— Смелее, кем бы ты ни был, встречу на пять баллов, — едва слышно пообещала гостю.
Я усилила энергетический шар электрическими искрами, и как только неизвестный вырулил из-за угла дома, с размаху ударила по нему. Человек вовремя закрылся призрачным щитом и моментально контратаковал воздушным ударом. Хитёр! От ветра урона мало, но отразить его можно только погасив силу потока, а на такой небольшой дистанции я просто не успею этого сделать. Поступила проще — ловким движением кувыркнулась в сторону и тут же ответила блестящей руной ледяных игл. Противник парировал огненной вспышкой, в момент расплавившей тонкие иглы. На секунду его лицо озарилось светом.
— Майло? — Я в последний миг сбросила новое куда более мощное заклятие в землю. — Глазам не верю!
Фигура замерла.
— Вот хрень! Иви?
Парень подбежал ко мне, удостоверяясь, что перед ним действительно я.
— А кто ж ещё в этом захолустье может знать твоё имя? — я поднялась на ноги и отряхнула юбку. Здорово, когда всё вокруг сухое, можно сэкономить силы на чистящих заклятиях.
— Могла ведь покалечить, — проворчал друг, похлопывая ладонями, чтобы снять остаточный заряд неиспользованного заклятия.
— Да брось! Если бы смогла, значит, так тебе и надо, неуч. Никто не кидает огненные вспышки в темноте. Этим ты выдал своё точное местоположение и личность.
— Я думал, ты «обморожение» кидаешь, а не «иглы», постоянно путаю эти две руны и просто чуточку перестраховался, — немного виновато ответил Майло.
Он зажёг тусклый зеленоватый фонарик, от света которого мы оба поморщились. На счастье друга, о моём уродливом платье он не сказал ни слова. Ему, кстати, тоже хватило ума переодеться в новые вещи, вот только смотрелся он в них весьма нелепо. Майло, как все оборотни, парень мощный, выше меня на целую голову, но в одежде чародея он напоминал придворного шута или пациента психлечебницы. Брюки в полосочку чересчур короткие, зато очень широкие в поясе, а рубашка разошлась в плечах и держалась лишь на нескольких ниточках и честном слове.
— Классный прикид, — я не удержалась от смешка. — Вылитый страшила!
Майло фыркнул:
— На себя взгляни! Ты теперь не некромант, а девочка в зачарованных туфельках, гы-гы. Секунду... — Он поднял с дороги прутик и торжественно вручил мне его. — Вот ваша волшебная палочка, госпожа. Осыпьте меня дарами!
— Мозгами, что ли? Ща я тебя этой палочкой так одарю, что последние растеряешь.
— Хочешь побегать за мной, о бесстрашная девочка? Жду не дождусь посмотреть на это.
— И не дождёшься.
— Блин, эта рубашка меня душит!
— Надейся, что в чемодане Лёвы вещи окажутся размером побольше, иначе будешь гарцевать в форме Академии на голое тело. Если у них вообще есть форма.
Раздавшийся вдалеке лай собаки вынудил нас замолчать и некоторое время простоять в тишине, прислушиваясь к звукам ночи. Не следует забывать, на чьей мы земле. Малейший просчёт в поведении, и нас потащат на очищающий костёр.
— Смотри, Иви, на небо какая-то фигня налипла. Неужели это звёзды?
— Майло, ты хам, — ответила на автомате, подняла глаза к небу и... застыла с открытым ртом. Тёмно-синяя гладь была усыпана тысячами белых светящихся точек. Вроде ничего особенного, а дух захватило. — Действительно, звёзды, — отозвалась с восхищением. — Никогда прежде их не видела.
— Как считаешь: из чего они сделаны?
— Не из чего они не сделаны. Это дырки в небе, сквозь которые бог светлых следит за своими подопечными, чтобы не грешили.
— Получается, он теперь и за нами будет подсматривать?
— Не говори ерунды, он нас не знает. Лучше скажи: ты не встречал по пути Лёву?
— А разве он не с тобой?
— Ага, в кустах его схоронила, чтобы не бегал.
— Ну, пошли искать, чего стоим?
Проклятье ведьм севера! Наш Лёва настоящий мастер пряток. Его умение находить укрытие может посоревноваться только с его же умением находить неприятности, причём он умудряется делать это одновременно. Бросить его никак нельзя, и дело тут не в том, что сын Разрушителя и Вечной Ведьмы пропадёт в одиночку, просто он по неведению может наломать таких дров, что светлые вновь придут к нам в Резервацию с огнём и мечом.
Прежде чем начать поиски, я отвела Майло в «свой» дом, чтобы он мог спрятать балахон и сумку. На входе в Академию могут и прошманать, некрасиво получится. Но свечу и нож он оставил — слишком ценные вещи.
— Нам может понадобиться провести кровавый ритуал во время поиска артефакта, — резонно заметил Майло. — Лучше рискнуть и взять их с собой. Разгневанный провалом, Варлоу может оказаться в сто раз хуже моей бабули. А если их кто стащит, бабуля даже с того света за моей душой явится, если всё-таки помрёт, на что уже давно и горячо надеется весь клан.
— Ладно, сунь на самое дно чемодана. Пока оставим багаж здесь, вернёмся за ним, когда найдём Лёву.
За двадцать минут на улице немного просветлело. Это взошла первая из двух лун — Надежда. Размером она больше солнца в полтора раза, её ни с чем не спутаешь. Шансы отыскать Лёву до рассвета повысились. Можно предположить, его точно так же выбросило в заброшенную часть деревни. Будь иначе, мы бы уже слышали вопли жителей, напуганных появлением ученика Школы Аларика. Или наткнулись на догорающий костёр очищения. Если не изменяет память, именно так светлые казнили тёмных в далёкие времена бесправия.
— Может, воспользуемся заклятием поиска? — предложил Майло. — Ты ведь помнишь его наизусть?
— Помню. Я почти все школьные заклятия выучила. У тебя есть что-нибудь из его личных вещей?
— Сейчас. — Халявщик похлопал себя по карманам. — Блин, на мне чужое барахло... Тихо!
Он едва заметно напрягся, повернув голову в сторону. Похоже, услышал что-то подозрительное.
Я тут же схватила его за руку и потянула к кустам на обочине дороги. Оказавшись под прикрытием зелёных веток, мы синхронно пригнулись почти к самой земле и затаили дыхание. Спустя секунду уже и до моего по-человечески обычного слуха донеслись голоса. Майло показал два пальца — прохожих двое.
Очень скоро на дорогу вышли два человека, какие-то парни. Постоянно озираясь и стараясь лишний раз не шуметь, они тащили мелодично позвякивающий ящик к ближайшему заброшенному дому возле нашего укрытия. Когда парни скрылись в дверном проёме, мы с Майло легко перепрыгнули то недоразумение, что светлые называют забором, быстро преодолели дворик и оказались возле разбитого окна, криво заколоченного досками. Припали к длинной щели и заглянули внутрь. Крыша у дома наполовину отсутствовала, так что света Надежды с лихвой хватало, чтобы разглядеть всю неказистую обстановку — разбросанную мебель, отсыревшие книги на полу, большой камин и узкий шкаф.
Светлые осторожно опустили ящик на низенький столик.
