— Фиг с ним, — Майло махнул рукой.
— Поддерживаю, — кивнула я. — На этом столе ни клочка свободного места нет, никто даже не заметит.
— А вдруг?
— Знаешь, Лёва, иногда кажется, будто при рождении в тебя подселилась частичка светлого.
— Это бы многое объяснило, — согласился Майло.
Лёва не обиделся. Сам понимает, что его альтер-эго куда больше похож на тёмного.
Библиотека самое лучшее место во всей Школе для проведения ритуалов. Сюда редко кто заглядывает по доброй воле, здесь всегда можно найти уголок, где тебя не потревожат. Школа Аларика здание внушительное и по большей части пустующее. Сейчас в ней обучаются чуть за сотню ребятишек от десяти до двадцати лет. Очень и очень мало, но объяснимо: в Резервации каждый год рождаемость катится по наклонной. Не удивлюсь, если это политика Королевства — под ноль извести род тёмных.
— Готово. Пора начинать ритуал. — Пригладив выкрашенные в вишнёвый цвет волосы, я решительно встала и гордо расправила плечи. Поймав своё отражение в мокром окне, ободряюще улыбнулась. Всё получится! — Майло, ставь свечу по центру рисунка.
Друг полез в свою сумку и выудил из неё толстый оплавленный свечной огрызок, перетянутый жилами двухголовой чёрной кошки, убитой на кладбище в первое полнолуние високосного года. Дорогая вещь и крайне ценная. Майло утащил её из бабушкиного сундука вместе с кривым церемониальным ножом с большим рубином на рукояти. Я же достала пузырёк спирта с салфетками. Ритуал ритуалом, а инфекцию подхватить не хочется.
— В одиночку точно не справишься? — с невыразимой надеждой спросил Лёва. — Ты ведь дочь Чернокнижника.
— А ты сын могучих колдунов, но почему-то аттестат едва на три балла вытягиваешь. Я не мой отец, сколько раз напоминать? В моём возрасте он возглавлял целую армию нежити, а я с трудом кролика поднимаю. Не переживайте, ваша сила восстановится максимум к завтрашнему дню. Это небольшая цена. Справиться с экзаменом самостоятельно мы не сможем, призвать демона наш единственный выход.
— А он нас самих не прибьёт? — тут уже и Майло занервничал.
— Не трясись! В старинных книжках встречаются настоящие эксклюзивы, на тысячу раз проверенные временем. Демон сгинет в бездну сразу же после того, как поможет. Волноваться надо не о нём. Учебный год подходит к концу, оценка за «взывания» пойдёт в аттестат, так что ведите себя естественно. Если учитель Морг нас поймает...
— ...то шкуру спустит, хрыч старый, а потом ещё и директору настучит, знаем, — друг сплюнул на плитки пола.
— Ты хам, Майло, — поморщилась я.
— А ты, Иви, ботаник.
— Почту за комплимент.
— Зря, это не он.
— Ну и не надо.
Запланировали мы ни много ни мало, а сжульничать на экзамене по основам некромантии. Некромантия — самый внушительный и сложный раздел чёрной магии, высший пилотаж, дающийся лишь немногим колдунам. Я единственная из нашего класса, кто хоть как-то вытягивает на два-три балла, у остальных сплошь нули и единицы. Нет нужды говорить, что королевские власти запретили некромантию в первую очередь, но директор Варлоу сумел сохранить её в программе обучения под туманной формулировкой «взывание к мёртвым». Мёртвыми, к которым собственно и надобно взывать, чаще всего выступают свежевыкопанные покойнички различной степени давности. Благо, недавняя война обеспечила материалом на столетие вперёд.
Майло щёлкнул пальцами; фитилёк свечи тут же вспыхнул зелёным пламенем. Лёва хорошенько протёр нож спиртом и передал его мне.
— Тяните руки, — я требовательно пошевелила пальчиками. — Время утекает, мы не можем позволить себе ломаться, как девственница перед понравившимся кавалером.
— Не уверен, что кровь оборотня сгодится. — Майло отчасти разделял опасения Лёвы. Ритуал не только непроверенный, он самый что ни на есть чёрный, у таких всегда бывают неприятные последствия.
— Ты прав: оборотни на опыты не годятся, — я легко согласилась. — А напомни-ка нам: когда ты перекидывался в последний раз? Вроде бы, никогда, верно?
Майло снова выругался и первым протянул ладонь, когда нас внезапно прервали сакраментальным:
— А чё это вы тут делаете, а?
Из густого полумрака книжных стеллажей на огонёк неверного пламени свечишагнул наш одноклассник Раджин Подлиза. Стандартная форма Школы Аларика — свободный чёрный балахон с капюшоном-треугольником — прекрасно маскировала его, делая практически незаметным в мрачной обстановке библиотеки. Терпеть не могу этого выскочку! Он давно мечтает потеснить меня с места старосты. К сожалению, не только мечтает, но и действует, а в качестве действия выбрал старый, добрый и проверенный тысячелетиями путь стукачества и подстав.
Майло стремительно задул свечу и убрал её в сумку вместе с ножом, Лёва сел на рунный рисунок, прикрывая его, а я упёрла руки в бока, припомнив простенькие атакующие заклятия. Пусть только повод даст!
— Кровавыми ритуалами балуемся, да? — лениво протянул Раджин. На его хитрой мордочке проступило злорадство. Сто чертей и одна ведьма, он всё видел!
Согласно уставу, в Школе нельзя практиковать мощные заклятия даже на уроках. Ученики слишком слабы, чтобы сдерживать призванные силы, и учителя уже не те, что прежде. По-настоящему сильных колдунов давным-давно пересажали, а все, кто остался, либо теоретики, либо одичалые одиночки.
— Ты сперва докажи, если такой смелый, — я снисходительно улыбнулась.
Подлиза пожал плечами:
— Доказывать будет директор Варлоу, когда я всё ему расскажу. На сей раз ты не прикроешься успеваемостью. Лучшая ученица Школы, тоже мне! Ни для кого не секрет, что ты получаешь высокие баллы только потому, что всем подряд нельзя ставить единицы и трояки, иначе Совет будет рычать. На самом деле ты полная посредственность!
Мир в моих глазах мигом подёрнулся алой дымкой ярости, пальцы механически сложились в недавно выученную руну. Он с утра напрашивается, вот честно!
— Эволюция назад вернись; Подлиза, мерзкой жабой обернись!
Яркая искра стрелой устремилась в неприятеля. Бедняга даже квакнуть не успел, как шлёпнулся на мраморные плиты пола серо-зелёной бородавчатой жабой.
— Иви!!
Друзья ошарашено уставились на меня. Имели все основания. Нападать на противника вне специально предусмотренной дуэльной залы тоже запрещено.
— Угрожать он мне вздумал, герой, — прошипела я, отряхивая давно чесавшиеся руки.
— А ну расколдуй его обратно!
— Перебьётся. Пусть поест мух несколько дней, подумает о своём поведении, только потом.
— Сейчас же, Иви!
— Эм... сейчас же не могу. Я ещё не успела выучить заклятие отмены. Подлизу надо поймать, пока на глаза учителям не попался.
— Вот хрень! Ты же такая умная, а не доходит, что не все границы можно переступать?
