— Те, кто с такой лёгкостью разбрасываются словом "никогда", Никола, первыми же от него отрекаются. Не говори, что я слишком мало живу на свете, чтобы быть таким категоричным. Я быстро учусь и понял главное — в дивном мире вокруг нас нет ничего незыблемого. Ты будешь моей.
Хотелось посмеяться ему в лицо, но внезапно перехватило горло, внутри всё похолодело. Я вспомнила о цветах: магнолии и жасмине. Парис послал букет моей маме, недвусмысленно дав понять, что воспользуется ею, если посчитает нужным... Если я откажу ему, когда всё закончится.
Он выпустил меня и, заложив руки за спину, прошёлся к краю платформы. Я тут же принялась растирать занемевшие плечи. Порывистый ветер сдул с нас большую часть пыли, но копоть никуда не делась.
— Цель близка, Никола. С падением Снежного Барса власти Стограда сумеют вернуть Портовый район под свой полный контроль. Не сразу, конечно. Сперва на труп накинутся стервятники. Они будут рвать территорию на части, пока не останутся сильнейшие, а потом Ангел вновь обрушит свой карающий меч. Через месяц весь город освободится.
Всего месяц? Стоград огромный. Чтобы искоренить преступность с каждой из его улиц в столь короткий срок придётся пролить много крови.
— Хорошенькая же свобода получится — на костях!
— Мир строится на жертвах, ибо нельзя достичь великой цели, ни от чего прежде не отказавшись. Учёный отказывается от вечеринок, жирная девка от еды, я от милосердия. В конце концов, даже Бог, в которого вы все тут верите, рано или поздно уничтожит мир ради создания нового.
— Это не твои речи. Так говорил Гуру. Кстати, он доволен тем, как именно ты пользуешься его помощью? Какими методами сеешь добро и справедливость?
Парис не ответил, и я поняла, что Гуру не доволен. И всё же, он по каким-то причинам продолжает помогать Народному Ангелу. Возможно, из страха. Я могла бы даже посочувствовать бедняге, не стреляй он в Лендера.
— Верни меня назад, Парис. — Я поёжилась от пронизывающего холода. Август месяц, а ветер холодный. — Не хочу больше видеть тебя. Никогда, — последнее слово выделила отдельно.
В мгновение его лицо оказалось напротив моего. Радужные глаза сверкнули яростью.
— Дерзишь? Я ведь могу оставить тебя тут, словно в клетке без решёток. Буду прилетать, приносить еду раз в день и не спущу на землю, пока не закончу со злодеями.
Что ж, теперь от нашей дружбы точно ничего не осталось.
— Попробуй. Достаточно сломать пару антенн, и уже через час я окажусь дома.
— И ты попробуй, но только обещаю: первого, кто поднимется сюда за тобой, я убью, — уверенная интонация его голоса исключала любой намёк на шутку. — Ремонтника, Лендера, да хоть Чёрную Птицу!
— Ты не посмеешь.
Внезапно, его колючий взгляд переместился за мою спину. Вся фигура Париса напряглась, он оторвался от земли и завис в нескольких сантиметрах над плитами платформы, активируя таким образом силовое поле вокруг тела.
Я стремительно обернулась.
Из ночной тьмы на свет габаритных огней выплыл самый знаменитый герой Республики. Красные блики скользнули по его крепкому телу, обтянутому чёрной одеждой, и платку-маске, закрывающей верхнюю половину лица. Давно я не видела его вживую, успела подзабыть, какое сильное впечатление он производит одним своим присутствием.
— Хороший у тебя плащ. Издалека видно, — раздался голос Чёрной Птицы. Руки скрещены на груди, расслабленная поза; он походил на бога войны, вышедшего на воскресную прогулку. — Как поиграл с Барсиком? С@#$%ыш не сильно тебя поцарапал?
Парис самодовольно усмехнулся:
— Даже не задел.
— Жаль, я был лучшего о нём мнения... Госпожа, — Птица обратился ко мне, ни на секунду не отрывая глаз от противника, — вы не могли бы сделать шаг в сторону. Пейзаж загораживаете.
Я подчинилась больше на автомате, нежели по собственному желанию. Обещание Париса всё ещё звучало в ушах, на корню убивая радостные мысли о возможном спасении. В одиночку Птица ему даже близко не соперник, но с этого героя станется померяться силами на практике и тогда... Тогда Ангел переломает ему кости и со словами "я же говорил" швырнёт к моим ногам, словно шкуру саблезубого тигра.
— Откуда ты, б@#$ь, взялся, Ангел? Ни фотографий, ни отпечатков в базе, о тебе никто не слышал. Не свалился же ты и впрямь с неба?
— Почти угадал.
— Почти? Выполз из преисподней, что ли?
Парис сжал кулаки, между его пальцев непроизвольно сверкнули электрические искры. Он далеко не такой выдержанный, каким хочет казаться.
— Вижу, у тебя хорошее настроение, Птичка. Понравилось, как я разобрался со Снежным Барсом? У меня хватило сил довести до ума то, с чем ты однажды не справился. Отныне Барс и его банда больше никогда не причинят вреда гражданам Стограда.
— Ну ни хрена себе, у меня появился новый фанат номер один, — Птица польщённо оскалился в улыбке. — Сказать тебе, что случилось с предыдущим? Маленький спойлер — он сдох.
— Смотрю, в жизни ты не такой впечатляющий, как в комиксах. Невзрачный костюм, неоправданно раздутая репутация, отсутствие манер. Полное разочарование! И что Никола в тебе нашла?
— Я ох@#$но красив. И харизматичен. Хочешь автограф?
Парис скрипнул зубами:
— Я. Не. Твой. Фанат.
— Да я, в принципе, не против. На ладони расписаться... или на груди?
Разъярённый неприличным намёком Ангел устремился к Птице, чем вынудил меня встать между ними и раскинуть руки, обозначая дистанцию. Нужно срочно разрядить обстановку.
Состроив умоляющее лицо, повернулась к герою в чёрном:
— Улетайте, пожалуйста. Спасибо за ваше участие, но мы тут сами разберёмся. До свидания.
Птица прекрасно понял пантомиму, не глупец всё же. Мы не раз встречались и не два, до него должно дойти, что ассистентка доктора Алерайо не будет разыгрывать мученицу на пустом месте. Однако, уходить не торопился. Ассамблее позарез нужен Народный Ангел, только его не так-то просто поймать. Когда ещё выпадет подобная возможность?
— Госпожа, а что, простите, вы здесь забыли?
— Не важно...
— Она со мной.
Парис положил руку на моё плечо, превращая ситуацию в подобие абсурда.
— Я не с ним!
— Нет нужды отрицать очевидное, Никола.
— Нет нужды фантазировать то, чего нет!
Последние минуты мы ругались на повышенных тонах, у Птицы достаточно острое зрение, чтобы заметить нашу ссору издалека. Раньше я могла легко сойти за случайную заложницу, а теперь начнутся вопросы по существу. Одному Провидению известно, до чего додумаются в Ассамблее, пытаясь отыскать логику. Для полноты ощущений мне только и не хватает получить статус "пособница Народного Ангела"!
