— А зачем тебе свидание с Конаном? — Лёва нервно барабанил пальцами по столу, неосознанно выбивая рваный ритм гимна Императору. Прихлопнула его руку своей, пока никто не узнал. — Какой от этого толк, раз мы здесь не задержимся?
— Хочу проверить кое-какую теорию. Жуй давай.
— Наелся.
— Я тоже, но надо. Майло не простит нам, если узнает, что мы воротили нос от еды, пока он голодал.
— С его новым телом он бы сейчас всю столовую объел.
— Ага, а потом по людям пошёл.
— Волки из клана Повешенных людей не едят.
— Теперь он из клана Затасски. Ты его видел, на одних овощах так не откормиться.
Ещё ни разу еда в Академии Света не казалась нам такой отвратительной. Мы ковырялись в тарелках безо всякого желания, поглядывая то на часы, то на профессорский стол. Декан Дарси пила третью кружу чая и уже не стеснялась смотреть на нас не менее пристально, чем парни на Фелисити. Это плохо. А время близится к десяти, пора выходить страховать встречу Майло с мамашей.
Мы встали, декан Дарси вместе с нами. Хорошенько же её озадачил ректор, раз она решила проследить за новенькими студентами буквально. Нужно избавиться от неё, пока не поздно. К сожалению, с ней руны отвода глаз не сработают — на её шее мощные защитные амулеты. Придётся импровизировать.
— Делаем вот как, — сказала я Лёве. — Я к Майло, а ты отвлекаешь старуху. И чтобы к гостевым воротам она ни ногой. Справишься?
Неженка неуверенно кивнул. Не став затягивать с обязанностью ни минуты лишней, он шагнул к декану с улыбкой невинного ангела, подбрасывающего дровишки под котёл директора Варлоу.
— Почёта и процветания, декан Дарси! Вы не могли бы помочь мне с превращениями? Я не понял сноски к четырнадцатой главе.
— В воскресенье? Такими вопросами нужно интересоваться во время уроков, молодой человек. — Декан решительно отодвинула Лёву с дороги и поспешила за мной. Считает наиболее подозрительной?
Мне едва удалось подавить желание сорваться на бег. Так бы я точно выдала свои нечистые помыслы с головой. Дарси оказалась удивительно шустрой и не отстала ни на метр. Похоже, она совершенно неопытна в шпионских играх, но какая разница, если мы на её территории, где она может делать всё, что захочет. Через десять секунд Лёва поравнялся со мной и развёл руками в извиняющемся жесте. Отвлекающие манёвры не его конёк.
Уже почти десять! Ладно, переходим к запасному плану. Плану под кодовым названием «исчезновение за углом»! В роли угла выступит парадная дверь Академии. Она подарит нам несколько мгновений, за которые мы должны успеть скрыться от прилипчивого взгляда исполнительной старушки. Хороший план, верно? Ещё бы знать, куда направится Дарси, когда потеряет нас из виду. Лишь бы не к Майло!
Едва выйдя за массивные двери, я схватила Лёву за руку и затащила в сырой кустарник. Держась зарослей, можно пробраться к гостевым воротам незамеченными. Плевать, что вымокнем до нитки, потом высушимся заклятиями.
Задумка сработала! Декан выскочила почти сразу за нами, но увидела лишь стену дождя.
Над площадкой для встреч с родственниками раскинули защитный купол, чтобы приехавшие гости чувствовали себя комфортно. А гостей было много. В основном, родители первокурсников, переживающие за самочувствие своих детей перед экзаменами, или просто соскучившиеся. Устав Академии запрещает им проходить дальше площадки.
Мы с Лёвой успели вовремя.
Госпожу Затасски ни с кем не перепутать! В тётке, что так усиленно махала обеими руками нашему изменённому Майло, веса килограммов двести. Не удивлюсь, если ветер, колышущий верхушки деревьев, поднялся исключительно её стараниями.
— Антоний, маленький мой, дай я тебя обниму!
«Сынок» подошёл к мамаше с видом барана, ведомого на заклание. Он беспрерывно косился по сторонам, словно выискивая пути побега, и не находил. Дивное дело — на него никто не смотрел! Студенты и их родители равнодушно проходили мимо колоритного мальчика и его матери. Спасибо нам с Лёвой. Мы не скупились на отводящие взгляды руны, палили магический резерв без жалости. Всё должно пройти идеально, цена не имеет значения.
— Э-э... — Майло не нашёл слов. Мы же репетировали приветствие на обратном пути из катакомб, неужели он всё забыл? Хоть бы улыбнулся разок. — Привет ма... мам.
Женщина проворно подскочила к «сыну» и сомкнула огромные руки на его шее.
— Как у тебя дела, мой сладенький?
— Вот хрень! Не надо называть меня сладеньким. — Наш невежливый друг попробовал вырваться из жарких объятий и не сумел. Женщина недоуменно посмотрела на «сына», и тот всё-таки решил ответить на вопрос: — С делами всё хорошо. А теперь, когда ты узнала то, зачем ехала, можешь возвращаться в Страну Орз. Ровной дороги и попутного ветра!
— Ты не рад своей матери?
— Да рад, рад я, разварись Варлоу в мясо...
И тут, как по заказу Всемирной Подлости, на площадку вышла декан Дарси. Нас ищет, кого же ещё? Мы с Лёвой затаились в кустах, горячо взывая к мощи Тёмного Императора, чтобы старуха прошла мимо Затасски.
Проклятье ведьм севера, она бы не оказалась здесь, если бы не мы!
— Мамочка моя ведьма, — бледный, насквозь промокший Лёва закусил костяшку пальца. — Мы пропали. «Ты имел в виду себя и Иви, да, приятель? Ты никогда меня не слушаешь, вот теперь не вмешивай». А кто говорил, что любит нас? Мог бы помочь! «Ты растоптал мои чувства». Прости, пожалуйста. «Ладно, проехали, я не могу долго на тебя дуться». Мир? «Мир».
Я в болтовню Лёвы не вслушивалась. Напряжённо схватившись за виски, просчитывая всевозможные сценарии дальнейших действий. Может, выскочить из кустов, схватить декана за мантию и насильно поволочь её в замок? Нет, бред какой... Бросить дымовое заклятие? Тоже не вариант, чересчур подозрительно...
— Теперь-то поможешь? «Запросто! Заткнись и не мешай Иви думать». Это вся твоя помощь? «А тебя что-то не устраивает?» Так и знал, что ты тупой, — недовольно пробормотал Лёва. Великий Император, пусть он послушает своё альтер-эго и помолчит! — «А вот оскорблять не надо, или я вообще перестану разговаривать с тобой». Так просто? Что же раньше не сказал? «И вот мы снова поссорились»...
По счастью, Майло ничего, кроме своей «матери», не видел. Хотя бы он не паникует и не творит глупостей.
— Мам, да я правда не оголодал, — в его голосе сквозила мука; он всё ещё пытался избежать объятий родительницы и всё ещё безрезультатно.
— Ну ты таки посмотри, какой тощенький, — госпожа Затасски никак не успокаивалась. — Вас тут плохо кормят? Я сейчас же иду к ректору. Никто не смеет морить моего сладенького медвежонка голодом.
— Фигня! Никуда ты не пойдёшь. Я вовсе не отощал, это акклиматизация. — Круглощёкое лицо Майло пошло красными пятнами. Он на пределе. Ещё чуть-чуть и вспыльчивая натура оборотня даст о себе знать.
