Я подхватила мысль:
— То, что количество пригодных к замене нуклеотидов не бесконечно, и чем больше различных генов "супериор" мы вкладываем в нить ДНК, тем меньше их мощность.
Ответ прямо на поверхности! Мы не успели выйти на него раньше только по причине побега Париса.
— Молодец! Как минимум на кандидатскую твоего интеллекта хватит. Если рассматривать каждый полученный супериор Париса в отдельности, его мощь уступает мощи оригинальных носителей. Некоторые гены вообще слабо "прижились". Заметили, что Народный Ангел почти не пользуется гидрокинезом, силой Водяной Кэзендры? Видимо, её супериор вошёл в конфликт к одному из соседствующих. Я должен был подумать об этом эффекте прежде, но блестящие перспективы затуманили разум.
— Не впервой, — со вздохом заметил Ленд. — Может, ответишь наконец, где здесь твоё преимущество?
— Вот оно.
На сей раз Юлиус обошёлся без лишних слов. Пинком оттолкнув каталку с Ферзём подальше от себя, он попросил нас не делать резких движений, сосредоточился и вытянул руки, направив раскрытые ладони вперёд. Волосы на его голове распушились одуванчиком. Не трудно догадаться, что сейчас последует. Я зажмурилась за секунду до фиолетовой вспышки. В противоположную стену молнией ударил непрерывный электрический заряд. Его мощность была настолько высока, что треск раскалённого воздуха заложил уши, а яркий свет мог запросто сжечь роговицу. Температура в комнате мгновенно подскочила, запахло озоном и горелыми обоями.
Секунд через пять треск стих, и мы смогли открыть глаза. В бетонной стене зияла внушительная дыра с краями оплавленными до состояния стекла. В попытке остудить нагретые спицы перчаток доктор Алерайо затряс руками. Повезло, что не обугленными культями. Системы изоляции и охлаждения перчаток дали сбой, но всё же справились с колоссальным напором электричества.
— Ох, горячо-то как!
Глянув сквозь дыру в комнату соседней квартиры, Лендер уважительно присвистнул:
— Впечатляет.
До сих пор наэлектризованный воздух распушил его волосы точно так же, как у босса. Сейчас у всех нас весёленькие причёски.
Юлиус польщённо склонил голову.
— Только по предварительным подсчётам мощь моей силы возросла в четыре раза. Прямым попаданием такого заряда я пробью любую защиту Париса в считанные секунды. Но это ещё не всё! Я сумел удержать электромагнитное поле на приемлемом уровне. Оно не пережгло микросхемы в кресле нашего приятеля. Правда ведь, Ферзь?
Богатством мимики Ферзь похвастать не мог, но расширенные до предела зрачки, частое дыхание и восковая бледность кожи весьма красноречиво описывали его состояние. Злость, гнев и капелька страха.
— Пошёл бы ты, Электрик, — ответил он электронным голосом.
— Ноги работают, почему бы и не сходить, — Юлиус весело отмахнулся от грубости в свой адрес, затем в упор посмотрел на приспешника: — Я справлюсь с Парисом, Ленд. Шанс на успех есть, целых сорок два процента. С тобой сорок шесть.
Лендер криво усмехнулся:
— Аж сорок шесть, отлично. В свете новых событий можем и рискнуть. С одним условием. Мы покончим с Народным Ангелом раз и навсегда, он должен умереть. Никакой клетки, никакой колбы, ничего. Испепелишь тело жутика в пыль, чтобы герои не сумели отличить его от грязи под ногами. Понятно?
Мгновение поколебавшись, Юлиус кивнул:
— Ладно. И только не говори потом, что я редко с тобой соглашаюсь.
Не смотря на все обиды, Ферзь безо всяких условий назвал место, куда следовало привести меня по условиям сделки с Парисом. Человек он умный и дальновидный, умеет вовремя сменить приоритеты. Народный Ангел обещал отдать ему территорию, но это лишь слова безо всякой гарантии. В любой момент мститель-самоучка может передумать. А если Электрик действительно сумеет убить его, мир снова станет прежним. Всё вернётся на круги своя, туда, где власть получают не одной только силой, но и компроматами.
Глава 11
"Не передумал быть Героем? Таким, как парень из комиксов, которому завидуют мужчины и о котором грезят женщины? Ну так флаг тебе в руки! Иди и будь им! Самым настоящим Героем, бескорыстным и отзывчивым, храбрым и справедливым. Только помни важную истину: все, кто живут ради других, — в конце жизни остаются одни. Ведь другие-то люди не герои и в первую очередь думают о себе. Ты им нужен лишь когда полезен, не более. Иначе не бывает, такова жизнь".
Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.
Будет штурм. Куда более серьёзный, чем тот, что пыталась провернуть республиканская гвардия. Военные показали плохую эффективность против стихийно организованной преступности во главе со злодеями, поэтому мэр дала приказ положить конец конфликту силами Ассамблеи героев. Трудное решение с далеко идущими последствиями, за которое с неё спросят как избиратели, так и президент, но другого выхода нет. Беспорядки уже перешли все мыслимые и немыслимые границы, крупнейший на западном побережье порт полыхает не первый день, и если ситуация затянется ещё хотя бы на одни сутки, в хаос погрузится весь Стоград.
За дело взялся Дикий. Повинуясь его командам, с улиц Индустриального района исчезли люди, все, у кого хватило ума сообразить, что с доведёнными до крайности героями лучше не связываться. Никто их не защитит. Никто даже не попытается. К сожалению, при таком подходе жертв среди мирного населения избежать не удастся, но зная Дикого, убиваться он не станет. Предупреждение о начале штурма было? Было. Коридор для безопасного выхода предоставили? Предоставили. Если кто-то посчитал за лучшее остаться — это его проблемы. Должность главы Ассамблеи героев меньше всего предусмотрена для слабого духом и сердцем, а как мы знаем, Дикий чертовски хороший лидер.
Когда мы добрались до машины Лендера, завыла тревожная сирена. Её звуки, будто клич к обеду, разом спустили псов войны с поводков. За отведённые полчаса перемирия к атаке подготовились не только герои, но и злодеи. Судя по масштабу картины, обе противоборствующие стороны стянули к южной границе района внушительные силы.
Почти сразу же грянула серия взрывов, застрекотали оглушающие выстрелы. Асфальт под ногами задрожал и пошёл глубокими трещинами, чьи отголоски наверняка можно будет увидеть далеко за пределами Индустриального района. Из окон домов, даже здесь, рядом с нами, градом посыпались стёкла. Ужасающим сюрпризом стало обрушение пятиэтажного дома, находившегося на соседней улице. Панели сложились с непринуждённой лёгкостью и пробирающим до костей грохотом. Стоило ожидать. Боюсь, самые страшные разрушения ещё впереди.
Уже через пять секунд облака над театром боевых действий окрасились в неестественно фиолетовые тона едкого дыма. Словно щупальца скрытого в небе осьминога к земле потянулись алые нити тумана. Это Танцор, злодей из Мелграда, моего родного города. Его считали без вести пропавшим на протяжении трёх лет, и вот где он всплыл. Супериор его выглядит эффектно, а уж каково действие! "Щупальца" наполнены ирритантами — веществами, вызывающими раздражительные реакции при попадании на кожу; по сути, огромные перцовые баллончики. В воздухе между ними с поразительной точностью сновали два героя — Чёрная Птица и Ласточка.
