— Что ж вы сразу не сказали, что решение будет зависеть от субъективной оценки предвзятого индивидуума? Давайте я сразу покажу вам вулкан из соды и папье-маше. Это для вас достаточно впечатляюще?
— Ответ следует счесть остроумным? — уточнила Хлоя.
— Так предполагалось. Но, видимо, не для вас...
— В досье соврали — шутить вы умеете.
Лендер не торопился вмешиваться, стоял и с увлечённым видом глядел на этих двоих. Ладно, возьму инициативу в собственные руки. Мне бы тоже хотелось послушать кто кого, но ещё больше хотелось вновь вернуться к прерванным делам. Вряд ли Парис позволит себе расслабиться и возьмёт выходной.
— Хлоя, не желаете стакан воды? — На улице жарко, она наверняка хочет пить.
— Было бы чудесно, благодарю.
— Кухня у нас во-он там, пройдёмте.
Красноречивой мимикой попросила Лендера вправить мозги нашему боссу. Пусть прекращает чудить и начинает вспоминать о правилах приличия. Взять и выставить госпожу Галактейро нельзя не только из-за судебного предписания. Юлиус, а следовательно и мы, не должны вызывать в Ассамблее подозрений. Особенно, после вчерашнего. Дикий в отчаянии, от охоты на ведьм его отделяет один шаг. Ему ничего не стоит приплюсовать Электрику и Спектру часть преступлений Народного Ангела и засадить их в Вечность, просто чтобы подстраховаться.
Хлоя не уйдёт, пока не получит желаемое, и чем скорее Юлиус ответит на её вопросы, тем раньше это произойдёт.
— Чай или кофе? — предложила ей выбор.
— Воды достаточно. Никола, вы ведь здесь не только напитки гостям разносите?
Я замерла на полпути с графином воды в одной руке и стаканом в другой.
— Простите?
— Помимо всего озвученного, моя миссия включает так же проверку уместности ставки ассистента для доктора Алерайо. Стоградский НИИ платит вам большие деньги и хотел бы оправдать вложения сторицей.
Неожиданный поворот. За время работы на Юлиуса я несколько расслабилась в профессиональном плане. Если госпожа Галактейро потребует показать ей мои научные достижения за последние полгода, мне точно так же придётся шутить про вулкан. О невероятных научных изысканиях в процессе выращивания Париса ей, по понятным причинам, не расскажешь.
— Ники пишет диссертацию на соискание учёной степени кандидата наук. — На кухню зашёл Юлиус. — Специальность "генная инженерия".
Только крайнее удивление удержало меня от вопроса "какую ещё, кот Шрёдингера задери, диссертацию?" Разве нельзя было придумать что-нибудь другое? Мы с доктором Алерайо успели пережить не мало значимых событий, конечно же он заступился за меня и будет делать это впредь, но лишь пока я нужна Ленду. Никола Райдо для него всего лишь друг, а Лендер семья. Единственная, которую он признаёт.
— Похвально, — Хлоя кивнула мне и выразительно перевела взгляд на графин с водой. Да, сейчас налью.
— Похвально? Ей почти двадцать семь, а она ещё даже не кандидат, — ответил Юлиус. — Я думал, вы противница лести.
— Он такой милый, — искренней мою улыбку мог посчитать только слепой.
После обмена любезностями госпожа Галактейро изъявила желание немедленно приступить к исполнению своей миссии. И начнёт она с осмотра жилых комнат дома. Не совсем понимаю, зачем ей любоваться интерьерами? Могла бы сразу пройти в рабочий кабинет за журналами с наработками и планами учебных лекций. В подземную лабораторию, где мы хранили всё самое ценное, никто наглую судебную исполнительницу разумеется не пустит. Существование дополнительного помещения не отражено на архитектурных планах дома, а дверь мастерски замаскирована под шкаф. Хлоя пройдёт мимо него и даже не заметит.
Но раз ей нужны комнаты — пусть будут комнаты.
Присутствие всех обитателей дома на импровизированной экскурсии не требовалось, поэтому уже через несколько минут Лендер засобирался в Стоград. В багажнике его машины ещё оставались готовые антенны. Сегодня он планировал закончить с покрытием Индустриального района и снова поспрашивать о Гуру. После трагедии в "Бродячей собаке" говорить с ним будут охотнее, чем в наш последний визит. Заодно купит новые сотовые телефоны взамен сгоревших.
***
Госпожа Галактейро покинула нас ближе к вечеру. Удивительно любознательная леди! Она интересовалась буквально всем, постоянно делала пометки в блокноте и задавала вопросы. Целое море вопросов по существу и просто для общего развития. В конце концов Юлиус вспомнил, что все административные дела входят в обязанности ассистентки, оставил меня наедине с судебной исполнительницей, а сам благополучно скрылся в импровизированной лаборатории, откуда больше не выходил. Смею надеяться, он там работал, а не рисовал ещё один липовый чертёж нейтрализатора.
Солнце медленно клонилось к кромке океана, его оранжевые лучи залили двор приятным светом.
— В одиннадцать часов буду ждать вас с доктором Алерайо в Стоградском НИИ. Ректор Зэйно в бешенстве после срыва защиты дипломов у генетиков, постарайтесь сгладить углы. Он человек злопамятный, а через неделю начнут составлять расписание на грядущий учебный год.
Что произойдёт, если приглашение будет проигнорировано, она не уточнила. Этап с угрозами уже пройден.
— Мы поняли друг друга, — я вежливо кивнула Хлое.
— Увидимся завтра, Никола, — попрощалась она, усаживаясь в роскошный автомобиль в ретро стиле. Он подороже нашего "Цезаря" будет. Не знала, что судебные исполнители так много зарабатывают. Работа со злодеями требует высоких профессиональных навыков, и всё же Верховный суд государственное учреждение, они удавятся, но лишние полстога не заплатят.
Машина медленно вырулила на дорогу.
Простояв в раздумьях лишние пять минут, я вернулась в дом.
Доктор Алерайо метался по кабинету от стола к доске с расчётами, а от доски к окну с такой скоростью, что сразу становилось понятно — это не научный пыл, это паника. Волосы с одной стороны взлохмачены одуванчиком, а с другой будто прилизаны гелем, глаза сияют лихорадочным блеском, полы белого халата при каждом новом шаге хлопают за спиной крыльями летучей мыши.
— Катастрофа, Ники! Настоящая катастрофа!
Стараясь не пересечь траекторию его движения, аккуратно присела на краешек стола.
— Всё прошло не так уж плохо.
Действительно, не плохо. За исключением того, что теперь мне придётся писать диссертацию. Юлиус много лишнего говорит и врёт без сожалений, но такими вещами не шутит. С другой стороны, он прав. Мне давно пора заняться карьерой, тем более, что я не вижу свою жизнь без научных изысканий.
— Хлоя умная и весьма дотошная женщина, — продолжила я. — Недомолвки она понимает лучше слов, так что прояви чуть больше открытости и готовности к сотрудничеству. Видел её машину? На ней только знака Ассамблеи героев не хватает. Кстати, завтра к одиннадцати мы должны быть в НИИ и это не обсуждается.
