— В чемоданах лежат ваши вещи, документы и приглашения; внимательно их изучите, — говорил Варлоу, не подозревая о своём просчёте. — Чародеи должны были прибыть в Академию ещё вчера, соврёте что-нибудь в оправдание. Помните: у вас есть только восемь дней до затмения, потом будет поздно.
Меня волновало кое-что посущественнее:
— А как этот артефакт выглядит?
— Как зеркало в оправе из червлёного серебра с символами двух лун и солнца, других деталей не знаю. Оно может быть большим или маленьким, висеть в столовой или пылиться в кладовке... Сами отыщите, на что вам ноги и голова? Обратно вернётесь при помощи переносного телепорта.
Великий Император, всё ещё хуже, чем казалось изначально!
— Имейте в виду: если вас раскусят до уничтожения артефакта, я, наша Школа и даже Совет Тёмных открестимся от вас. Вы сгниёте в тюрьме, а нам будет всё равно, так что удачи и не опозорьте родителей.
Мы преодолели крутую винтовую лестницу, пыльный узкий коридор и наконец вышли на небольшую круглую площадку на самом верху башни. Погода свирепствовала знатно. Чёрное небо прорезали фиолетовые вспышки молний, гром раскалывал тяжёлые тучи, дождь лил сплошной стеной и в момент промочил наши балахоны.
Здесь нас встретил старый привратник, до такой степени худой, сгорбленный и низенький, что можно только подивиться, как ветер не унёс его далеко-далеко при первом же порыве. Вечно недовольный всем подряд, он коротко поприветствовал директора и поспешил активировать портал переноса — выжженный в камне причудливый рунный рисунок. Привратник неказист чуть больше, чем полностью, но весьма силён в своём деле. У тёмных осталось не больше десятка колдунов, способных мгновенно перемещать людей на большие расстояния, Школе очень повезло заполучить одного из них.
Вслед за директором мы подошли ближе, держась за свои чемоданы, как за якоря.
— Помощи не ждите, — Варлоу перекрикивал бушующую стихию. — Связи не будет, на территории светлых вы сами по себе!
Через минуту границы портала вспыхнули радужным сиянием, стеной уходящим в небо. Старый привратник повернулся к нам:
— Готово! При перемещении возможны небольшие географические погрешности, но в пределах разумного, не более полукилометра, — прокаркал он. — Не исключены так же потеря сознания до нескольких часов, кровотечение из носа, временное снижение магического резерва, отсроченная головная боль...
Директор жестом приказал ему замолчать. Какая разница, как перенос повлияет на наше здоровье, когда на кону так много! Затем он вручил мне лёгкий диск одноразового телепорта, диаметром около тридцати сантиметров, и наказал не заносить его в Академию, а хорошенько припрятать прямо на месте прибытия. Такая вещица сильно фонит и привлечёт внимание светлых профессоров. Потеряем его — назад не вернёмся, а вытаскивать нас никого не отправят. Тёмным не нужны неудачники.
— Долгой жизни Тёмному Императору! — с завидным энтузиазмом воскликнул Варлоу.
— Долгой жизни! — отозвались мы и с самыми безрадостными мыслями шагнули в радужный столб навстречу новой жизни.
2 Глава. Квант насилия.
Тьма, вокруг одна тьма. Я открыла глаза, усиленно вспоминая последние события. Мы шагнули в портал и... собственно, дальше наступила пресловутая тьма. Внутреннее ощущение времени подсказывало, что сейчас глухая ночь, где-то часа три пополуночи. Балахон и волосы высохли, в желудке поселилась пустота. У-у, заявленная потеря сознания «до нескольких часов» обернулась отключкой почти на сутки.
Очнулась я в каком-то заброшенном и наполовину развалившемся доме, утопающем в грязи. Моих друзей поблизости не наблюдалось, но чемодан с розовыми сердечками был здесь. Неужели нас раскидало по площади?
— М-да, весело... Майло! Лёва! Если вы, придурки, решили надо мной подшутить, вам же хуже. Забудьте о том, что я дам вам списать алхимию!
В ответ тишина. Ну точно, я совсем одна. В алхимии мои друзья настолько же «хороши» как в некромантии, они бы не стали так рисковать ради продолжения глупой шутки.
Вздохнув, принялась за дело. Не сидеть же тут до рассвета? Сперва переодеться. Не дай Император, если меня кто-нибудь увидит в чёрном балахоне ученицы Школы Аларика! Тогда на всей этой сомнительной миссии сразу можно будет ставить жирный крест. Светлые умные, они способны сделать простейшие выводы на основе столь показательных улик.
Повесив в воздухе маленький фонарик, открыла чемодан. Посмотрим, что носят чародеи Страны Орз.
— Совсем ничего чёрного, — вынужденно констатировала спустя две минуты. Хорошо хоть размер у нас настоящей хозяйкой чемодана похожий, но вкуса у неё нет абсолютно. Шмотки яркие, с вышивкой и рисунками. Майло и Лёва наверняка меня засмеют...
Обречённо выдохнув, переоделась в платье светло-зелёного цвета чуть ниже колен. В груди немного жмёт, от ткани пахнет цитрусовыми духами. Фу.
— Соберись, Иви! Ты всё равно дочь Великого Чернокнижника, чего бы не надела.
Свой родной балахон, сумку с учебниками и диск телепорта припрятала здесь же под досками пола. Место надёжное. Судя по слою мусора, сюда годами никто не совался; сомневаюсь, что эти восемь дней станут исключением.
Наконец вышла на улицу.
Дождя нет! Даже не припомню, чтобы когда-либо видела сухую траву и деревья... так необычно. Пахло весенними цветами. В саму Академию Света привратник не смог нас закинуть, защитный барьер мешает, поэтому он переместил нас в ближайшее к ней селение — небольшую аккуратную деревеньку с широкими улицами и двухэтажными домиками, почти половина из которых была заброшена. Сама же Академия виднелась где-то в километре отсюда, если смотреть на север. В километре! Да уж, кое-кто подрастерял хватку.
Я шла медленно, настороженно оглядываясь по сторонам. В одной руке держала ручку чемодана, чьи колёсики громыхали по брусчатке так, что пришлось наложить на них простенькое заклятие тишины, а в другой соорудила энергетический шар паралитического действия из разделов нейтральной магии. Вдруг чего? Тут страшно до жути! Дома тёмных совсем другие. У нас нет окон, по крайней мере таких больших, а заборы не настолько низенькие.
Майло и Лёвы нигде не видно. Первый, просто уверена, сам бродит в наших поисках, а вот Лёва, скорее всего, заныкался в какую-нибудь дыру и не отсвечивает. Звать их в голос поостереглась: территория незнакомая, мало ли как местные обитатели реагируют на ночных путников? То, что их называют светлыми, ещё не значит, что они добряки. Добряки бы не устроили геноцид тёмных и не согнали оставшихся в Резервацию. Они бы позволили убить себя в приступе альтруизма.
И тут я уловила звук лёгких шагов. Благо, ночь непроглядна, первая луна ещё не показалась на горизонте, а фонари не горели. Внутреннее предчувствие подсказало, что неизвестный опасен, значит, преимущество внезапного нападения будет не лишним. Тёмные не прячутся и встречают опасность лицом к лицу! Наш учитель по боевым искусствам всегда говорил, что лучше хорошенько вдарить в незнакомца заклятием, и только потом спрашивать «кого там черти принесли?» Получать ответы легче у побеждённого соперника.
