Народного Ангела не видно. Мы бы заметили его огненный плащ за многие километры. Стравил людей, а сам благоразумно не показывается. Умный чертяка! Дикий привёл с собой почти всю Ассамблею, в таком расширенном составе у героев есть все шансы схватить его.
Нам стоило поторопиться. Кто бы не побеждал, бой абсолютно точно не ограничится одной улицей.
Совершенно не жалея машину, Лендер тронулся с третьей передачи, выехал на тротуар, хорошенько царапнув днище бордюром, и по разбитому асфальту помчался на север. Уже спустя минуту мы въехали на парковочную площадку возле недостроенной, грубо собранной шестнадцатиэтажной высотки с гигантской надписью "Триумф" на фасаде и остановились между двумя насквозь проржавевшими автомобилями. Тут было тихо. Основные боевые действия пока ещё разворачивались в стороне. В сверхъестественные предчувствия я не верю, но глядя на мрачное полукруглое строение впереди, по коже прошлась холодная волна дрожи. Что-то случится, что-то нехорошее.
До событий Дня "Р" здание планировалось использовать в качестве делового центра Индустриального района. Большая часть этажей отводилась торговому представительству импортно-экспортной компании "Триумф", остальные были проданы сотне фирм поменьше. К сожалению, Разрушитель поставил крест на масштабных планах, оставив высотке несовместимые с жизнью повреждения несущих конструкций. Сейчас здание пустовало. Его никогда не использовали по назначению, а потом оно не сумело привлечь даже бродяг. Вот здесь меня должны передать в руки Народного Ангела. Зелёный дым из окна на пятнадцатом этаже лучше всякого телефона подскажет ему, что пора на встречу.
Первым делом Ленд вынул из багажника инвалидное кресло и подтолкнул его к Юлиусу. Босс посчитал удачной идеей явиться в образе Ферзя — ещё одна неожиданность для Париса. На мой довод о том, что инвалид-колясочник не сумел бы преодолеть пятнадцать лестничных пролётов при отсутствии лифтов, он отмахнулся. Якобы Парис не настолько умный, чтобы найти нестыковку до того, как Юлиус воскликнет "А вот и я!" Ну-ну, посмотрим. Ладно, не мой план, не мне возмущаться. Я поднимусь наверх при любом раскладе.
— Идиот, — сквозь зубы проворчала Слон.
— Не будь такой напряжённой, шахматка, — доктор бросил на неё косой взгляд. — У тебя билет в первый ряд. Ты своими глазами увидишь падение бога.
— Раз ты такой уверенный, зачем меня с собой потащил?
Бледная, едва живая приспешница Ферзя выхватила из рук Лендера сигнальные дымовые ракеты. Весь её вид беззвучно кричал о недовольстве вынужденной поездкой. Она сделает всё, что прикажет брат, поможет нам во имя общего блага, но никто не заставит её притворяться, будто ей по душе наше сотрудничество. Уж слишком они рискуют, соглашаясь с планом Юлиуса. В случае неудачи мститель не пожалеет времени уничтожить Ферзя и всех, кто с ним.
— На твою помощь я не рассчитываю, ты нужна чисто для антуража. Ну и в качестве маленькой страховки. В твоих же интересах не водить нас за нос; я уже настроился кого-нибудь убить сегодня.
— Ага. Потрясно.
Самого Ферзя брать с собой смысла не было. Его супериор ничем не поможет, да и лишние люди нам ни к чему. Обострённые чувства предупредят Париса, если мы явимся в расширенном составе. Заподозрит неладное раньше времени, и сюрприза не получится.
— Вперёд, милочка, потопали.
— Ники. — Ленд удержал меня за руку.
Я посмотрела на него с подозрением. Он почти никогда не называет близких людей по именам, только в исключительных случаях, подчёркивая тем самым важность момента.
— Со мной всё будет хорошо, не начинай, пожалуйста.
— Единственное, о чём я хотел тебя попросить — не делай глупостей. Ещё до того, как док начнёт играть в Зевса, ты уйдёшь. Отлично?
Дать обещание легко, сдержать его будет посложнее...
Если только не найти лазейку! Ведь смотря что считать глупостью? Забраться на крышу автомобиля и размахивать руками — безусловно, глупость. Воспользоваться подвернувшейся возможностью разобраться с Парисом — победа. Гарантировать ничего не буду, решу по ходу пьесы.
— Обещаю держаться на шаг позади тебя, — ответила с секундной заминкой.
Ленд запустил пальцы в волосы и нахмурился, соображая, хорошо это или плохо.
— Похоже, ты слишком много времени проводишь с доком. Обойдёмся без софистики, просто сделай, как говорю.
Поставив точку в разговоре, он направился за боссом.
***
На окнах во всём здании не было стекол. Ветер свободно гулял по этажам, спотыкаясь о редкие перекрытия и завывая на узких поворотах. Высотка слегка покачивалась ему в такт, вздрагивая от каждого взрыва, и скрипела, как рассохшийся деревянный пол. Слон привела нас в просторное, пустое помещение. Никакой мебели, никакого мусора. Здесь нечем поживиться даже совсем уж невзыскательному вору. Неуютно и слишком просторно. Хорошая сцена для Юлиуса и Париса, плохая для всех остальных. Кроме четырёх несущих колонн, здесь больше негде укрыться. Если что-нибудь пойдёт не по сценарию, а я почему-то уверена, что так оно и случится, других дней рождения у меня может уже не быть.
Устроив коляску в тени возле заколоченной шахты лифта, Электрик накинул себе на колени плед и сложил руки поверх него. В потрёпанной куртке и с лохматой причёской он походил на сбежавшего постояльца дома умалишённых, но никак не на Ферзя, о чём ему любезно сообщила Слон. Его глаза сияли электрическими фонарями. Доктор Алерайо всеми силами пытался контролировать эмоции, но кое-что нельзя исправить никаким Преобразователем.
Зелёный дым не успел развеяться в небе, когда на горизонте показался Народный Ангел. Сегодня его плащ не горел маяком, но и без огня драматизма парню не занимать. Он пулей влетел в оконный проём, резко остановился и завис в нескольких сантиметрах от пола. Юлиус едва заметно дёрнулся навстречу в попытке сократить расстояние, но быстро взял себя в руки. Поспешность только навредит. Для полноценного, на сто процентов успешного удара ему нужно не больше пяти метров, а сейчас соперников разделяло пространство почти всей залы.
— Юлиус, ты здесь!
Парис узнал своего "родителя" с первого же мгновения, поэтому и тормознул раньше. Подходить ближе не стал. То ли чисто инстинктивно, как подросший сын к отцу-тирану, то ли подсознательно чувствовал опасность, то ли по какой другой причине. Его лицо перекосилось от целой гаммы неприятных чувств, и если бы я не стояла здесь, покорная как приз победителю, он бы тут же развернулся и рванул прочь.
За столь короткое время, прошедшее с последней нашей встречи, Народный Ангел изменился больше прежнего. Стал сильнее, решительнее, страшнее. Бойня в "Бродячей собаке" завершила его превращение в монстра. И всё же... нельзя не отметить притягательные искорки шарма, пропитавшие образ мстителя-самоучки. Безграничная и полностью обоснованная уверенность в собственных силах оставляет заметный след на человеке. Не будь Парис таким сдвинутым на всю голову засранцем, его бы любили гораздо больше Чёрной Птицы или любого другого героя из Ассамблеи.
