Зрение вернулось последним и каких-то особых сюрпризов не открыло.
Комнатка, куда меня заботливо перенесли, оказалась маленькой и не уютной. Кроме двери, тусклой лампочки под потолком и вентиляционной решётки, откуда немилосердно сквозило, здесь больше ничего нет. И никого. Правила игры поменялись — теперь пленница я. Слава Провидению, мои похитители люди не шибко продуманные и щепетильные. Или же обычные исполнители на фрилансе. Бросили как попало, прямо на голый каменный пол, не связали рук и даже не обыскали. Последний факт принёс лучик надежды: в левом кармане джинсов я не без радости обнаружила свой маленький револьвер.
Села, скрестив ноги. Немного подташнивало и свербело в носу, а в остальном почти пришла в норму. Ладно, что дальше? Звать на помощь и барабанить по двери с криками "Выпустите!" — уверенная заявка на пресловутый титул неудачника десятилетия. Один такой у меня уже есть за разговор с Парисом в логове Барса, спасибо, достаточно. Перед встречей с похитителями стоит хоть немного собраться с силами и мыслями. Лучше бы, конечно, вообще с ними не встречаться. Гуру выразился предельно ясно: кто завладеет мной — завладеет Народным Ангелом. Значит, бедной Николе Райдо в лучшем случае уготована роль цепной зверушки, а в худшем — отдадут в руки Париса и повезёт если не по частям.
Просто класс, великолепно! Ловко коварный мерзавец Гуру провернул задумку, правдоподобно сыграл перепуганного борца за добро и справедливость, обманул как первоклассницу. Зря Ленд переживал, что втягивает меня в неприятности. Как видно, я сама неплохо с этим справляюсь. Где он, интересно? И где Юлиус с Константином, что с ними стало? Имея в запасе план со снотворным, Гуру не мог действовать в одиночку. Скорее всего, у него был и отслеживающий маячок, и сообщник.
Немного оклемались и хватит, нужно выбираться и выбираться прямо сейчас.
Опираясь о стену, с усилием поднялась на ноги и первым же делом подошла к двери. Чуда не случилось — заперто надёжно, снаружи и на засов. Петли капитальные, не прострелишь. Остаётся вентиляция под потолком — попробую пролезть в шахту, а там куда выведет. Хуже положения всяко не будет.
Щели между кирпичами в кладке стены — след неотвратимого старения — позволили легко добраться до решёток. Хватило дёрнуть посильнее, чтобы сорвать их с креплений. На пол посыпалась ветхая цементная крошка. Шума от неё немного, но лучше исходить из того факта, что меня услышали, и поторопиться.
Осторожно просунула в лаз голову. Тьма внутри кромешная и подсветить её нечем. Повезёт, если там не шастают крысы. Сделать они мне ничего не сделают, а напугают запросто. Когда ничего не видишь, в ужас приведёт даже собственная рука. Подтянулась и втиснулась в шахту. Плечи вошли свободно, жить будем. Главное теперь не думать, что делать, если проход сузится в самом неподходящем месте.
— Вперёд, Ники, — шёпотом подбодрила себя. — Ты справишься. Должна справиться. Лучший шанс сбежать уже вряд ли подвернётся.
Вентиляционный канал уводил вперёд и вверх. Воздух, гуляющий в нём, пропитался пылью; она забивалась в нос, вынуждая зажимать ноздри всякий раз, когда хотелось чихнуть. Представляю, сколько тут грязи! Здание старое, ещё кирпичное, а таких уже полвека не строят. Я ползла на ощупь, стараясь дышать размеренно и не глубоко. Чтобы отвлечься от натиска тесного пространства, вообразила себя отважной героиней из комиксов, для которой подобная прогулка обычное дело. Помогало не особо, но хоть так.
Я ползла и ползла в кромешной тьме, раз за разом натыкаясь на тупики и начиная терять терпение. Где здесь выход-то? Хоть какой-нибудь...
Минута, пять, десять... Паника медленно сжимала горло. Понятия не имею, сколько точно прошло времени и сколько я сделала поворотов. По ощущениям, уже должна доползти до границы Южного Царства.
И тут, когда отчаяние едва не захлестнуло с головой, впереди по правую сторону замаячил слабый отблеск. Ура, кот Шрёдингера жив! Лучик света в беспроглядной тьме вернул надежду и придал новых сил. Откуда бы он не исходил, это моя остановка.
Чуть ускорившись, подползла к решёткам и осторожно выглянула сквозь прутья. Угол обзора оставлял желать лучшего, получилось разглядеть только покрытую линялыми обоями стену с рядком крючков для одежды и кусочек драного паласа. Запахло собаками и старым тряпьём. Похоже на квартиру в многоэтажном доме. Вот и появилась хоть какая-то определённость, куда меня принесли.
Выбить решётку изнутри, как скоро выяснилось, не самое простое дело. Тупо не хватало пространства для размаха. Однако невероятная жажда свободы рушит даже самые неприступные стены. Повозившись целую вечность, раз за разом тараня прутья плечом, мне наконец-то удалось сорвать болты с креплений. Решётка с противным скрежетом выскочила наружу и рухнула на палас. Несколько последующих минут я выжидающе затаилась, но на шум никто не пришёл. Хозяев нет дома. Отлично, теперь на выход.
Последнее усилие, и я в комнате.
Часы на стене возле пузатого, покрытого толстым слоем пыли телевизора показывали полвосьмого утра. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался золотистый свет. Пройдя к окну, осторожно выглянула на улицу; слишком уж подозрительно шумно для этого времени суток. Неприятное предчувствие не обмануло — я в Индустриальном районе, причём неподалёку от центра боевых действий между уличными бандами и силами правопорядка. Дома напротив прошиты дырами и зияют чернотой выбитых окон, машины во дворе сожжены, повсюду мусор, воздух наполнен запахом едкого дыма и треском близких выстрелов.
Выбраться отсюда на своих двоих, не имея никакого опыта выживания в криминальных условиях, весьма непросто и опасно. А что ещё остаётся? Отсидеться в шкафу не получится, так что давай, Ники, храбрость в кулак и вперёд!
Но сперва умыться — руки чёрные, как у шахтёра, лицо не чище. Одежду оставлю как есть, разве что немного дополню образ. Попробую влиться в здешнее общество. Позаимствовала в прихожей безрукавку с искусственным мехом на отворотах и кепку с эмблемой группировки Снежного Барса. Пусть "киса" уже не в фаворе у местных, мало кто станет задираться к последователю аутсайдера.
Не встретив в подъезде ни единой живой души, вышла на улицу, сунула руки в карманы, уткнула взгляд в асфальт и быстрым шагом направилась на восток, в сторону Южного района. Там сяду на метро и прямой дорогой в центр. Бункер номер четыре я сейчас не найду, остаётся Ассамблея героев — лучший выбор для той, за кем охотятся неизвестные личности. С Диким тоже будут проблемы, никаких иллюзий на его счёт нет, но он хотя бы не причинит мне вреда, не отправит на другой конец страны и не запрёт в камере. Чтобы сделать всё это, сперва ему нужно выдвинуть официальное обвинение, а я пока ничего подсудного не сделала.
Понятия не имею, где нахожусь. Никаких узнаваемых ориентиров вокруг, одни брошенные трущобы и мусор, разгоняемый ветром под звуки близких беспорядков. Глядя на засохшую кровь на расколотом взрывами асфальте, я на мгновение позабыла о собственных неприятностях. Индустриальный район всегда был наполнен болью и страданиями, но городские власти годами не спешили что-либо менять здесь. Это долго, опасно и дорого, но далеко не невозможно, как пытаются убедить нас с экранов телевизоров. Проще навести видимость своего присутствия, поддерживая муниципальную больницу и символический участок полисмерии, и ждать. Рано или поздно бандюги перегрызут друг другу глотки, ситуация остынет сама собой. А люди, те, кому не повезло родиться тут, не имеют даже надежды на лучшее завтра. Только сейчас я по-настоящему зауважала Рыбку как человека, а не очередного талантливого учёного-микробиолога. Сколько же людей спасли его деньги? Он герой, только об этом никто не знает.
