— Куда сейчас? — спросил Венцеслав,
когда мы подошли к краю огорода.
— Помню, что перемахнула через
плетень, — задумчиво проговорила я, наклоняясь и изучая следы. — Да,
идите за мной.
Я ощутила слабый запах, исходящий от снега. Он
явно принадлежал мне. Я даже уловила легкие нотки цветочного парфюма, которым
пользовалась. И хотя мои следы были затоптаны братьями, когда они помчались по
ним, именно этот запах служил нужным ориентиром. Братья тоже его почувствовали.
Я видела, как двигаются их носы и раздуваются ноздри.
— За мной! — крикнул Влад. — Я
четко чую запах Лили. Он еще не до конца выветрился.
— Я тоже чую, — подтвердила я и
обратилась в рысь.
— Странно, обычно свои запахи мы крайне
плохо улавливаем, — заметил Стас. — Но наша Лиля необычна во всем!
Он тоже принял облик рыси и помчался за мной.
И братья, и Венцеслав последовали его примеру. Мы полетели через тайгу. Я
старалась держаться рядом с Владом, но он развил дикую скорость, и мне с трудом
удавалось не отставать. И вот мы оказались возле того места, где братьев
остановил энергетический заслон, выставленный Норой. Я это сразу поняла по
следам на снегу. Влад остановился. Я видела, как он напряжен. Его уши торчали,
ноздри втягивали воздух, он замер, лапы были чуть согнуты, словно он готовился
к прыжку. Но я опасности не чувствовала, поэтому приняла человеческий облик и
направилась в узкую расщелину между гранитными выступами, прикрытыми льдом и снегом.
— Лиля! — услышала зов Стаса, но
даже не обернулась.
Мой до предела обострившийся слух уловил
слабые стоны. Я была уверена, что это Нора. Славы, по всей видимости, тоже
услышали. Влад уже обошел меня и устремился вперед. Венцеслав следовал за ним по
пятам.
— Хорошо, защиты больше нет, —
сказал Стас, идя за мной. — А то в прошлый раз мы чуть не расшиблись.
— Да кто ж ее сейчас поставит? —
ответила я. — Нора наверняка в бесчувственном состоянии.
— Как мне все это не нравится! —
услышала я реплику Венцеслава.
Он уже меня обогнал.
Мы достигли пещеры на удивление быстро. Я
сразу узнала и помост, возвышающийся посередине, и камень, на котором лежала,
когда Нора связала меня. Из угла раздался слабый стон. Я бросилась туда. Но
братья и хранитель не последовали за мной. Мало того, я услышала их шипение.
Обернувшись, увидела, что четыре рыси стоят напротив только что возникшей
словно из воздуха Ренаты. Они рычали, их уши были прижаты, глаза горели
яростью.
— Привет! — как ни в чем не бывало
сказала она и подошла ко мне. — Ты бы успокоила своих соплеменников.
Понимаю, они не выносят вампиров, но все-таки могли бы вести себя и повежливее!
Как-никак, именно я спасла тебя от этой твари!
И Рената одним прыжком перенеслась в угол
пещеры и выволокла оттуда бесчувственную Нору. Она была настолько бледна, что
казалась мертвой, но слабые стоны говорили об обратном.
— Ага, вот она! — засмеялась Рената.
— А Дино где? — настороженно
поинтересовалась я. — Вы же последнее время неразлучны!
— Дино? — довольно агрессивно
повторила она. — Он сейчас занимается этой…
И я вдруг поняла, что за маской злобного
раздражения Рената прячет боль. Ее выдало лицо, но она тут же приняла
безразличный вид.
— Занимается новообращенной, —
закончила она. — Ваша Злата оказалась невыносимой. В жизни не видела таких
лютых вампиров. Обычно после инициации какое-то время вампиры ведут себя
осторожно. К тому же их заботит лишь одно — чем утолить невыносимую жажду.
Именно в это время голод настолько силен, что новообращенные кусают всех, кто
попадается им на пути. Но вот Злата оказалась чрезмерно активной, любопытной,
ненавидящей всех и вся… кроме мужчин. Видимо, похотливая кошачья натура
осталась в ней и после обращения. Она приклеилась к нам с Дино и сразу начала
на него вешаться.
— Но, может, тебе только показалось? —
умиротворяющим тоном спросила я, пытаясь ее хоть как-то успокоить.
— Ага, как бы не так! — усмехнулась
она. — Ну ничего, при первом же удобном случае я ее упрячу в Серый склеп.
— Сбежит! — раздался голос Стаса, и
он подошел к нам.
Я обернулась. И братья, и хранитель уже
приняли человеческий облик. Я видела, что они стараются держать себя в руках,
хотя их ноздри раздувались, зрачки были расширены. Рената и у меня вызывала
инстинктивное отвращение, но, думаю, у них оно было намного острее. Ведь я
совсем недавно стала рысью, а до этого вампиры казались мне прекрасными и
притягательными существами, а вот славы с рождения их ненавидели.
— Сбежит? — повторила Рената и
глянула на Стаса. — Ничего, у меня есть средство держать ее в узде.
И она достала из кармашка куртки черную
жемчужину. Славы тут же отступили, словно увидели что-то ужасное. Но я легче
переносила вид души черной рыси.
— Мать Златы должна послужить мне верным
залогом, что та не сбежит, — задумчиво проговорила Рената.
— Но ведь она выказала полное равнодушие
к судьбе матери, — сказала я.
— Эту вашу Злату не понять! —
ответила Рената. — Думаю, то была игра на публику, так как Дино сообщил
мне по секрету, что Злата неоднократно говорила ему о том, что беспокоится за
мать.
Рената склонилась и что-то начала шептать
черной бусине, почти касаясь ее губами. И вот Нора зашевелилась, ее лицо
приняло более осмысленное выражение. И через минуту она превратилась в рысь с
черной шерстью и злобно зарычала. Братья отступили к стене. Но Венцеслав, по
всей видимости, взял себя в руки и приблизился к нам.
— Госпожа Рената, — ласково начал
он, — может, все-таки покончим с этой историей? Вы отдадите мне жемчужину.
— Кто это? — довольно равнодушно
спросила она у меня.
— Извините, я забыл представиться, —
сказал он. — Меня зовут Венцеслав, и я являюсь хранителем реликвии
племени. Именно я должен уничтожить черную рысь.
— Да с чего бы? — пожала она плечами
и достала из кармана куртки ошейник с длинным ремнем.
Ловко надев его на черную рысь, она дернула за
поводок. Нора зашипела, но тут же легла у ног «хозяйки».
— Шикарно! — довольно произнесла
Рената и погладила Нору за ушами. — Никогда у меня не было домашнего
животного, ведь они не выносят нас, вампиров! Правда, как-то я держала дома
габонскую гадюку. Лишь они могут существовать рядом с нами. Но что такое гадюка
по сравнению с этой роскошной кошкой? Я произведу фурор в обществе! Да и Злата,
какой бы злобной идиоткой ни была, должна по-своему любить мать. Так что помимо
удовольствия я еще получила средство манипуляции. И вы хотите, чтобы я его
лишилась? — обратилась она к Венцеславу.
— Но черные представляют огромную
опасность! — заметил он.
— Для кого? — расхохоталась
она. — Для вас, лесных кошек? Так я и не собираюсь оставлять ее в вашей
тайге. Мы сейчас же отправимся в Москву! Нора поживет в моей квартире. А по
ночам мы с ней будем гулять по городу. Вот будет потеха!
