— Не много желающих, как погляжу.
— «Боевые фениксы» последние восемнадцать лет не побеждали в турнире, — пояснила Марлена. — Никто больше в них не верит. Тем более, до игры осталось всего два дня. Кому охота брать на себя ответственность за проигрыш?
Когда мы подошли ближе, Дэйк поднялся на ноги.
— Для прогулок в Академии есть сад, — сказал он.
— Мы не за этим. Наш Тадеуш страстно захотел попасть к вам в команду. — Майло ударил друга по плечу, тем самым вытолкнув его вперёд. Лёва сделал два шага, споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на траве.
— Я... — промямлил он. — Да, я хочу в команду.
— А с драконом-то справишься? — усмехнулся капитан. — Нам нужен нападающий, а не падающий.
Его команда отреагировала с куда большим энтузиазмом. Один из парней тут же привёл дракона для вступительного испытания. Почему бы и нет, правда? Без седьмого игрока им не то чтобы победа, даже участие в финале не светит.
За Лёву ответил Майло:
— Приготовьтесь удивляться.
— Покажи им! — я подбодрила друга.
Смирившись с участью, Неженка не без опаски подошёл к дракону и осторожно положил ладонь на его усатый нос. Кто знает, чего ожидать от зверя, выращенного среди светлых? Вряд ли дракон когда-либо прежде видел собрата по духу крови.
— Привет, меня зовут Лёва, а тебя как?
— Тандир, — подсказал Дэйк.
Дракон согласно фыркнул, мордочкой припал к земле и... замурлыкал!
— Ничего себе! — парни из команды в удивлении открыли рты. Драконы не те зверушки, кто запросто выказывает симпатию. С людьми они держатся дружелюбно, но заметно отстранённо. Обычно.
Окончательно избавившись от страха, Лёва легко вскочил в седло и дал Тандиру команду взмыть в воздух. Дракон моментально послушался и поднялся вверх метров на десять. Его перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, поднимая приятный ветерок.
— Теперь покажи, каков ты в деле! — Дэйк подкинул нашему другу зачарованный мяч и дал задание как можно скорее забросить его в ворота на противоположном конце поля.
Именно мяч являлся изюминкой баскетбола на драконах. Его нельзя было удержать в руках дольше пары секунд, он постоянно выскальзывал и хаотично носился по всему полю.
— Да у него настоящий талант, — восхищённо присвистнул парень в футболке с цифрой два, провожая глазами лихие виражи Лёвы. — Вот бы все из нас так летали, мы бы ни одного матча не продули! Эй, Дэйк, ты же возьмёшь его в команду?
— Шутишь? Это он теперь должен нас брать...
Сегодня определённо день Лёвы Неженки!
Вскоре в воздух взмыла вся команда «фениксов» отрабатывать групповое взаимодействие.
Мы с Майло и Марленой переместились на скамейки в секцию зрителей, откуда наблюдать за тренировкой гораздо удобнее. Правил мы не знали, да и не хотели знать, поэтому не стали вникать в происходящее на поле.
— Какие у нас завтра уроки?
— Контроль сил, защита и элементалистика, — ответила Марлена.
Они с Майло сели так близко друг к другу, что даже карандаш с трудом пролезет. Завидую я, чего отрицать. Это ведь моим планом было разузнать как можно больше о любви, а в результате я осталась за бортом.
— На защиту не ходите. Предмет профильный, но там всё завязано на светлой магии. Лучше не рисковать.
Идея прогула не вселила в меня радости. Пришлось напомнить себе, что это не Школа Аларика, так что незачем стараться соответствовать ожиданиям. Уже поздно. Всего за пару дней здесь я получила больше неудов по предметам, чем за всю свою жизнь! Самомнению нанесён серьёзный урон. Арайская Академия Света вообще явилась неисчерпаемым колодцем самых разнообразных открытий — и хороших, и плохих.
— Привет, Огонёк. Скучала?
А вот источник целой их серии!
Ингрэй уселся по соседству со мной, ближе, чем положено приличиями. Настроение у него отличное, синяков на лице нет, мыльными леденцами не пахнет — ректор его не пытал, вопреки горячим надеждам Афродиты.
— Только не говори, что пришёл пробоваться на должность нападающего, — протянула я с ленцой. — Спешу сообщить: опоздал.
— Свали в другую сторону, хмырь. Тут рядом сто пятьсот мест, — Майло был менее милым. Конечно, он же ещё не в курсе, что Ингрэй знает наш тёмный секрет.
— Спокойно, волчонок, я не к тебе. Марлен, дай подпишусь в твоей петиции.
— Прости?
— Петиция. Подпись. Я. — Светлый сделал вид, будто не видит в своём поступке ничего необычного, даже нетерпеливо пошевелил пальчиками.
— Ты серьёзно? — Марлена всё ещё не верила в свою удачу, но шанса не упустила. В секунду достала из сумки агитационную листовку, тетрадку и перо. — Держи, — протянула их Ингрэю.
— Всего пять имён? Не густо. Что ж, теперь будет шесть.
Получив его подпись, девушка тут же забрала тетрадь, пока светлый не одумался и не испепелил её руной. Наконец-то исполнилась её мечта — она заманила в свои ряды звезду Академии первой величины. Разумеется, он не станет теперь бегать по замку и агитировать за мир с тёмными, но его подпись гораздо, гораздо лучше, чем ничего. Люди пойдут к Марлене если не по велению сердца, то хотя бы вслед за Ингрэем.
— Спасибо! Давно пора отбросить мрачное прошлое в сторону ради общего будущего, в котором нет дискриминации по цвету магии.
— До того, пока тёмные вновь не нападут на нас? — невинно уточнил Ингрэй.
— Нет. До того, пока светлые не решат создать ещё одну Резервацию, — парировала я.
— Иви, — Майло поднялся на ноги и подал руку Марлене, — ты тут разбирайся с... э-э... делами, а мы пока сходим на кухню.
Когда они отошли на приличное расстояние, с которого обострённый слух недооборотня уже ничего не услышит, я перевела взгляд на Ингрэя.
— Зачем тебе на самом деле понадобилось подписывать петицию? Только не говори, что ты вдруг воспылал симпатиями к тёмным.
— Почему нет? Может, я решил попробовать, — светлый глянул в листовку и процитировал: — «отбросить многовековые предрассудки и вступить на тропу прогресса во имя мира, любви и всеобщего равенства». Боги, сколько пафоса! Не удивительно, отчего никто не спешит вливаться в ряды чудиков.
— А если сказать правду?
Ингрэй пожал плечами:
— Из обычного любопытства. Оказывается, тёмные вблизи совершенно не пугают.
— Всё потому что у нас нет копыт, рогов и пятачков, как на картинках в ваших учебниках, — фыркнула я.
— Или вы успешно маскируетесь, — хохотнул Ингрэй. — Дай, рассмотрю получше.
Он бесцеремонно придвинулся вплотную так, что его плечо коснулось моего, а между нашими лицами осталась лишь пара сантиметров. Плюнув на здравый смысл, настоятельно призывающий держаться подальше от Эрси, я не пошевелилась. Похоже на действие одного из подчиняющих заклятий, но мне вдруг захотелось его поцеловать.
