— Эй, Ингрэй, что за дела?!
За одним из поворотов нам повстречались Нейл и Райан, тащившие ящик с контрабандным пивом. Сегодня ночью в башне Защитного факультета планировалась вечеринка.
— Парни, нужна помощь. — Светлый ухватил их за рубашки и затащил за кадки с кустистыми пальмами. Слабое, но всё же укрытие от студентов, жаждущих снискать ректорское одобрение.
— Кому? Им? — длинноволосый Нейл с опасением покосился на Лёву. — Слушок прошёл, будто они тёмные.
— Имеешь чего-то против? — привычно огрызнулась я.
— Вообще-то, много чего...
— Позубоскальте в другой раз, лады? — попросил Ингрэй. — Парни, я всё вам расскажу, обещаю, только позже. А сейчас вы должны увести след тёмных к оранжереям, или лечебному крылу, или куда-нибудь ещё, откуда окна не выводят на ворота. Справитесь?
Нейс с Райаном недоуменно переглянулись, но с вопросами благоразумно решили повременить.
— Когда мы с чем-то не справлялись? — с бравадой отозвался Райан, Нейл согласно хмыкнул. — Сделаем в два счёта.
— Даже не сомневался!
— Надеемся, ты понимаешь, что творишь и кому помогаешь.
Ингрэй криво ухмыльнулся:
— Поздно, предсказание Афродиты уже начало сбываться.
— Нее, бред, — Нейл сморщил нос. — Она ведь шарлатанка. В прошлом месяце вообще носилась с бредовым пророчеством, якобы какое-то зеркало изменит жизнь Академии. Похоже, пьёт втихую.
— Потом её обсудим, хорошо? Время не ждёт!
— Тогда погнали!
Трое светлых ударили по рукам давно отрепетированным жестом.
Понятия не имею, каким образом Нейл и Райан заставят всю Академию следовать за собой, но вид у них был уверенный.
Взглядом проводив спины убегающих прочь парней, я повернулась к друзьям:
— Одной проблемой меньше. Теперь мы. Нам нужна маскировка — иллюзия, морок, что угодно. Если и дальше пробираться к воротам, прячась от каждого шороха, у привратника окажемся не раньше ночи.
— Что предлагаешь? — спросил Лёва.
— Искажающий внешность ритуал. Изуродует дико, булочки Майло в сторонке курят. Язвы, деформации, смена цвета кожи, полный набор.
— По-настоящему?
— Не, только видимость.
— Значит, не получится, — Ингрэй качнул головой. — Замок насквозь пронизан рунами, открывающими истинный облик.
— У тебя есть вариант получше?
— Разумеется. Вы поступите как простые смертные и переоденетесь. Вся Академия ищет студентов с факультета Защитной магии, так наденьте форму астрологов или элементалистов. В лицо вас знают далеко не все, есть шанс проскочить.
— Хорошо. — Мы с Лёвой обменялись взглядом. — Поймаем и разденем первых же попавшихся бедолаг.
— Я заманю их под каким-нибудь предлогом, — Ингрэй принялся за детали плана, — а затем шибану сонным заклятием.
— Если поблизости не окажется Райана в наряде болотника, то лучше возьми палку для надёжности.
— Не язви, Огонёк.
— Ладно, используй сонное, только подпусти жертв поближе, чтобы раздевать было проще.
— Зачем всё усложнять? — перебил Лёва. В глубине его глаз сверкнули хищные искры, достойные сына Вечной Ведьмы. — Ударим заклятием Принуждения, они сами подойдут к нам и сами всё снимут.
— О чём это ты? — Ингрэй нехорошо прищурился. — Предлагаешь влезть в разум и манипулировать волей?
— Ректор Ливси первым начал, — я поддержала Лёву. — Между прочим, «Зелье Правды» гораздо хуже Принуждения. Под Принуждением жертва не выбалтывает свои страшные секреты.
— Но зато под «Правдой» ещё никто не прыгал с крыш, — ворчливо парировал светлый.
— Давайте вы как-нибудь потом поспорите, — встрял Лёва. — Смотрите, к нам идёт парочка алхимиков. «Чёрно-белая форма? Бяка». Мне тоже не нравится.
Ингрэй сдавленно выдохнул и жестом предложил действовать на своё усмотрение.
Мы с Лёвой взялись за руки, объединяя усилия. В отличие от декана Дарси, ментальную защиту совсем юных студентов взломать не в пример проще и сил уйдёт несопоставимо меньше, но лучше не выделываться и заранее перестраховаться. Это не экзамен.
— Мысли развейтесь, разум откройся, тело моим словам подчинись. Мысли замрите, разум поддайся, тело по моим словам поступай.
За окном сверкнула молния, грянул гром. Через минуту хлынет дождик, который закончится так же быстро, как начался — одного тёмного заклятия недостаточно для полноценной грозы.
Алхимики замерли на месте. Оба они рослые парни и куда объёмнее нас с Лёвой в плечах и талии, но привередничать не в наших интересах. Не став медлить, я заставила их снять форму, а затем приказала спрятаться у себя в комнатах и не выходить оттуда до самого вечера.
— Опять не несколько размеров больше, — пожаловался Неженка. Двумя пальчиками подняв чёрные брюки с белыми полосами по бокам, он разглядывал их словно отвратительную змеюку. — Фу, их не стирали пару недель.
— Красный цвет мне нравился больше, — я так же не пришла в восторг. — Он хотя бы с волосами сочетался.
— Переодевайтесь уже, модники!
Брюки пришлось прилично подогнуть снизу и хорошенько затянуть в талии, а пиджаки болтались на нас с Лёвой, как воздушный шар на швабре. Вылитые клоуны! Свои приметные волосы я подвязала наволочкой из-под ножа бабули Майло, и в таком безобразном виде мы без проблем добрались до башенки тролля-привратника.
Два раза стукнув по косяку для приличия, зашли внутрь.
Прокисший запах сладкого мёда в кухонных специях погрузил в туман кошмара прямо с порога. В естественной среде обитания тролли предпочитают жить под мостами или в пещерах по соседству с летучими мышами и землеройками, но раз такой роскоши здесь не сыскать, сойдёт и простая каменная башня. Особенно если её обустроить по вкусу хозяина. Почти всё пространство комнаты занимал кособокий стол и пеньки, служившие табуретками. Окон не было. Густой мрак рассеивали огоньки жирных свечей в подсвечнике из козлиных рогов и маленький очаг, неспособный просушить стены от плесени. Дивно, почти как у нас дома!
Я уже была здесь на днях, поэтому не стала разглядывать интерьеры и сразу подошла к столу, за которым дружеской компанией расположились Иррог, Майло и Марлена. Они пили чай из тяжеленных металлических кружек с таким спокойствием, будто это не за нами гоняется вся Академия.
— Ощо визитёры в обители зрют очи моя! Какой благий день, — тролль звучно хлопнул в ладоши.
— Хао, приятель.
— Где вас ноги носили? — напустился Майло. — Мы тут, блин, волновались.
— Дай сперва отдышаться.
Пить хотелось зверски. Я отняла у Халявщика кружку и сделала большой глоток. Горло тут же обожгло отнюдь не кипятком. Щедрый привратник налил гостю крепкую имбирную водку, приготовленную по традиционным рецептам его народа. Майло, как вижу, не стал отказываться. Надеюсь только вечно голодный недооборотень не угощался печеньем! Для его же блага.
