Жаба, поняв, что наша перепалка её единственный шанс улизнуть, бодренькими прыжками скрылась за книжным стеллажом, откуда сразу же вырулила девчонка из класса помладше и направилась к нам прямым ходом. То месяцами в библиотеке ни души, то вдруг ходят всякие!
— Ребята, вас срочно вызывает к себе директор, — выпала она, переведя дыхание. Видимо, очень спешила.
— Он в Школе?
— Ага, уже вернулся. Это он меня послал за вами.
— З-зачем? — тихо спросил Лёва.
— Мне-то почём знать? Вы эта... только не злите его, ладно, а то опять останемся без ужина.
Походу, плохо дело. Директор Варлоу редко когда интересовался учебным процессом, предпочитая вечно разъезжать по командировкам, и к себе в кабинет вызывал только в крайних случаях. Чаще всего эти случаи заканчивались серьёзными наказаниями.
Посчитав миссию выполненной, девчонка убежала.
— Вот фигня! — рыкнул Майло, в недоумении растрепав свои и без того растрёпанные волосы. — Неужели мы где-то прокололись?
— Нас будут ругать, — вздохнул Лёва с видом мученика. — А я вам говорил...
— Не робеть, парни! Чего бы он не сказал, будем всё отрицать. Главное, чтобы родителям не сообщил, а там прорвёмся. Долгой жизни Тёмному Императору!
— Долгой жизни!
Мы ударили по рукам, подхватили свои сумки и бегом направились в учительскую башню, чтобы не расстраивать директора своей медлительностью. Варлоу Скользкому Змею самое оно место в камере по соседству с моим отцом, но он вовремя улизнул из Королевства в разгар гонений на тёмных, а по возвращении мастерски прикинулся белым и пушистым (поговаривают, он продал часть души за индульгенцию). Светлых, быть может, и провёл, но мы-то его сущность знаем, с ним лучше не связываться.
Стук-тук-тук.
— Входите!
Достопочтенный директор Варлоу удобно расположился в роскошном кресле не менее роскошного кабинета и что-то читал. Именно на него, на кабинет, была потрачена треть годового бюджета Школы, но никто и слова поперёк не сказал. Самоубийц не нашлось. Варлоу колдун злой, по-настоящему злой, злой без малейших проблесков человечности и какого-либо раскаяния. Он без предупреждения убивал за кривой взгляд в свою сторону мужчин и даже женщин. Мучил зверушек, наслаждаясь визгом пока медленно выцеживал их кровь для страшных ритуалов чёрной магии. Просто ради веселья травил воду в колодцах вблизи Резервации и никогда, никогда не платил за выпивку в тавернах.
На вид же он был статным мужчиной возрастом под сорок. Девчонки из Школы находили симпатичными его аристократичное лицо и длинные волосы цвета воронова крыла с лёгкой проседью, тайно вздыхали и наблюдали за ним со стороны. Никогда не понимала их. На мой взгляд, питать романтические чувства к мужику вдвое тебя старше, отдаёт комплексами.
— Почёта и процветания, директор.
Мы мрачной троицей застыли на пороге, ожидая праведного возмездия. Причины найдутся, а если нет — их отсутствие директора не остановит. Он скор на расправу, но любит, когда ученики пытаются дать отпор. Иногда даже немного поддаётся, изверг.
— Проходите, присаживайтесь.
Не отрывая взгляда от бумаг, Варлоу сделал приглашающий жест рукой в сторону антикварного бархатного диванчика, возле которого стояли три чемодана, причём настолько разномастные, что принадлежать одному человеку просто не могли. Сквозь свечной полумрак кабинета на одном из них я разглядела розовые сердечки. Серьёзно? Что за бесовщина тут творится?
Мы послушно сели.
— Чего это он такой добрый? — сам у себя вполголоса поинтересовался Лёва. — «Наверное, ждёт, когда мы покаемся первыми. Начинай». Но тогда Майло и Иви снова назовут меня трусом. «Посуди сам: чистосердечное раскаяние всегда умаляет ответственность. Они тебе потом спасибо скажут». Думаешь?
Директор пристально посмотрел на нас и вопросительно вздёрнул бровь. Мне пришлось ощутимо ткнуть болтливого друга по рёбрам, чтобы заткнулся, пока не поздно.
— О чём толкует болезный?
— Понятие не имеем, — мы с Майло широко улыбнулись.
Директор улыбнулся в ответ. Совершенно не весело.
— Ладно, — сказал он, — отложим придворные расшаркивания и игру в гляделки на другой раз. Сразу к делу!
— Вы будете ругать нас, да? — Лёва нервно сглотнул.
— А надо?
— Нет, но если вы желаете...
— Мы вас внимательно слушаем, директор, — я переключила внимание на себя. Можно немного расслабиться. Какой бы ни была причина, не похоже, чтобы Варлоу собирался наказывать нас. Будь иначе, мы бы уже ползли в сторону лечебницы. Буквально ползли, и ещё повезёт, если не в обличии тараканов.
Варлоу встал, до краёв наполнил стакан крепким пойлом из бутылки на столе и в один глоток приговорил добрую половину, а оставшуюся протянул Майло. Халявщик с опаской взял угощение, принюхался, но пить благоразумно не стал.
— Хотите, расскажу, где я пропадал последнюю неделю? — директор задал очень необычный вопрос. О его командировках ходили фантастические слухи хотя бы потому, что подробностей не знала даже завуч. Видимо, на сей раз случилось нечто совершенно из ряда вон выходящее.
— Хотим, — врать не стали.
— Я в очередной раз продавал душу. На сей раз за возможность три дня провести в мире мёртвых. Вас интересует, что мне там понадобилось?
Майло робко поднял руку:
— Если позволите, директор Варлоу, нас интересует немного другое: почему вы рассказываете это нам?
— Потому что для задуманного мною дела нужны трое взрослых ребятишек — девочка и два мальчика с высокими баллами по «королевскому обществознанию» и с умением быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях.
Мы дружно уткнули глаза в пол.
Он ведь не имеет в виду какой-нибудь древний кровавый ритуал, для которого нужны совершеннолетние девственники? Мы с Лёвой однозначно подходим, а вот Майло... на счёт него не уверена. Так-то в Школе Аларика строгое табу на «тесные» отношения с противоположным полом. Дело в том, что добрая треть чёрных заклятий включает кровь физически невинной девы или непорочного юноши, редкий материал, который хорошо бы иметь при себе как можно дольше.
— Вы знаете, что противостояние светлых магов и тёмных колдунов длится тысячелетиями с переменным успехом. На данный момент мы в проигрыше. В самом глубоком проигрыше за последние триста лет. — Директор ненадолго замолчал, а потом вдруг резко ударил ладонью по столешнице: — Но мы можем исправить эту позорную ситуацию! Спустя двадцать лет унижений в Резервации у тёмных наконец-то появился шанс вернуть былое величие и загнать светлых в такую пропасть, откуда они не выберутся минимум столетие. У нас будет возможность перебить их всех.
— Как?
На лице Варлоу засветилась торжественная улыбка.
