расцвела улыбка. Больше всего она походила на оскал маньяка, задумавшего идеальное преступление, но не суть. — Какой комикс идёт после "Всю славу им"?
— Этот. — Я вынула из стопки номер со свирепой мордой снежного барса на всю обложку. Линейка Чёрной Птицы, название "Список дел перед смертью. Часть 9". Доктор не будет сам его читать, поэтому пересказала содержание своими словами: — После того, как Дона Корнелиуса проводили на пенсию с тазиком цемента на ногах, Портовый район, а вместе с ним лакомый бизнес по незаконной продаже оружия, остались без хозяина. Каждый криминальный авторитет в Стограде пожелал взять сиротку под своё крыло, и на улицах полыхнула мини-война.
Большую часть истории я пропустила, так как "Великая троица хаоса" тоже принимала участие в переделе собственности. Успешно, кстати, но контролировали территорию они не долго — все трое коллег-подельников не выдержали груза бюрократии и канцелярской волокиты. Незачем озвучивать то, что Юлиус и сам знает. Перешла сразу к сути:
— Когда власти больше не могли замалчивать количество жертв, на тропу войны вышли герои. Чёрная Птица развернул полномасштабную охоту на авторитетов. В конце концов его стараниями на сцене остались лишь два самых сильных конкурента: Снежный Барс и Стиратель. Барс практически неуязвим за счёт генерации мощных защитных полей вокруг себя и своих людей, а к Стирателю лучше не прикасаться без серьёзной защиты, если не хочешь напрочь лишиться памяти на пару дней. Птица выждал удобный момент, а затем вместе с Диким ударил на полную мощь. В итоге Стиратель погиб, все значимые приспешники Барса, включая его самого, отправились за решётку, банды распались, и улицы Портового района вздохнули свободнее. Победа!
Юлиус брезгливо поморщился:
— Районом завладела Феминистка, какая же это победа?
— Она не беспределила, не стреляла во всё, что движется, и разобралась с мелкими царьками. Что ни говори, а порядок был.
Теперь Барс снова в деле и снова претендует на Портовый район. У них с Феминисткой война, однако всем видно, кто выигрывает. Вопреки убеждённости моего начальника, реальная сила за Барсом. Феминистка не действует, она лишь реагирует, обороняется и нападает в ответ. Для Париса самое время вмешаться в их конфликт и повторить одну из величайших историй времён самосуда. Он справится, я не сомневалась. Всю сложность в задержании Барса представляют не его защитные поля, а его вооружённые до зубов ребята, но у Париса супериор Технодоктора. Стоит ему захотеть, а он точно захочет, и любое огнестрельное оружие просто не выстрелит.
— Пока радиометр не готов, более однозначного шанса выйти на Париса нам может не представиться, — я щёлкнула пальцами. — Мы знаем точное имя будущей жертвы и то, что она совсем скоро перестанет быть будущей. Сегодня Ангел уже совершил подвиг, у нас есть один, самое большее два дня до следующего.
— Значит, поспешим. Звони Ленду, пусть бросает антенны и мчит сюда.
— Сейчас сделаю.
— Погоди! Сначала сбегай в лабораторию и принеси мне перчатки.
Юлиус изъявил желание пообщаться с Барсом уже этим вечером. Для начала наладить былое знакомство, затем поделиться информацией о возможном нападении Народного Ангела и на прощание предложить собственные услуги в противостоянии самоназванному герою. Будет ли его помощь интересна Барсу, вопрос спорный. Злодей он серьёзный, самонадеянный и упёртый, ему бы идеально подошла кличка Баран. Но не спросим — не узнаем.
За полтора часа, пока Лендер добирался до дома (в центре Стограда затеяли масштабный ремонт дорог, пробки на многие километры) доктор едва не сгорел от нетерпения. Его электромагнитное поле вышло из-под контроля, благодаря чему нам теперь придётся покупать новый радиоприёмник и менять лопнувшие лампочки во всех комнатах на первом этаже. В таком состоянии садиться с ним в одну машину рисковое дело. Я бы и рада остаться дома, но вопрос о том, еду ли я к Барсу, даже не стоял на повестке вечера. Если статистика посмеётся над нами, и мы опять столкнёмся с Парисом, только у меня есть шанс достучаться до его разума.
— Секунду, крошка, — Лендер остановил меня перед самым выходом. Вынул из кармана маленький, компактный револьвер и протянул рукоятью вперёд. — Держи.
Красивый, элегантный и смертоносный. Оружие оказалось тяжелее, чем выглядело, углы сглажены, более длинный ход спускового крючка исключал необходимость в предохранителе и не оставлял шанса непроизвольному выстрелу. Пять пуль, калибр 38, экспансивные — превосходный вариант для самообороны.
— Давно нужно было купить его тебе на случай, если меня не будет поблизости.
В доме целая коллекция револьверов на выбор, но все они большие, мощные, шумные, с тугим спусковым крючком и нехилой отдачей. Девушке моей комплекции не получится непринуждённо пострелять из них. Уже пробовала.
— Лучший подарок, — улыбнулась Ленду и потянула его за ворот футболки, чтобы чмокнуть в щёку. — Спасибо.
— Стреляй сразу, как только почувствуешь опасность. Не вступай в разговоры, не жди лучшего момента и не бойся убить. Обещаешь?
— Надеюсь, что не придётся.
— А вот этого не надо. Надежды на лучший исход добра не приносят.
Именно сейчас, убирая револьвер за пояс джинсов, я окончательно поняла, что вот он — бесповоротный конец моей нормальной жизни и всем надеждам на оную. По-другому уже не будет. Не с Лендером и не с Юлиусом.
Глава 5
"Есть герои, называющие себя антигероями. Одиночки, потерянные люди с пустой жизнью и разрушенной психикой, им на всё плевать, у них нет и не будет нормальной жизни, а любимая женщина никогда не ответит взаимностью из опасения поставить под удар его врагов собственную семью. Люди считают их сильными. Люди ошибаются. Антигерои ещё хуже обычных Героев. Те, по крайней мере, знают, на какой они стороне".
Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.
