— Тебе свезло, что именно мы вышли на тебя первыми, цыпа. Считай, спасли. Под шумок войнушки с республиканской гвардией на свет выползли такие мерзкие экземпляры, не дай боги столкнуться на узкой дорожке. А мы с Тахой и Микусом люди простые, типа благородные даже, не станем накручивать цену или перепродавать тебя той же Феминистке, мы тупо заберём предложенные бабки и без лишних разговоров исчезнем с глаз.
— Ага, — кивнул парень с сигаркой. — Не бойся, доставим куда надо в целости.
— С чего вы взяли, что я боюсь? — В одно движение вынула из кармана маленький грозный револьвер и взвела курок с тихим, но весьма красноречивым щелчком. — А теперь назад! Отошли от меня, иначе перестреляю, как кур в тире.
Что-то в моём взгляде или же в блеске стального дула произвело на них впечатление. Сильное впечатление! Цвет лица белобрысого резко сравнялся с цветом волос, его друзья разом утратили борзый вид и, клянусь, сбавили в росте.
— Эй-эй, всё путём, — блондин примирительно поднял дрожащие ладони. — Мы уйдём миром, лады? Из города тоже уйдём, только не убивайте, пожалуйста...
Вся компания попятилась, словно от потревоженного тигра-убийцы, а затем, едва не спотыкаясь на ровной дороге, помчалась прочь с невероятной скоростью каждый в свою сторону.
Вот это эффект! Превзошёл все самые смелые и неправдоподобные ожидания. Так вообще бывает? В спальном районе, возможно, но не на улицах Индустриального, чьим жителям не привыкать к проявлению насилия во всех его формах.
Я с прищуром поглядела на револьвер. Ничего необычного или сверхъестественного. Напугать — особенно, так невероятно — он мог разве что неискушённого зрителя, значит дело не в нём.
Медленно обернулась, мысленно приготовившись увидеть за спиной жутких монстров, выползших из самой глубины канонов кинематографа. И я их увидела. Только они не были монстрами.
Возле тупиковой стены стояли две эффектные женщины с длинными, сияющими потусторонним серебром волосами. Они были похожи друг на друга, как близнецы, с той лишь разницей, что одна в чёрном обтягивающем костюме из латекса, а другая в белом. На лицах декоративные росписи в тон. У обеих в руках катаны, и по тому, как непринуждённо они их держат, становится понятно, что вы будете нашинкованы прежде чем успеете сделать шаг в сторону. К своему удивлению, я их сразу узнала.
Белый Слон и Чёрная Ладья.
На форуме Флавиуса их имена стоят в списке персонажей-призраков по той банальной причине, что вживую их никто не видел. Только слухи и домыслы с минимальным количеством деталей, похожих одна на другую. Слон и Ладья появляются из ниоткуда, молча расправляются с жертвой и уходят в пустоту до того как случайный свидетель успевает достать телефон с камерой.
Зная их клички, не трудно догадаться, на кого они работают. На человека, чьё имя окутано легендой, чья убийственная репутация внушает панический трепет даже у тех, кто не верит в его существование, на единственного злодея из всех оставшихся в Индустриальном районе, кто ещё способен бросить вызов Народному Ангелу. На того, кому — я уверена в своих выводах — с потрохами продался Гуру. На Ферзя.
Несчастный кот Шрёдингера, если не везёт, то на полную катушку. А ведь ещё и полудня не пробило!
От осознания, в какую задницу я влипла, похолодели пальцы, ноги стали ватными и с трудом удержали меня в стоячем положении. Ферзь это не просто страшно, это последняя остановка.
Слону и Ладье угрожать револьвером без толку. Обе девушки супериоры: одна со способностью двигаться быстрее дикой кошки, а вторая предугадывает поступки окружающих. Не помню, которая из них что умеет. Не смотря на масштаб их теневого влияния на преступный мир, в комиксах они с Ферзём фигурируют редко. Читатели не считают их достаточно интересными персонажами, а художники "ГранКомикс" не горят желанием рисовать, как говорится, в стол.
Прямой опасности от них не исходило, но преждевременно радоваться не следует. История только начинается.
— Размялась? — с полуулыбкой поинтересовалась Ладья. Кончиком катаны она подцепила револьвер в моих руках и плавным движением выхватила его.
Её подруга обошла меня по кругу, словно львица беззащитную газель, даже не пытаясь убрать оценивающее выражение с лица. Увиденное не произвело на неё впечатление. Я в их глазах всего лишь человек, существо на ступеньку ниже любого из носителей гена "супериор".
— Ручки протяни. — Слон достала широкий скотч.
— По-другому никак, да?
— Не-а. Мы б тебе и ножки связали, да тащить лень. Пора возвращаться домой.
— Я бы с радостью, но сильно сомневаюсь, что мы думаем об одном и том же доме. Ведите. Только не надо бить меня, хорошо? Сама пойду, добровольно.
— Молодец. Здравый смысл поможет тебе прожить капельку дольше.
***
Хитрая система самодельных подземных ходов и заброшенных канализационных стоков привела в просторное помещение без окон и лишней мебели вроде диванчика для гостей. Знакомый запах подвалов с нотками герани и вонючих крыс подсказал, что мы вернулись назад, в тот кирпичный дом с неуютными камерами и старой вентиляцией. Завязывать глаза мне не стали. То ли дамы были уверены, что я не способна запомнить извилистый путь, то ли место не настолько секретное, то ли предполагалось, что знаниями воспользоваться мне просто не представится шанса. Хочу верить в первый вариант.
Мрачно и сыро. Очередной подвал с запутанной планировкой и целой сотней труб отопления. Откуда у всех более-менее значимых злодеев Стограда этот пунктик — назначать рандеву в таких дырах?
— Рад наконец-то познакомиться с вами лично, госпожа Райдо. Меня зовут Бартоломеус, но вам, вероятно, знакомо другое моё имя — Ферзь, — представился сухонький человечек электронным, отрывистым и вибрирующим словно гитарная струна, голосом. Он сидел в инвалидной коляске, навороченной по последнему слову техники, и всё, чем мог двигать, были только глаза.
Слон и Ладья заняли позиции справа и слева от босса, готовые в любой момент прийти ему на помощь.
— Добрый день, — я постаралась не выдать граничащего с шоком изумления.
От волнения вспотели ладошки. Это не шутка, передо мной действительно серый кардинал Индустриального района. Вот почему он с такой тщательностью сторонится публичности. Злодеи и все остальные преступники не далеко ушли от звериной сущности — они уважают физическую силу ещё больше, чем супериор-способности и оружие. Они бы никогда не приняли обездвиженного инвалида своим лидером.
— Никола... Позволите звать вас так?
— Не возражаю.
Видимая уязвимость и подчёркнутая вежливость Ферзя ни в коем разе не могли обмануть. Но раз меня не собираются убивать, зачем раньше времени паниковать и трястись от страха, оправдывая ожидания? И всё же я поймала себя на мысли, что с радостью променяла бы минуту в его обществе на час с Парисом.
— Не бойтесь, вы моя гостья, причинять вам вред не входит в мои планы. Прошу прощения за ожидание. Сидеть на одном месте утомительно, понимаю, но убегать всё же не следовало. Глупый поступок не имел ни единого шанса на успех, чистое самоубийство. Лорна и Алекта спасли вам жизнь. Вы ведь не всерьёз поверили Акуле и его рыбам-прилипалам?
