— Чего ради ты вздумал нам помогать?
— Считай, что внезапно проникся философией альтруизма. Со светлыми такое бывает.
Пока они препирались, на арене началась церемония награждения победителей. Ливси не стал затягивать с формальностями и сразу отобрал усилитель голоса у комментатора. Торжественную речь вообще пропустил, буркнув вместо неё пару слов, а золочёный кубок, богато украшенный алыми лентами, всунул в руки капитана «Боевых фениксов» почти как швабру уборщице. Ректор явно торопился поскорее заняться куда более интересным делом.
Нервно глянув на арену, Ингрэй повернулся к нам.
— Ливси и несколько профессоров приготовили вам ловушку, куда в этот момент полным ходом летит Тадеуш, — заговорил он. — По традиции обе команды сразу после игры собираются в зале под стадионом, где делятся впечатлениями и отмечают успехи. Обычно посторонним людям путь туда заказан, но только не сегодня. Сегодня ректор распорядился сделать исключение, чтобы вы смогли присоединиться к своему другу.
— Зачем?
— Правильный вопрос — для чего. Профессор Горни приготовил «Зелье Правды», которое подмешал в праздничные бутылки с шампанским. Его хватит на всех.
Марлена встревожено вскрикнула.
— Это зелье готовят пять дней, — я задумчиво нахмурилась. — Получается, нас начали подозревать уже в субботу, когда я выиграла дуэль у Фелисити. Проклятье ведьм севера, Горни чересчур сообразительный мужик!
— Но почему Ливси не провернул всё по-тихому? — поинтересовался Майло. — Зачем ему нужна показуха с шампанским?
— Он любит публичные выступления, — просто ответил Ингрэй. — И дурацкие розыгрыши с конфетами из мыла. Ему в прошлом месяце сто четыре стукнуло, чего вы хотите?
Есть такой грешок у светлых. Они действуют мягко, без лишнего шума и неоправданного насилия, чтобы не спугнуть жертву и не вызвать паники среди своих. Варлоу на его месте давно бы схватил подозрительных учеников за шкирки, привязал к стулу электрическими цепями и насильно влил «Зелье Правды» в глотку.
— Согласно плану я должен заманить вас к Тадеушу под каким-нибудь предлогом, и всё, ловушка окончательно захлопнется.
— Вот хрень! Пора валить в закат.
— Прямо сейчас, — согласился Ингрэй. — Я проведу вас через защиту Академии...
— Не нужно, привратник выпустит нас без вопросов. Тёмные чувствуют подсознательную эмпатию друг к другу.
Пока мы разговаривали, команды успели покинуть арену стадиона, а профессора вип-трибуну. Галдящие зрители потянулись к выходу.
— За дело, — скомандовала я. — Майло, бери Марлену и достаньте зеркало. Спрячьте его как можно надёжнее, а я иду вытаскивать Лёву.
— Мы идём, Огонёк, — поправил Ингрэй. — Когда имеешь дело с нашим ректором, помощь не помешает. Особенно с неожиданной для него стороны.
— Хорошо. Как закончим, встречаемся у Иррога.
Майло с Марленой тут же затерялись в толпе. В их распоряжении любой из полудюжины выходов со стадиона, когда как в помещения под ареной вёл только один путь. И к нему пришлось пробиваться едва ли не с боем. Плотная стена фанатов не желала добровольно пропускать нас с Ингрэем впереди всех, из-за чего короткий путь занял в три раза больше времени, чем мог бы.
Помятые и взъерошенные мы ворвались в залу, где находись обе команды игроков и штук тридцать счастливчиков из группы поддержки с факультетов Алхимии и Защитной магии. Небезызвестные нам профессора уже здесь. Они лично раздавали бокалы с шампанским ошалелым от нежданного бонуса ребяткам. Раздавали! Выпивку! На лице Горни застыла самодовольная ухмылка садиста, усиливающая подозрения в его тёмной сущности. В глазах Дарси плясало едва сдерживаемое торжество, прикрытое обманчивой мягкостью. А Ливси напоминал лиса — хитрого, умного и чересчур спокойного. От всех троих пахло скорыми неприятностями.
Как подобает герою дня, Лёва стоял прямо по центру всеобщего веселья. Не улыбчивый и растерянный, словно зверёк в капкане. Переводя затравленный взгляд с одного преподавателя на другого, он уловил исходившую от них острую опасность. Про «Зелье Правды», конечно же, знать не мог, но глубоко внутри понимал — в нашем положении ничего хорошего от щедрых учителей ждать не следует. Дары светлых штука непредсказуемая в любом случае.
Мы успели вовремя.
— За храбрых победителей! — Ливси высоко поднял бокал, торжественно провозглашая первый тост; шампанское блеснуло чуть зеленоватым цветом. — До дна!
«Фениксы» и «Ящеры» снова возликовали:
— До дна!!
Раздался звон хрусталя, и ребята залпом осушили свои бокалы, будто мучимые жаждой путники. Бедняги! Теперь их ждёт весёлый час Правды, который, готова поклясться, закончится знатным мордобоем.
Не выпили только профессора и Лёва.
Мой до синевы бледный друг дрожащей рукой сжимал бокал с пойлом. Глаза-блюдца смотрели на мир взглядом затравленного мышонка. Ещё минута-другая, и он шлёпнется в обморок.
— Разве ты не рад, Тадеуш? — вкрадчиво заметил Горни.
— Я... рад, — Лёва шумно сглотнул. — «Так и будешь стоять болваном, приятель? Вот же дилемма: пить или не пить? Лично мне — пофиг».
— Пей, — из голоса алхимика исчезла наносная доброжелательность, стальное нутро бывшего военного с неясным прошлым вылезло наружу. Сдаётся мне, далеко не случайно он учился вместе с нашим Протом Зубоскалом.
Бокал всё-таки выпал из дрожащих пальцев Лёвы. Хрусталь раскололся на тысячу осколков, шампанское брызнуло во все стороны. Галдящие игроки и фанаты тут же замерли, наконец-то уловив витающее в воздухе непонятное напряжение. Стало тихо. Все, абсолютно все присутствующие смотрели на Лёву.
— Ай-ай, Тадеуш Муринку, — ректор Ливси ласково погрозил пальчиком. — Ну зачем же посуду бить?
Горни насильно сунул в руки Неженки свой бокал.
— Пей.
Пока не стало поздно, я решительно растолкала последнюю преграду в виде случайной девчонки и вышла вперёд. Дальнейшие действия, к сожалению, не продумала, но сейчас сгодится всё что угодно, кроме ничего. По крайней мере паника в глазах Лёвы сменилась надеждой.
— Имани! Наконец-то ты к нам присоединилась, — ректор многообещающе улыбнулся. С едва заметным одобрением глянув на Ингрэя, он перевёл подозрительные глаза на меня: — А где же ваш друг Затасски? Эй, кто-нибудь, найдите его и приведите сюда. Живо!
Несколько ребят из первых рядов решили проявить инициативу и мигом убежали на поиски.
Профессор Горни радостно потёр руки, отобрал бокал с шампанским у Дарси и протянул мне. Если думает, что я добровольно возьму его, то будет стоять здесь до второго пришествия Тёмного Императора.
— Мой вам совет, чародеи: пейте, — проворковала декан. — Чистосердечное признание облегчит вашу участь.
— Какую участь? — я наивно хлопнула ресницами. — Мы ни в чём не виноваты.
