— Что ж, — блондинка поумерила гнев. — Самое время определить, кто из нас достанется ему.
— Выбирай средство, — заявила я с видимой уверенностью. Магический поединок Фелисити не выберет. После сегодняшней практики у профессора Уорси она и сама прекрасно понимает, чем закончится наш бой.
Хорошенькое личико девушки засияло удовольствием. Я вопросительно вздёрнула бровь. Она же не предложит соревнование в пении? Не хочу начинать убийства до того, как отмечу девятнадцатилетие.
— Устроим стандартную ученическую дуэль, — произнесла блондинка. — Завтра в аудитории профессора Горни определим, кто из нас лучшая в алхимии. Обычно, надо записываться в очередь, но я не обычная, так что готовься проиграть в одиннадцать утра. Я уделываю всех до обеда.
— Идёт. Но только в час дня. Я уделываю всех после обеда.
Фелисити на секунду задумалась и кивнула:
— Хорошо. Моим секундантом будет профессор Горни. А кто твоим?
Секунданты в ученических дуэлях обязательный атрибут, даже в таких неопасных дисциплинах как алхимия. Ещё нужен судья. Обычно, в его роли выступает декан, в особых случаях ректор. Этой традиции много веков, а маги не из тех, кто с радостью маршируют в ногу с прогрессом.
— Без поддержки не останусь, не переживай, — я улыбнулась безо всякого желания, словно Варлоу выбрался из котла с маслом и нажаловался моим родителям. Понятия не имею, где возьму своего секунданта (им обязательно должен быть кто-то из старших), но не все мысли сразу. В приоритете дуэль с Ингрэем.
— Победительница идёт на свидание с Конаном в это воскресенье.
— Договорились.
Алхимию я знаю превосходно! Тот жуткий провал на сегодняшнем уроке был досадной ошибкой, и завтра она будет исправлена.
Не проронив больше ни слова, мы разошлись по своим кроватям. После напряжённого дня в самом сердце вражеского логова я валилась с ног от усталости и, едва голова коснулась подушки, тут же уснула, позабыв, что хотела очертить защитную линию вокруг. Мало ли светлые нападают на тёмных и пьют их положительные эмоции во сне? От создателей очищающих костров ещё не такое можно ожидать.
***
Проснулась я в начале второго ночи. Внутренний будильник не подвёл даже в таких стрессовых условиях.
К сборам перед дуэлью подошла с присущим моменту вниманием. Умылась холодной водой, волосы заплела в косу и убрала в пучок на затылке. Теперь одежда. С ней, думается мне, возникнут проблемы. Подвесив зелёный фонарик, перевернула вверх дном весь чемодан, но не нашла даже шортиков. Неужели придётся идти в платье на потеху Ингрэю? Будить Майло и Лёву ради брюк не вариант — я не знаю, в какой комнате они живут.
Бросила взгляд на шкаф Фелисити. У такой модницы, как она, выбор одежды, должно быть, на любой вкус. Комплекцией мы похожи... ну ладно, она стройнее, однако пара лишних сантиметров в талии большой роли не сыграет. Перевела глаза на красотку. Спит, но не настолько крепко, чтобы я могла не волноваться, шаря на её полках.
Сейчас это исправлю.
— Спи сном беспробудным, как дохлая ворона, пока солнце не коснётся полосы горизонта.
Руна заклятия чёрной магии устремилась к Фелисити и осыпала её серым пеплом, который уже через секунду впитался в кожу. Сонный морок в самом простейшем исполнении. Он не насылает кошмары и не лишает сил, только усиливает естественный сон. Мне ведь не нужно, чтобы на Академию хлынул дождь на ровном месте?
Теперь уже беспрепятственно порывшись в шкафу Фулисити, выудила наружу кожаные штаны для верховой езды и тут же надела их. Блузку взяла из своей коллекции.
В коридорах было темно, но вездесущие окна давали довольно много света, чтобы не споткнуться. И тихо. В Школе Аларика на ночь выпускают адских гончих, жутких кусачих псин, а кого ожидать в Академии Света? Можно, конечно, понадеяться, что светлые доверчивые простофили, но лучше перестраховаться. Накинула на себя базовые заклятия маскировки, способные уменьшить шансы быть обнаруженной: нейтрализующее запах, рассеивающее тепло, заглушающее дыхание и стук сердца. С адскими гончими такой набор срабатывал два раза из трёх... правда, пёсики сами по себе уже старые.
Ингрэй ждёт меня в оранжереях, это рядом с алхимической лабораторией.
Быстро и без проблем пересекла гостиную, спустилась из башни и, держась возле стены, двинулась к оранжерее, когда заметила лёгкое движение сбоку. Из-за колонны вышел какой-то зверёк и посмотрел прямо на меня. Я замерла и внимательно вгляделась, пытаясь определить, кто это. Уж точно не адская гончая. Маленькое, чёрное, тонкий хвост и аккуратные острые ушки... Неужели кошка? Точно! Один в один, как на картинках из учебника. Быть не может! Она действительно живая?
До того, как тёмных загнали в Резервацию, кошки, особенно чёрные, были неизменными спутниками колдунов и ведьм, верными союзниками и секретным оружием. Вот поэтому-то консул Королевства приказал уничтожить их всех на нашей земле. Даже у Вечной Ведьмы не осталось котёнка.
— Ко мне, кис-кис, — я присела на корточки и шёпотом позвала зверушку.
Хорошо бы приручить её. Кошки, подобно драконам, создания неоднозначные — принадлежат миру тёмных, хотя служат свету; мы с ними ладим чисто на уровне крови. Было бы здорово иметь такого юркого и неприметного союзника в стенах Академии.
Кошка осторожно подошла ближе, и я смогла погладить её за ушком. Какая мягкая шёрстка!
— Мя?
— Да, мы с тобой одной крови, пушистик. Хочешь пойти со мной? Ты не помешаешь.
— Мя!
— Славно! Сперва втопчем в грязь одного зарвавшегося придурка, а потом поймаем тебе мышь и подумаем над тем, как ты можешь помочь с поисками зеркала.
Зверёк понятливо засеменил рядом, и уже вдвоём мы вошли в оранжерею.
Вопреки ожиданиям, здесь оказалось достаточно светло. Сквозь стеклянную крышу внутрь попадал свет Надежды, да и сами растения источали сияние разной степени интенсивности. В Школе Аларика оранжереи нет, только теплица, поэтому я с любопытством принялась осматривать волшебный лес, в котором удивительным образом уживались растения едва ли не со всего Восточного континента. Дивное место! Под ногами клубился сырой туман, с ветвей невиданных деревьев сыпалась сверкающая пыльца, душисто пахли цветы и травы. Среди буйства запахов можно различить горицветку беспощадную, произрастающую только на заповедных склонах северных гор. Сейчас трудно поверить, но когда-то эти горы были нашими. А потом Королевство всё отобрало. Гномы, на союз с которыми тёмные сделали ставку в последнем противостоянии, переметнулись в самый тяжёлый момент...
Выдох.
Однажды светлые на собственной шкуре узнают, каково это жить в резервациях!
Дорожка вывела на широкую поляну, вытоптанную кругом. Ингрэй уже здесь и, похоже, давненько. Стоял, небрежно привалившись к стволу зимней пальмы, и скучал. Искрящаяся пыльца насыщенного фиолетового цвета успела щедро присыпать его плечи и волосы. Грациозен и уверен в себе, как лепрекон в игорном доме. Можно не напрягаясь почувствовать ауру его силы. Не думала, что светлые могут выглядеть такими опасными. Эрси же, тут ничего удивительного. Его папаша скрутил моего, а Силлаг Чернокнижник не какая-то посредственность, вроде Варлоу.
