— Может и так, но проверять не стану. А на счёт Марлены не беспокойтесь, она нас не выдаст. Я ручаюсь за неё.
— Симпатии затмили тебе разум?
— Да, она мне нравится. Что в этом плохого? — друг моментально окрысился.
— Ничего, кроме того, что она светлая! Наш враг. По крови, по духу, по убеждениям.
— Не ссорьтесь, — жалобно попросил Лёва. — Зачем вы в самом деле? Нашли, где цапаться. Иви, я тоже считаю, что Марлене можно доверять. Ты не права — она нам не враг.
Хотела я высказаться, да не успела. Внезапно Майло приложил палец к губам, призывая к тишине. Через десять секунд из-за стеллажей показался сам объект нашего обсуждения. Марлена. Незаметная и тихая, из неё может получиться неплохая шпионка. Она улыбнулась нам, будто не замечая подозрительных взглядов и напряжённых поз, села рядом с Халявщиком и положила на стол перед собой увесистый талмуд. Название гласило: «Три шага от чаепития до судьбы мира. Шаг первый — завариваем».
— Здесь только третья часть материалов к экзамену, — девушка тяжело вздохнула.
— Я им рассказал, — Майло не стал умножать недомолвки. — Теперь они знают, что ты знаешь.
В чистых глазах Марлены проступила тревога.
— Вы не рассердились? Я сама догадалась, правда. Майло и словом не намекнул, клянусь!
Лёва улыбнулся, пробормотав что-то, похожее на «ничего страшного». Добренький какой нашёлся! Я нахмурилась и, прежде чем ответить, почувствовала, как Халявщик многозначительно наступил мне на ногу под столом. Двое против одного, значит. Ладно. Но только потому, что Майло мой друг.
— Всё в порядке, — махнула рукой. С угрозами решила повременить до поры. Девочка действительно безобидная.
— Ребята, — робко начала Марлена. — Можно вопрос?
— Задавай.
— Что вам понадобилось в Академии? Я наблюдала за вами с самого первого дня, вы что-то ищите?
Друзья обернулись на меня, молчаливо предлагая придумать подходящий ответ. Вот всегда так! Заваривают кашу они, а расхлёбываю я.
Правду говорить нельзя ни в коем случае. Вряд ли светлая придёт в восторг от цели нашей миссии. Втирать же откровенную ерунду тоже не вариант. Во-первых: Марлена слишком умная, не поверит. Неразумно отталкивать единственного человека во всей Академии, кто не презирает тёмных. И во-вторых: Майло ей доверяет, а оборотни способны чувствовать больше, чем люди. Если она его предаст, он же первым её растерзает.
Спустя две секунды я приняла решение за нас троих:
— Да, мы ищем некий незначительный артефакт, о котором ты наверняка не слышала. Но это не важно. Важно другое: если мы его не найдём до пятницы, мы не жильцы.
— Ясно-о, — протянула Марлена. Врёт, на самом деле ей туманно.
— Ага, хрень голимая.
— Ваш артефакт где-то в замке?
В ответ Лёва постучал по карте на столе. Помощь человека, прожившего в стенах Академии пять лет, лишней не будет. Если мы дадим маху на пути к зеркалу, она прикроет...
Ох, если бы Варлоу мог видеть, что творят лучшие ученики его Школы! Он бы от нас сразу отрёкся. Отрёкся, а потом убил. Или наоборот, некроманты в Резервации ещё остались. Итог всё равно один.
— А куда делись настоящие чародеи Имани, Антоний и Тадеуш? — внезапно поинтересовалась Марлена под конец дискуссии.
— Отправились назад в Страну Орз, — Майло даже глазом не моргнул.
В библиотеке засиделись до позднего вечера. Расходиться не хотелось, но перед завтрашним экзаменом по шарлатанству надлежит как следует выспаться. Болтали ни о чём. Марлена выспрашивала о жизни в Резервации, а взамен рассказывала нам о быте в городах Королевства. Удивительное дело: общество светлых держится не на страхе, но почему-то до сих пор не развалилось! Мы даже немного поспорили над тем, чья магия круче, и возможно ли объединить силы тёмного колдуна и светлого мага в одном заклятии, как практиковали в древности.
Было здорово забыть о проблемах хотя бы на один вечер. Марлена совершенно не боялась нас и даже выразила надежду когда-нибудь посетить Резервацию. И только мысль о том, что вскоре после двойного затмения она переедет туда жить, подпортила весь вечер. Сперва Майло, а потом уже и нам с Лёвой.
***
В комнату вернулась перед самым отбоем. Свет не горел, шторы плотно задёрнуты, тихо. Прихваченный учебник по астрологии (клянусь: только для конспирации, не больше!) не глядя швырнула на кровать и с удовольствием потянулась.
— С книгами нужно быть вежливой, Огонёк, — раздалось из темноты.
Ингрэй. Его вкрадчивый голос прошёлся волной мурашек по позвоночнику, но вызвана она отнюдь не испугом, а раздражением. Противный парень вновь обозвал меня дурацкой кличкой, а я даже не подумала разозлиться!
Руной огненного заклятия зажгла светильник под потолком, и комната озарилась мягким светом. Фелисити до сих пор где-то гуляла, чем и воспользовался светлый, забравшись на мою постель прямо в ботинках. Лежит, запрокинув руки за голову, и беспечно улыбается, глядя на моё возмущённое лицо, поэтому следующее заклятие полетело уже в него.
— Не больно ты любезна к гостям, — Ингрэй разрушил энергетический сгусток на полпути.
— Отнюдь, — моя ответная улыбка получилась донельзя фальшивой. — Будь не так, я бы воспользовалась чем-нибудь помощнее. А теперь вон отсюда. Блондинка скоро вернётся, подождёшь её в коридоре.
— Сейчас она бросит по саду, усиленно вспоминая, зачем вышла. Минут десять её точно не будет.
— Значит, ты ко мне?
— Со второй попытки в точку, Огонёк!
Я с любопытством вздёрнула левую бровь. Чего, интересно, ему от меня понадобилось? Совершенно не представляю. Все наши разногласия мы уже уладили, вряд ли что-то осталось. Уж точно не с моей стороны.
Удивительно, но я больше не желала зла сыну Эрси и раздумала мстить ему по наследственным причинам. Три коротких поцелуя необъяснимым образом испепелили ненависть. Это настораживало и очень сильно сбивало с толку. Неужели я умудрилась столкнуться с пресловутой любовью? Разве она так работает?.. Вопросов много, но козырных два: почему мне не дали самой выбрать, в кого влюбляться, и вдруг это безумие не закончится по первому моему желанию?
Я почувствовала себя обманутой и нахмурилась.
— Чего же тебе нужно?
Ингрэй соизволил спустить ноги на пол. За кажущейся небрежностью его позы таилось напряжение, будто он в любой момент ожидал нападения.
— Ответы. Я знаю, что ты и твои друзья-чародеи не те, за кого себя выдаёте, — парень начал с главного. — Вы тёмные.
Сердце пропустило удар, в горле разом пересохло, я не побледнела только потому, что итак бледнее некуда. Великий Император, нас раскусили! Сначала Марлена, теперь он... Как же мы так прокололись? Наши родители в восемнадцать лет проклинали целые королевства, а у нас не получилось даже маленькую тайну уберечь!
