Интересно, а как же тогда смогли выбраться те парни из деревни? Иррог не похож на того, кто ослушается приказа начальства и выпустит на волю нечистых на руку студентов. Здесь где-то есть лазейка? Не помешало бы найти её.
Хрусть и щёлк.
Магическую границу переступали не без опаски. Словно сами лезем в ловушку, ведь если прикрытие не сработает, никуда мы не убежим. Тролль запер ворота за нашими спинами и направился по дороге к замку, приглашая следовать за ним. Дорога тут всего одна, а конечная цель находится в прямой видимости, однако мы не возражали. Может, предыдущие студенты по обмену были настолько тупы, что не могли проделать такой короткий путь без провожатого?
— Ректора сия градец звать Азраэль Ливси, он благий человек, книгочия, рачительный и праведный, вы вельми любо придётся, — рассказывал тролль с признательностью, отдающей мелодрамой. — А уж какой забавец!
Мне он уже не нравится.
Остановились мы у массивных резных дверей с символом Арайского Королевства — птицей Солнца, золотистым фениксом. Забавно, потому что символ Тёмной Империи тоже феникс, только чёрный.
— Далее путь неходимый для мой, — вздохнул тролль. — Добропобытия, отроцы!
— Донадогохви, Иррог.
Легко преодолели ступени и, наконец, вошли в Академию. Самая лёгкая часть плана выполнена. Магическая граница не испепелила при переходе, а привратник не почуял в нас врагов.
— Ректор Ливси вас ожидает.
Из тени колонн навстречу нам шагнула высокая старая женщина с кислым выражением на лице шестидесятилетней девственницы. Сторож, вахтёрша или секретарь, поди разбери их. Взирала на нас, будто на мусор с лап бездомной собаки. Справедливости ради, видок у нас тот ещё — стычка с троицей светлых изрядно подправила внешний вид, а почиститься заклятиями не додумались. Особого внимания удостоились мои красные волосы. Видимо, такой оттенок уже вышел из моды.
— Чемоданы оставьте здесь, — совершенно недружелюбно буркнула женщина. Когда, интересно, тролль успел предупредить её о нашем появлении?
— Ага, разбежались, — Майло улыбнулся с неприкрытым снисхождением. — Потом ещё недосчитаемся зубных щёток. Ищи дураков!
Дама проигнорировала хамство и продолжила взирать на нас со смесью неудовольствия и лёгкого презрения. Стоит и молчит. Вообще ничего не скажет? Серьёзно, она действительно уверена, что чемоданы никто не украдёт?
Пауза затянулась. Ладно, рискнём, но если что-то пропадёт, клянусь Императором, прыгать ей жабой!
— Следуйте за мной.
Как скажешь, карга, как скажешь.
Академия Света жила и функционировала по принципу Школы Аларика — полный пансион «всё включено». Здесь под одной крышей расположены и учебные помещения, и студенческие общежития, и всё то, что светлые посчитали нужным построить для пытливых умов юных дарований. Разумеется, кроме таверны и борделя.
Первым бросилось в глаза пространство. Свет восходящего солнца лился из таких огромных окон, что казалось будто вся Академия только из них и состоит. Он освещал широкие коридоры, лестницы и залы с выложенными мрамором полами. На стенах мозаика, копирующая сценки из старинных гравюр о великой волшебнице Марлене, короле Арни и рыцарях Золотого Блюда. И зеркала. Светлые без них жить не могут. К сожалению, ни одно из коридорных зеркал нас не интересовало — рамы не те. А как было бы просто! Достаточно одной руны разрушения...
Я заметила восхищение на лицах друзей, хотела было их одёрнуть, но передумала. Если у тёмных такой красоты нет, это не значит, что признавать красивое наш род не способен.
В столь ранний час студентам не престало бродить по коридорам замка, поэтому мы дошли до башни ректора, не встретив ни единой души.
— Дальше сами. — Карга не стала подниматься по винтовой лестнице и скрылась по своим делам.
Майло и Лёва в нерешительности застыли на месте. Нам предстоит едва ли не самый сложный этап во всей миссии.
— Без паники, ребята, — шепнула я. — Мы хищники, они добыча. Нас ничем не запугать.
Легко сказать, а поджилки трясутся. Наверное, светлые точно так же боялись моего отца, или отца Майло, или обоих родителей Лёвы... или любого другого колдуна из королевской тюрьмы для особо опасных.
— С чего ты взяла, что мы паникуем? — севшим голосом огрызнулся Майло.
— А разве нет? — ответил Лёва. — «Вот-вот, нужно быть честными сами с собой». Видите, даже ему страшно. «Эй, мне не страшно, я просто призвал к честности!» От твоей честности всегда одни неприятности!
Я тяжело вздохнула. Альтер-эго Неженки нас сдаст, без вариантов. Майло пришёл к точно такому же выводу и сразу предложил выход:
— Так, Лёва, будешь изображать немого.
— Зачем? Я не хочу.
— Мы всю свою жизнь делаем, чего не хотим, — я подержала Халявщика. — Так что, надо, Лёва, надо.
Преодолев полсотни ступеней, остановились возле самой двери, чтобы унять волнение и привести себя в подобающий вид. Минута и я постучала.
— Заходите, не стесняйтесь.
Мы переступили порог и потрясённо замерли.
Кабинет ректора Азраэля Ливси отличался от кабинета директора Варлоу, как день отличается от ночи. Сам Ливси, кстати, тоже отличался, но обо всём по порядку. Округлое помещение утопало в свете — огромные окна с пола до потолка занимали большую часть стен. Пол, выложенный из кусочков цветного стекла, отражал солнечные лучи и отбрасывал яркие блики на мебель, отчего всё вокруг казалось до невозможности нереальным. Мы словно умерли и попали в кошмар пьяного циркача. Аж мурашки по коже!
Каких-либо зеркал здесь не было.
Ректор занимал место во главе стола, установленного прямо по центру, и с видом наивысшей удовлетворённости попыхивал тонкой трубкой, источающей запах душистого табака и валерианы. Аккуратный старичок возрастом лет около ста будто бы сошёл с гравюр в коридорах. Одет в золотистую бархатную хламиду, лицо украшает не особо длинная белая борода, заплетённая в косичку, а глаза портят образ наивного простофили просвечивающим умом и проницательностью.
Мы взирали на своего будущего ректора, не смея лишний раз дышать. Даже на расстоянии от него страшно разило огромной силой. Это не просто светлый, каких в Королевстве тьма тьмущая, он как минимум ничуть не слабее директора Варлоу. Если раскусит нас, до костра мы не доживём — испепелит на месте.
Лёва чихнул, и ректор «ожил»:
— Будь здоров, мальчик.
— Спасибо, — на автомате поблагодарил Неженка. Проклятье! Как же быстро легенда о том, что он немой, рассыпалась прахом! Ладно, лучше сразу, чем через день. Будем начеку.
— Почёта и процветания, — мы вежливо поздоровались.
Пройти внутрь не решались. Всё равно что лезть в клетку к тигру.
