— Много о себе думает, — добавил Дэйк. — Пойдёмте, мы проводим вас на завтрак.
***
Зал, отданный под столовую, оказался неожиданно огромным и вместительным. По правой стороне от входа шли раздаточные витрины с едой и двери на кухню. У дальней стены на приличном возвышении располагались столы преподавателей, откуда профессора могли лицезреть своих студентов и контролировать их поведение. Остальное пространство занимали маленькие столики, покрытые скатертями семи разных цветов по факультетам. Защитникам принадлежали красные.
Нам легко удалось занять столик в тени у стенки между двумя колоннами, где мы могли не опасаться быть подслушанными.
— Никогда не видел столько еды разом, — облизнулся Лёва. Под натиском одуряющее вкусных ароматов мысли об Ингрэе мгновенно испарились из его впечатлительной головы.
Удивительное дело, светлые не экономят на еде! В Школе имени Аларика ты просто берёшь поднос и встаёшь в очередь, ожидая, пока раздатчик — старый гоблин с трясущимися руками — шмякнет в миску половник пустой каши, а здесь тебе самому позволяют выбрать не только вид блюда, но и его количество! Или вообще взять всего понемногу.
— «Голод стимулирует магические процессы в организме», — Майло процитировал директора Варлоу и рассмеялся. — Вот возьму сейчас и наемся до горла, проверю стимуляцию.
— Директор врал, ясно же. — Я взяла сразу три бисквита с кремом. Съем или нет вопрос интересный, но маловажный. — Сэкономил на продуктах — купил золотой стол в свой кабинет. А ведь мог обновить чучела в бестиарии или поменять просроченные реагенты в лаборатории. От первых остались одни скелеты, а вторые чуть не стали спонсором моего трояка на прошлой контрольной по алхимии.
— Ну спасибо тебе, Иви, зачем об учёбе заговорила? У меня аппетит едва не испортился, — простонал Лёва. — Не хочу тащиться на алхимию.
— Без Прота Зубоскала она не противная, — отмахнулся Майло.
— Эй, Зубоскал тот ещё хмырь, но он наш учитель, имей хоть каплю уважения, — попросила я. — Доедайте шустрее, не хочу опоздать на первый же урок.
— Что-то ты не сильно спешила на «взывания», — напомнили друзья. Пришлось сделать вид, будто не услышала.
К нашей дружной досаде в форме Академии не предусмотрены глубокие карманы, некуда деть бутерброд. Сумок тоже нет, они остались в чемоданах. Тетради и пишущие принадлежности декан нам не выдала, а обращаться со своими проблемами к старосте мы не станем. Просить чего-то у светлых, ещё и «пожалуйста» говорить? Ересь какая. Обойдёмся своими силами.
В алхимическую лабораторию добирались по карте. Могли, конечно, воспользоваться любезным предложением помощи от Дэйка и Марси или хвостиком прицепиться за сокурсниками, но мы хотели на практике проверить собственную самостоятельность. За восемь дней нам предстоит по-тихому изучить Академию вдоль и поперёк, а сделать это можно только в одиночку.
Эксперимент прошёл успешно. Не смотря на извилистую архитектуру замка, трудностей в ориентировке не возникло, и вскоре мы вышли к расположенной возле оранжереи лаборатории. Её двери были заперты в ожидании, пока профессор не соизволит подойти, а пока студенты коротали время, забравшись на подоконники и обсуждая тему предстоящей практической работы. Меня их болтовня напрягла. Дарси ясно сказала, что поблажек ждать не следует, отсидеться в сторонке не получится.
— Как думаешь, Иви, программа пятого курса в Академии сильно отличается от программы восьмого класса нашей Школы? — поинтересовался Майло.
— Скоро узнаем, — хмуро отозвалась я. В голове царили бардак и разброд. Новые, удивительные впечатления соревновались за лидерство с мыслями о зеркале. Объём предполагаемых площадей поисков артефакта откровенно пугал.
И тут меня отвлекли.
— Привет. — Сзади раздался вкрадчивый бархатный голос с томными нотками, проникающими прямо в душу. — Вы правда из Страны Орз?
Я обернулась и... застыла на месте, будто поражённая взглядом василиска. Нереально красивый широкоплечий парень стоял прямо передо мной и лучезарно улыбался. Глаза синие-синие, в роскошной золотистой шевелюре играют солнечные блики. Типичная форма защитников сидела на нём, словно мантия на наследном принце, умудряясь без усилий выделять своего обладателя из толпы. Моё чёрное сердце тут же пустилось в пляс, не спросив разрешения, и я поймала себя на мысли, что уже десять секунд пялюсь на него с открытым ртом.
Вот он! Кем бы ты ни был и кому бы не принадлежал, именно тебе, красавчик, выпала честь стать моим путеводителем в магию любви!
Прежде чем ответить, я с трудом сглотнула и постаралась улыбнуться как можно очаровательнее, будто не просто топлю Варлоу в пресловутом масле, но при этом ещё и тыкаю в него трезубцем.
— Да, мы из Страны Орз.
Парень сделал шаг ближе и ловким движением подхватил прядь моих красных волос своими пальцами. От его тела исходило притягательное тепло, а удивительно яркие глаза манили, как свет маяка в шторм, и затягивали, как песни сирен... Да что с тобой, Иви? Откуда такая поэтичность?
— Запомни моё имя, детка — я Конан, — он легонько подмигнул, чем окончательно меня покорил.
— А меня зови Иви.
— Отставить балаган, заходим в класс! — внезапно прозвучала команда. Так не вовремя подошедший профессор нараспашку открыл двери залитой солнечным светом лаборатории. Эта Академия пыточная камера для тёмных эльфов и орков, а для вампиров вообще сущий ад!
Студенты потянулись внутрь за невысоким человечком в фиолетовой мантии. Будь он на пару сантиметров пониже, и я бы заподозрила в его роду гномов. Навскидку ему лет пятьдесят (вот ни разу не сюрприз!), и на этом сходство с другими профессорами Академии решительно заканчивалось. Полтинник полтинником, но телосложение крепкое, а в движениях сквозит опасная грация бывшего военного. Секира в его руках смотрелась бы куда органичнее, чем пробирка с зельем. Короткие каштановые волосы хорошо посеребрены сединой, на лице, сохранившем шрамы далёких битв, выражение суровой подозрительности.
Ещё раз сверкнув жемчужной улыбкой, Конан поспешил за остальными. Я резко встряхнула головой, скидывая наваждение. Конан инкуб! Самый что ни на есть чистокровный. Но этот факт ничуть не изменил моих намерений. Выбор сделан.
Мы с друзьями замыкали процессию, поэтому выбрать места не смогли. Сели, куда осталось — на последние парты.
За минувшие два часа мы удивились на месяц вперёд, но это был не конец. Алхимическая лаборатория Академии мало того что ни капли не напоминала привычную нам конуру средневековой знахарки со связками дохлых птиц на стенах, так вообще была выполнена из стекла! Стеклянные парты и стулья, шкафы, полки и даже котелки. Везде царили идеальная чистота и порядок, аж прикасаться страшно.
— Доброго утра, — поздоровался алхимик.
— Почёта и процветания, профессор Константин Горни.
— Перед тем, как начнём занятие, прошу обратить внимание: с нами новенькие. — Он достал из кармана мятую бумажку и прочёл имена: — Антоний Затасски, Тадеуш Муринку и Имани Баранка.
