— Так-так, Электрик, — завидев новые лица, Барс кисло улыбнулся. — Девять вечера. Поздновато для визита без предварительной договорённости.
— Люблю делать сюрпризы.
— Твоё право. Садись на мебель, чё стоишь как не родной? Спектр, приветики. И твоей даме тоже. — Он мотнул головой, и один из его людей отодвинул для меня стул. — Пронюхали, что сегодня моя днюха?
— Пронюхали, что завтра твои похороны. — Юлиус устроился аккурат напротив Барса, манерно закинул ногу на ногу и по очереди выложил руки в перчатках на столешницу. Ленд остался стоять на шаг позади, между мной и боссом.
В этот раз Эмидиус улыбнулся по-настоящему, показав почти все свои зубы с непропорционально увеличенными клыками хищника, отлитыми из золота.
— Что ни день меня хоронят сотней различных способов, а киса всё жив. Мяу, детка, — он подмигнул мне и снова воззрился на Электрика.
Неудачный день мы выбрали для визита — Барс пьян. Держится ещё не плохо, но вряд ли соображает так остро, как того требует ситуация. Глаза не могут сфокусироваться, окончания слов растянуты, приспешники не довольны. Ещё бы им быть довольными такой беспечностью хозяина в его собственный день рождения.
— Кто на сей раз? Дикий, Всадники Апокалипсиса или, — Барс в страхе округлил глаза, — портовые бюрократы?
— Народный Ангел.
Улыбка "кисы" повяла. Конечно же, он прекрасно наслышан о новом герое и его методах борьбы с преступностью.
— Откуда сведения?
— Тебе лучше не знать, — Юлиус без сомнений подумал о комиксе. — Чисто с точки зрения статистики, информация (самому не верится, что я это говорю) заслуживает доверия.
Барс нервно облизнулся, в прищуренных глазах мелькнуло беспокойство, но он искусно напустил на себя равнодушный вид. Народный Ангел действует в одиночку. Каким бы сильным не был герой, Барс возьмёт его количеством. И всё же наверняка быть уверенным нельзя. В портовой крепости найдётся не одна брешь, и предательства исключать не стоит. Затяжной конфликт с Феминисткой подкосил ряды "барсов", и хотя их по-прежнему много, люди ропщут, а крамольные мысли о смене лидера уже не пьяный трёп.
— Какое тебе дело до моей судьбы, а, Электрик? Нам делить нечего и общих интересов ноль. — Барс подался вперёд, вынудив доктора откинуться на спинку стула, чтобы сохранить комфортную дистанцию. — Зачем тебе предупреждать меня? Я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне.
— Всего лишь не нравлюсь? Да ты дипломат, я бы выразился грубее. В данном случае мои интересы не должны стоять в твоей повестке дня на первом месте. У тебя остались сутки, чтобы приготовиться к жаркой встрече с новым любимцем толпы. Поверь, его возможностей хватит на весь твой прайд, киса.
Приспешники Барса напряжённо переглянулись. Электрик прославился множеством сомнительных вещей, но никак не своими шутками.
— Диус, — произнёс тот, на чьём лысом черепе была выбита надпись "Живи секундой", — мне отдать распоряжение задействовать противовоздушную оборону?
— Погоди, Сэт...
— К дьяволу, босс! Нам это ничего не стоит. Мы увидим приближение пылающего ублюдка самое меньшее за километр.
— Погоди, я сказал. Чувствую, где-то здесь есть подвох.
— Просто последуй здравому совету, — сказал Ленд, понимающе кивнув коллеге.
— Диус, мать твою, врубай мозги!
— Умолкни, Сэт. У меня ещё остались вопросы.
Вместо приказа об обороне, Барс отдал приказ принести ему ещё одну бутылку пива. Любое проявление осторожности ему, как уличному бойцу, казалось слабостью. Особенно на публике и особенно под градусом.
Сэт со злостью всадил вилку в стол.
Заканчивающая выступление танцовщица в форме офицера спустилась в зал порадовать зрителей не столько визуально, сколько тактильно. Она подплыла к нашему столику, ручкой скользнула по плечу Лендера, игриво подмигнула мне и хотела было плюхнуться на колени хозяину, когда один из мужиков, сидевших по соседству, быстро ухватил её за талию и что-то шепнул. Девушка послушно отошла к другим.
Манёвр красотки заметила только я.
— Альтруизм не твой конёк, Электрик, ты всегда следовал собственным интересам и ничьим более. Говори прямо: с какой целью вы явились на мою территорию?
— Предложить помощь. Без нас ты не одолеешь Народного Ангела.
Барс пожал плечами.
— Ещё посмотрим. У меня хватит и сил, и возможностей отбиться от десятка таких мстителей. Тебе что-то нужно от меня, что-то особенное... Ха! — он стукнул ладонью по столу. — Вот в чём дело! Ты хочешь уничтожить Ангела моими руками, не так ли?
— Если и так, разве мои мотивы как-то влияют на твоё желание остаться в живых и не потерять свою империю? — отпираться Юлиус не стал, хотя "уничтожить Ангела" это не то, чего он добивается.
Барс хохотнул:
— Ну хорошо, сделаем вид, будто я согласен. Что ты предлагаешь? Засаду?
— Ловушку. Ты на собственную шкуру заманишь Ангела в один из контейнеров, как в железную мышеловку, и врубишь силовое поле. Пока он будет тебя колупать, я пропущу сотню тысяч ампер по металлической обшивке. Ясен план?
Звучит дико, но задумка на самом деле могла сработать. Барс идеальный кандидат для наживки: смелый, рисковый, малость сумасшедший и очень живучий, а главное — Парис точно на него клюнет в самое ближайшее время. Единственное, что доктор Алерайо утаил, это настоящую силу тока, которую он выпустит по контейнеру. Она будет куда ниже заявленной. При соприкосновении с металлом Парис не погибнет, он будет всего лишь оглушён. Но таких подробностей Барсу не нужно знать.
— Складно говоришь, а теперь расскажи ещё кое-что: в чём будет заключаться моя выгода?
Юлиус поперхнулся воздухом:
— Выгода? Тебе мало жизни?
— Ты собираешься столкнуть меня один на один с могущественным психом в замкнутом пространстве, отрезав от помощи моих людей и без возможности уйти в любой момент. Где гарантии, что это не кидалово? Уж не обессудь, но я нынче не доверяю кому попало.
Часть припадочных лампочек над нами потухла, один из динамиков сдох и звуки музыки к явному неудовольствию толпы стали заметно тише. Беседа пошла не по сценарию. Юлиус давненько не общался с равным себе по положению в злодейской иерархии и не учёл некоторые важные нюансы. В его представлении Снежный Барс должен был охотно уцепиться за предложенную помощь и отбросить сомнения, однако в реальности Эмидиус оказался хоть и пьяным, но не таким простачком. Он начал задавать неудобные вопросы.
— Сколько можно разводить риторику? Доверяешь или нет, лучшего шанса выйти победителем тебе не представится.
— Я нашпигую его свинцом ещё на подлёте!
— Великий Ом! — вспылил Юлиус. — Вэлери бы давно всё смекнула и уже начала действовать.
