Второй ракеты не последовало. Плато и Сэт не идиоты.
— Ба-а-арс! — на распев крикнул Народный Ангел откуда-то сверху. Его огненная фигура терялась в клубах дыма горящих крыш. — Сдайся в мои руки или я похороню всех, кто доверил тебе свои жизни!
Ответом ему стали новые лихорадочные выстрелы. Ослеплённые страхом и паникой, "барсы" уже не целились. Их лидер не спешил выходить. Где он сейчас — сражается плечом к плечу с приспешниками, прячется или вообще сбежал,— остаётся только догадываться.
— Советую выйти ко мне добровольно!
Только сейчас взвыла тревожная сирена. Её запредельно громкое "виу-виу" наверняка услышали даже в Ассамблее героев. Господи, поскорее бы они пришли сюда!
Эта битва не наша. Ни Электрик, ни Спектр никогда не были сильны в неорганизованной массовке. Даже Шальная Пятёрка в полном составе не рискнула бы сунуться в эту свалку, не имея конкретного плана. Но Электрик не Шальная Пятёрка. При виде чужого беспорядка, глаза моего босса засверкали пуще прежнего. В них плескалось столько безумия, что я начала подозревать, будто нормальным он только притворяется. Ни тени осторожности, ни крупицы здравого смысла, ни проблеска инстинкта самосохранения.
— Док, — предупреждающе начал Ленд. — Не надо.
— Париса атакуют со всех сторон, он занят и не ожидает увидеть здесь ещё и нас. Я попаду в него.
— Ёлы-палы! Не уйдём отсюда сейчас — мы покойники!
С тем же беспечным видом Юлиус деловито передвинул пару переключателей на своих перчатках.
— Это реальная возможность! Разряд не пуля, он сверхбыстрый, от него даже Пернатый с трудом уходит. Мне нужно удачно прицелиться. Всего один раз.
Юлиус ударил кулаком о кулак. Напряжённость электрического поля вокруг нас подпрыгнула на порядок. Воздух так наэлектризовался, что уличные фонари, чуть ранее сгоревшие от короткого замыкания, вспыхнули сами по себе; между несвязанными металлическими предметами заскакали искры. Каждый волосок на коже встал дыбом, о сотовом телефоне в кармане можно забыть — он точно накрылся и уже не воскреснет.
Лендер бросил быстрый взгляд на машину. Ему не хотелось оставлять Юлиуса без прикрытия. Доктор Алерайо не обладает должной физической силой и живучестью, чтобы продержаться в бушующем аду в одиночку. А потом, если невероятный экспромт сработает, кто-то же должен будет подобрать оглушённого Ангела до того, как его по кусочкам растащат разгневанные "барсы". Но для меня здесь слишком опасно даже просто стоять в сторонке.
— Скоро вернусь, док. Уж попробуй не покалечиться за пару минут.
— Как всегда!
— Отлично!
Внезапно выстрелы полностью прекратились. Парис понял, что проще блокировать механизмы оружия, чем носиться по воздуху, уклоняясь от пуль и умудряясь при этом наносить собственные удары. Но тише не стало. Полыхающий огонь добрался до шифера. В воздух с треском полетели кусочки асбоцемента.
До нашей машины всего сотня метров. Она и большая часть мотоциклов рядом чудом уцелели, но долго так везти не будет. Ленд крепко ухватил меня за руку и торопливо повёл вперёд, пробиваясь сквозь хаос, поднятые телекинезом предметы уличного интерьера и мечущихся с автоматами наперевес людей.
Я чувствовала себя обузой, слабой девчонкой, не способной без помощи преодолеть жалкую сотню метров. Лишней и совершенно бесполезной в мире, куда привела меня извилистая дорога Провидения. Лендер наверняка жалеет, что притащил меня сюда, что вообще связался с обычным человеком. Как бы я не храбрилась, а против природы не пойдёшь. Так страшно, как сейчас, мне не было никогда в жизни, и вряд ли я когда-либо сумею к этому привыкнуть.
Мы почти достигли цели, когда всё вокруг озарилось ослепительным белым электрическим светом. Раздался оглушающей силы гром, на фоне которого едва не затерялся последующий взрыв. На стрелковой башне, той, что высилась на крыше бара, чудовищным фейерверком рванули боеприпасы от ракетной установки.
Лендер сгреб меня в охапку и бросился на землю, закрывая собой. Он постарался удержаться на руках, но меня всё равно придавило его тяжёлым телом. А затем на нас посыпались обломки различной величины и раскрошенный шифер.
— Ники? — Сквозь нестерпимый шум в ушах я едва уловила хриплый голос Ленда. Он развернул моё лицо к себе и вопросительно заглянул в глаза, пытаясь убедиться, что со мной всё в порядке, насколько это вообще возможно в нашей ситуации. — Ты цела?
— Нормально, — отозвалась, с удивлением обнаружив, что по большому счёту не соврала. Руки, ноги на месте, серьёзных ран нет.
— Отлично.
Лёгкие заполнились пылью, вызвавшей приступ надрывного кашля. Я медленно приподнялась. Голова кружилась, в глазах всё плыло, к горлу подступала тошнота. Вокруг стало ещё жарче. Чёрный дым закрыл небо, окончательно превратив окружающие пейзажи в иллюстрацию ада. Взрывная волна скинула людей с крыш, разбросав их на десятки метров. Они стонали и звали на помощь. На месте бара зияли развалины. Там, где предположительно стоял Юлиус, сейчас находилась какая-то наполовину сгоревшая деревянная будка.
Он ведь выжил, да? Это же Электрик, такие люди не умирают под обломками сторожки или, упаси Небо, уличного туалета...
— Идём, нужно уходить отсюда.
Раскидав мусор в стороны, Лендер поднял меня на ноги и огляделся. Машину засыпало, как и нас, но серьёзных поломок нет. Если поторопиться — сильно поторопиться — успеем выбраться до того, как шальной обломок напрочь перекроет дорогу.
Ленд нажал кнопку разблокировки дверей и вложил мне в руку ключи.
— Внутрь, крошка, сейчас же.
— А ты... — уцепилась за его локоть.
— Найду Юлиуса и притащу за шкирку. К чёрту подыхать из-за жутика!
Он убежал прежде, чем я успела сказать в ответ хоть слово. Мило.
Так, а теперь быстро в салон под защиту укреплённого корпуса "Цезаря". Меньше всего я хочу прибавить проблем друзьям, умудрившись покалечиться или исчезнуть в каких-то двух метрах от машины. Вряд ли после такого финта у меня найдётся вменяемое оправдание, чтобы не выглядеть бестолковой дурочкой.
Я уже схватилась за ручку двери, когда над дымящимися руинами вновь пронёсся голос Париса:
— Ба-арс! Где ты?!
Ну конечно, теперь-то он точно тебе ответит! После такого феерического разгрома в самом сердце его логова, Феминистке даже делать ничего не придётся. Она просто войдёт и повесит над территорией свой флаг. Оказаться до кучи в руках народного мстителя — это уже заявка на титул неудачника десятилетия.
Пыль немного осела, и я смогла отчётливо разглядеть Париса. Его пугающий силуэт завис в воздухе прямо над тем местом, где раньше стоял бар. Он ждал. Или думал, что делать дальше. Подвиг состоялся не совсем по сценарию.
Вот оно! Мой шанс! Шанс остановить безумие Народного Ангела здесь и сейчас, пока он не устроил кровавый кошмар где-нибудь ещё. У меня получится. Обязательно. Разве не для этого я таскаюсь повсюду с Юлиусом и Лендером?
