Тратить время на рутинный обмен любезностями со старыми знакомыми Дикому несподручно, к нам у него был конкретный вопрос:
— Раз уж вы здесь, не заметили Народного Ангела? Говорят, совсем недавно его видели возле "Триумфа". — Проницательный взгляд героя остановился на моём лице. — В прошлом, помнится, он проявлял к вам особый интерес, госпожа Райдо, и, похоже, взаимный. Слухи ходят, будто он ищет встречи личного характера и готов щедро заплатить тому, кто её организует. Правда не уточнил, где возьмёт деньги. Что-что, а надо отдать Ангелу должное — банки он не грабил.
— Ты на что намекаешь? — оскалился Ленд. — У моей невесты нет никаких "особых интересов" с Народным Психом.
Эстер бросила на него укоризненный взгляд. Не для того она вернула ему здоровье, чтобы он повышал голос на её командира. Вторая девушка, Эра, стояла молча.
Дикий вскинул руки, показывая, что не имел в виду ничего оскорбительного.
— Просто любопытствую: не был ли он приглашён на ваше торжество.
— Н-нет, не был, — я покачала головой. Чувство вины за предательские выстрелы в спину вновь кольнуло тонкой иголкой. Жаль, что сила Эстер влияет лишь на физическое состояние и не способна усмирить внутренние переживания.
— Твоё любопытство имеет конкретную цель? — поинтересовался Юлиус. Он почти закончил отряхиваться и уже не напоминал ожившую статую.
— Да так, повидаться хочу.
— Тогда ты слишком долго шёл. Вы разминулись минут на двадцать. Понятия не имеем, куда он делся, но на всякий случай поищи в Саарской Федерации, — доктор мотнул головой в юго-западном направлении. — Кажется, он улепётывал в ту сторону.
Дикий вздохнул:
— Всё интереснее и интереснее. Ладно, добро пожаловать в руки полисменов. Надеюсь, вы не забыли выключить дома утюг. Вопросов у них будет много...
Эпилог
"Может статься, я зря изводил бумагу, приводя тысячу и одно доказательство, и ты по-прежнему желаешь вступить в ряды Героев. Что ж... больше переубеждать не стану, более того — я тебя поддержу! Да-да, это не шутка! Стань самым лучшим Героем, у тебя получится, ты всё сможешь. Но, — да, "но" бывает всегда, — стань им лишь для того, кто живёт с тобой под одной крышей".
Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.
В участке мы просидели непозволительно долго, всё как обещал Дикий. Слишком много проблем требовалось уладить, начиная с моего "свидания" с Народным Ангелом на крыше небоскрёба и заканчивая нашим присутствием в Индустриальном районе во время спецоперации. Отмазка в стиле "Мы искали бар" не могла ответить на все интересующие вопросы полисменов. Господин Невайно — главный обвинитель Стограда — оказался ещё дотошнее и настырнее лидера Ассамблеи героев. Он до последнего отказывался верить в удивительное стечение обстоятельств, на которое упирали адвокаты доктора Алерайо. Конечно же, Юлиус позвонил им сразу, как только нас привезли в участок, наполненный мелкими злодеями и бандитами всех мастей. Спасибо, что не в Каменную Вечность! Капитан Республиканской гвардии, которому Дикий вверил нашу транспортировку, едва не "перепутал" направление после жирного намёка моего босса на бесполезность и полную несостоятельность сил правопорядка Стограда.
Невайно догадывался, что Электрик отнюдь не случайно оказался возле "Триумфа" именно в тот момент, когда Народного Ангела видели в последний раз. Дикий это знал наверняка, но что толку? В текущих условиях ни о каком полноценном следствии не могло быть и речи, у полисменов хватало других более злободневных забот. Разумеется, нас бы никто не стал судить за убийство Ангела, даже если бы мы признались. Наоборот — президент обещал награду спасителю Стограда. Но нужна ли она нам? Знал бы кто настоящую историю Париса, нас бы уже сегодня навечно закрыли в Вечности. В любом случае, расследование ещё будет, но сейчас можно позволить себе выдохнуть. Кошмар последних недель закончился, незачем думать о новом.
К трём часам ночи беспорядки в Индустриальном районе окончательно сошли на нет. Жестокие действия героев принесли закономерный результат — злодеи, рассчитывающие на подмогу Народного Ангела и оставшиеся без неё, не сумели долго продержаться. Мститель-разрушитель исчез, и пока правда о его судьбе не стала достоянием общественности, вся столица замерла в тревожном ожидании пылающего плаща в небе. Новостные каналы никак не комментировали его пропажу, словно боялись спугнуть удачу. Даже Дикий не выступил с речью, чтобы остудить напряжение. В долгосрочной перспективе действия Париса были выгодны Ассамблее. Бесчеловечный факт, но он принёс реальную пользу. Последний год выдался для героев мрачным, крайне мрачным, они понесли людские и репутационные потери, на фоне которых преступность Стограда разрослась до невиданных масштабов. Без кардинальных мер усмирить её было невозможно, и если бы не вмешательство Народного Ангела, президент никогда бы не дал карт-бланш силовому решению. Цель достигнута, но предсказать, во что всё это выльется, ещё тяжелее, чем ответить на вопрос — жив ли кот Шрёдингера или нет.
***
Покинуть участок нам удалось не раньше вечера. Так как опасаться больше нечего, вернулись мы не в бункер номер четыре, а домой, в особняк на берегу океана. На такси. Лендер уже не помнил времени, когда за рулём был не он, и его жутко нервировала манера водителя — экспрессивного южанина с лицензией на чужую фотографию — жаться к скалам при каждом повороте. Мы плелись так медленно, что я успела выспаться. Злость на Слона за угон машины, которая было притупилась, вновь дала о себе знать. "Цезарь" не подлежал ремонту, но он всё же был на ходу...
Спокойствие загородного посёлка завораживало. Словно другой мир. Никакого тебе шума, пылающих улиц, суеты, свиста пуль и жалобных криков в исполнении кандидатов на получение от года исправительных работ до десятка лет за решёткой. Мир и безмятежность начала августа. Летние сумерки, синий час. Время, когда свет балансирует на грани тьмы, день на грани ночи, а пёстрые цветы отдают весь свой аромат теплому вечернему воздуху. Так медленно угасает свет, так постепенно убывает солнце, и длинные тени трепещут, предвидя растворение в ночном мраке.
Час сна в машине лишь частично снял усталость после напряжения последних дней. Я мечтала выпить чаю, принять горячий душ, рухнуть в кровать и проспать минимум сутки.
Ну и день рождения у меня выдался! На всю жизнь впечатлений. Сотовый телефон остался в бункере, мне пришлось купить новый в киоске напротив участка, самой звонить маме и объяснять, почему я не могла ответить на её поздравления. О предстоящей свадьбе решила рассказать ей чуть позже, через неделю или лучше две. Сейчас я просто физически не в состоянии выслушивать её восторги и планы организации церемонии.
Флавиусу послала письмо на электронный адрес. Пока короткое и без шокирующих подробностей, но с твёрдым обещанием исправиться в самое ближайшее время. И показать фотографии. Нам с ним давно пора встретиться за чашечкой кофе.
