— Ты не дочитала… — начала Нора,
усаживаясь на край постамента. — Но я не могла больше удерживать твое
сознание. Это оказалось тяжело, ты ведь не совсем слав, и твоя психика
отличается, так что подчинить тебя — большой труд. А уж что-то внушить!
Кажется, что бьешься о стену, настолько сильна твоя защита. А мне сейчас и так
нелегко. Воссоздание Златы отняло много сил.
— Да, я не успела прочитать до конца
предание о ваших черных душах, — тихо ответила я. — Но и так знаю,
что они заключены в жемчужинах. И у тебя такая есть? — полюбопытствовала
я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Нора вскинула на меня глаза. В них горела
ненависть. Я содрогнулась, но тут же взяла себя в руки.
«Влад наверняка уже обнаружил, что я
исчезла! — метались мысли. — Но где я? И как он сможет найти это
место?»
Я снова начала дрожать, но упорно твердила про
себя, что нельзя поддаваться страху, он плохой советчик в таких ситуациях.
— Есть! — после паузы ответила
Нора. — Но тебе до нее не добраться! Так что не нужно пытаться со мной
играть!
— Хорошо! — сухо ответила я. —
Давай уже приступай! Не для беседы же ты меня сюда заманила!
— Еще бы! — усмехнулась она и вдруг
так быстро подпрыгнула ко мне, что я едва успела увернуться.
Мои мышцы налились силой, ярость поднялась из
глубины души, я превратилась в рысь и зарычала. Но я совершила ошибку, так как
решила, что Нора тоже обратится в зверя и захочет меня убить. Тогда в схватке
можно попытаться взять над ней верх. Однако она осталась в человеческом
обличье, вытащила неизвестно откуда самое настоящее лассо и ловко накинула его
на мою шею, тут же затянув петлю, а затем связала мне лапы. Я оказалась
обездвиженной и лежащей у стены.
— Вот так-то будет лучше! —
удовлетворенно проговорила Нора и пнула меня ногой.
В этот момент раздался тихий вздох, а за ним
стон. Нора бросилась к постаменту и склонилась над телом Златы.
— Сейчас, девочка моя, — ласково
заговорила она, — сейчас все будет хорошо!
Я не стала ждать и, собравшись с силами,
обратилась в девушку. Расчет был прост — мои руки и ноги были тоньше, чем лапы.
Веревка повисла, и я, мгновенно от нее освободившись, одним прыжком долетела до
Норы. Я прыгнула ей на спину, плотно обхватив ногами талию, а руками сдавливая
шею. Она захрипела и вцепилась в мои запястья, пытаясь оторвать их от себя. Но
я понимала, что это схватка не на жизнь, а на смерть, поэтому душила ее изо
всех сил. Нора крутилась, дергалась, и вдруг подо мной появилась огромная рысь
с шерстью черного цвета. Она с размаху упала на спину, придавив меня своей
тяжестью. Я ощутила, как затрещали кости, на миг у меня потемнело в глазах, но
я продолжала ее душить. Нора вскочила на задние лапы, я вцепилась намертво,
хотя силы уже начали оставлять меня. И в этот момент с постамента поднялась
Злата и глянула на меня мертвыми глазами. Ее серое лицо исказилось, я оцепенела
от вида этого вставшего трупа, Нора тут же воспользовалась моим замешательством
и ухитрилась вырваться. Она снова мгновенно обратилась в девушку и связала
меня. Злата упала обратно на помост. Нора, несколько раз пнув меня, бросилась к
ней. Злата хрипло дышала и стонала. Видно было, что она мучается.
— Все хорошо! — взволнованно
говорила Нора, склоняясь над ней. — Все хорошо! Кровь врага в полном нашем
распоряжении! Сейчас проведем обряд.
Я вслушивалась в ее слова, не вполне понимая,
о чем речь, но уверенная, что ничего хорошего меня не ждет.
— Ты не успела дочитать предание, —
быстро проговорила Нора и подошла ко мне. Заметив в ее руке острый нож, я
вздрогнула. — А ведь черные жемчужины очень любят кровь врагов. И мы
периодически окунаем их в эту кровь, чтобы питать силой. Ты лишила мою девочку
души, но есть способ создать для нее новую жемчужину. Ее можно вырастить из
крови врага. И сейчас начнется обряд.
Нора усадила меня, привалив к каменной стене
пещеры. Поставила передо мной небольшую мисочку из черного стекла. Я дрожала,
но глаз с Норы не спускала. И вот она расстегнула брюки и вынула из пупка
пирсинг. Это была черная, матово поблескивающая жемчужина. Она поднесла ее к
губам и что-то начала шептать. Затем кончиком ножа выковырнула крохотный
кусочек из ее бока.
— Прости, прости, душа, — в
исступлении шептала Нора. — Но так нужно! Поделись своею силой, создай
новую душу, возроди дочь мою!
Жемчужина словно налилась кровью, и Нора
удовлетворенно вздохнула. Она аккуратно опустила почти невидимый кусочек в
миску. Он вспыхнул алой искрой, но тут же погас. Нора вдела пирсинг обратно в
пупок и повернулась ко мне. Ее лицо приняло хищное выражение.
— Предание гласит, что только кровь
врагов наших может насытить душу, — сказала она. — Ты убийца Златы,
так что твоя кровь подходит как нельзя лучше. И ты по капле отдашь ее всю.
Процесс медленный и мучительный. Но чем сильнее ты будешь мучиться, тем лучше
получится жемчужина для моей девочки. Таков закон! И как только вся кровь
выйдет из тебя и ты умрешь, так сразу оживет душа моей дочки. И она снова
станет черной рысью.
Я задергалась, пытаясь освободиться от
веревок. Но они лишь сильнее врезались в тело. Нора усмехнулась. Она занесла
нож и вонзила его кончик мне в правый висок. Видимо, она метила в какую-то
особую точку, так как острая боль пронзила мой мозг, сознание затуманилось, но
я изо всех сил старалась не упасть в обморок. Нора ударила меня по щеке, голова
дернулась, кровь брызнула струйкой. Она тут же подставила миску. Крохотная
искра на ее дне налилась алым.
— Пей кровь! — прошептала
Нора. — Наливайся силой и расти!
Она провела ногтями по моей щеке. Кожу начало
жечь. Нора усмехнулась. Она схватила меня и уложила грудью на камень, повернув
мою голову поцарапанной щекой и пораненным виском вниз. Подставила миску с
крохотной жемчужиной. Кровь начала медленно капать в нее. Я чувствовала себя
все хуже. Я знала, что царапины черных рысей вызывают сильное воспаление. Злата
как-то поранила мое плечо, и мне пришлось прибегнуть к помощи Багровой
Жемчужины, чтобы залечить пустяковые на вид царапины. Но тогда я еще не была
рысью и переносила все намного тяжелее. Я вспомнила слова Влада о болевом
пороге славов и порадовалась, что он у меня сейчас сильно завышен. И так боль
была невыносимой, а если бы я все еще оставалась обычной девушкой, то, думаю,
уже давно получила бы болевой шок и сейчас точно находилась бы без сознания.
Кроме этого, у меня имелась в языке душа-жемчужина, полученная во время обряда.
Я знала, что это не просто бусина. Все жемчужины славов обладают магическими
свойствами, в том числе и целебными. Правда, я пока не успела изучить, что
именно умеет делать моя. Я потерла ее языком о нёбо, во рту появился кисловатый
вкус, словно я съела аскорбинку. Лихорадочное состояние слегка уменьшилось. Но
расцарапанная щека горела, словно ее беспрерывно опаляли отрытым пламенем. Я
высунула язык как можно дальше и попыталась облизать щеку. Свесившиеся волосы
прикрывали мое лицо. Но Нора все видела. Она подлетела ко мне и врезала что
есть силы по другой щеке.
