— Мне нужна помощь, и ты мне её окажешь. Приказываю!
Послышался смешок. Призрак с полминуты таращился мне в глаза и, наконец, ответил:
Только потому, что ты дочь Чернокнижника.
Я вынула из сумочки карту Ингрэя и протянула её твари.
— Здесь, в Академии, находится зеркало в оправе из червлёного серебра. Оно особое, на нём символы двух лун и солнца. Я хочу, чтобы ты отыскал его и отметил местонахождение на этой карте.
Когтистая рука коснулась пергамента, и он тут же исчез, будто растворился в воздухе. Призрак быстро уловил суть приказа.
Взамен дай обещание прийти, когда я позову, и сделать то, что я скажу, — он озвучил ответную услугу в соответствии с законом сделки.
Расплывчатая формулировка мне не понравилась. Тёмные славятся своими подлостями, и обещание с открытым условием самая подлая из них. Да только выбора у нас нет. Своими силами нам не отыскать артефакт в срок, тут и думать нечего. Поторговавшись чисто для поддержания имиджа, ответила согласием.
Ровно через сутки, — в голосе призрака прозвучало удовлетворение. — Я найду тебе зеркало ровно через сутки.
Он прикоснулся рукой к моей груди, собираясь узаконить сделку. Его пальцы скользнули внутрь тела, принеся холод и страх, но я не двинулась с места. Ощутив касание неуспокоенной силы, сердце пропустило удар. Через несколько секунд призрак резко вынул руку из моей груди, и я без сил упала на камни. Неповоротливый жирный Майло каким-то чудом успел подхватить меня буквально в последний момент.
Кровь догорела, и пламя свечи погасло. Могильник погрузился во тьму. Ну и зачем мы тушили фонарики перед ритуалом? Как будто не знали, что по его окончании в нас не останется ни капли магии, чтобы зажечь новые.
— Что он тебе сказал? Поможет?
— Да. Подробности расскажу позже, дай перевести дух.
— Не вопрос. Жуть, как боялся, что тебе недостанет силы воли.
— А уж я-то как...
— Извиняй, Иви, но поднять тебя на ноги не смогу. Я себя-то теперь с трудом поднимаю.
Остались бы у меня силы, я бы рассмеялась в голос, а так только хмыкнула. Стало очень-очень тихо, но там, снаружи, грохочет нехилая буря. Беспричинно налетевшая на Академию гроза вызовет вопросы, поэтому отныне будем бдительны втройне.
Мы просидели минут двадцать, отдыхая и восстанавливая силы, пока у Майло не получилось зажечь самый маленький фонарик. В его свете поднялись на ноги и заковыляли наверх в башню факультета Защитной магии. Дело сделано! Чего бы не случилось днём, хуже уже не будет.
9 Глава. Из Страны Орз с любовью.
До двойного затмения шесть дней. Именно эту цифру я нацарапала на стене возле подушки первым же делом, как проснулась, чтобы проверить, вернулись ли мои силы на место или нет. Вернулись! Ещё бы вернулась бодрость. Трёх часов сна недостаточно в любом случае, а не только после насыщенных дней и изматывающих ритуалов.
За окном барабанил дождь. Уже не гроза, но именно такой монотонный, неспешный дождь может идти весь день. Не самая удачная погода для первого свидания, и всё же я встала в хорошем настроении и боевом настрое. Сегодня имеют значение только три вещи: встреча семьи Затасски, моё свидание и пари Лёвы. Всё.
Фелисити уже покинула комнату. Наверняка ошивается вокруг Конана и грызёт локти от досады на саму себя за проигрыш в алхимической дуэли.
Меня, кстати, тоже не должно быть здесь в это время. Быстренько оделась согласно рекомендациям из брошюры, вышла и тут же столкнулась с Лёвой. Неженка ждал меня, сидя на подоконнике напротив двери.
— Привет, Иви!
— Здорова! Сбежал из лечебницы?
— Устал ждать, когда вы соизволите зайти за мной. — Друг спрыгнул на пол. — Рассказывай, как всё прошло вчера? «Мог бы и сам догадаться. Не видишь потопа за окном?»
— Что-то вы в последнее время часто ругаетесь.
— Второй я недоволен, только и всего, — Лёва устало вздохнул. Ему не позавидуешь. Даже сам с собой не может нормально поговорить.
Я взяла его под руку и направилась в сторону столовой.
Майло сегодня без завтрака, такой заметный незнакомый мальчик однозначно вызовет много вопросов. С самого раннего утра он занял позицию возле гостевых ворот Академии, где встретится с мамашей Затасски. Мы же с Лёвой должны обеспечить ему прикрытие — уберечь от любопытных взглядов отводящими заклятиями и, разумеется, держать декана Дарси подальше от ворот.
— Хочешь узнать подробности ритуала?
— А то! Я видел Майло, он мне рубашку подпалил за то, что я слишком громко смеялся.
— Тогда, слушай...
Пересказ событий «увлекательной» ночки занял всю дорогу до столовой. Протолкнувшись сквозь толпы голодных студентов, мы набрали полные подносы еды и устроились за наш столик. Лёва пребывал в подавленном настроении. Пари и предстоящий поцелуй с Фелисити лишили его аппетита, а в любовный эликсир он не верил. Вдруг варево Марлены не сработает?
Кстати о Фелисити. Блондинка обнаружилась здесь же, сидела в кругу своих подруг и бодро щебетала о том, как недовольна испорченной погодой. Выглядела она просто сногсшибательно! Шёлковое платье цвета сочной зелени делало её похожей на эльфийскую королеву, в волосах блестели хрустальные бусинки. Она приковала к себе взгляды всех парней Академии, и даже Конан таращился на красавицу с идиотской улыбкой. На фоне её великолепия моя чёрная юбка и розовая кофточка с рисунком котёнка на груди уже не казались отличным выбором.
Не ожидала, что хорошее настроение продержится так недолго.
— Дарси здесь, — прошептал Лёва. — Сверлит нас взглядом с тех пор, как пришли.
— Ну хоть кто-то заметил, — буркнула я, резко всадив вилку в блинчик.
— Ты не считаешь это катастрофой?!
— Ш-ш! Мы знали, что она будет следить за нами, чему здесь удивляться?
— Быть может тебя обрадует и то, что на нас пялятся Ингрэй с компанией?
— Да? — а вот теперь я заинтересовалась. Лёва повнимательнее меня будет, всегда поражалась его способности замечать незаметное.
Как бы невзначай скосила глаза в сторону столиков «защитного» факультета. Наш учитель по иллюзиям и обману из Школы Аларика предупреждал, что нельзя смотреть на интересующий объект прямым взглядом. Любопытно, Ингрэй следит за Лёвой, как бы тот не обошёл его с поцелуем, или ему нравится моя кофточка с котёнком?..
Проклятье ведьм севера, о чём ты думаешь, Иви?! Какое тебе вообще дело до мыслей отпрыска Эрси?
А что такого? Как будто в желании нравиться хоть кому-то есть что-то плохое. Самые великие обольстительницы в истории были тёмными. Та же Вечная Ведьма, например.
Резко отвернула голову обратно. Ещё мне не хватало разговаривать с собой в лицах.
