— Думаешь, там все еще водятся
лоси? — засмеялась я. — Это же район Москвы, насколько я знаю!
— Я была там как-то с компанией, —
ответила она. — На вид настоящий заповедник. Ребята говорили, что лоси там
все еще встречаются.
— Сомневаюсь! — покачала я
головой. — Зря ты все это затеяла! А я, как дура, пошла у тебя на поводу!
До меня вдруг дошло, что я отправилась в
компании вампира в темный лес. Причем не просто вампира, а еще совсем недавнего
моего заклятого врага. С ума я, что ли, сошла?! Я исподтишка глянула на Злату.
Но она сидела с невозмутимым лицом и смотрела на затылок водителя.
— Надеюсь, ты не хочешь впиться в его шею
прямо сейчас? — прошептала я, склонившись к ней. — Иначе мы попадем в
аварию!
— Не считай меня за идиотку! —
отмахнулась она. — И вообще не наклоняйся ко мне так близко! От тебя
противно пахнет!
— Да ладно! — усмехнулась я. —
Не так уж и противно! А вот от тебя явно несет мертвечиной!
Злата резко развернулась ко мне, ее глаза
сверкнули в полутемном салоне такси. Я видела, что разозлила ее, и громко
рассмеялась. Она тут же пришла в себя и довольно миролюбиво сказала:
— Один — один!
Мы замолчали. И не проронили ни слова, пока не
вышли из такси. Водитель высадил нас возле входа в какой-то коттеджный поселок.
Охранник выглянул из будки, явно к нам приглядываясь. Но Злата не стала
пускаться в объяснения и быстро пошла прочь. Мы пересекли шоссе и углубились в
лес. Накатанная дорога вела вглубь, и идти было довольно легко. Было уже очень
поздно, половинка луны слабо освещала заснеженные деревья, которые давали
неверные тени, протянувшиеся по дороге.
— Как хорошо! — сказала вдруг Злата
и остановилась. — Люблю свободу! В городе меня угнетает необходимость
постоянно себя контролировать, обилие свежей крови, которая пульсирует в венах
находящихся рядом людей, иногда сводит с ума. Держать себя в руках становится
невыносимым. А ты там как? Привыкла?
— Ну, у меня нет такой проблемы, —
заметила я. — Однако контролировать себя тоже приходится постоянно. Одна
только непроизвольная трансляция мыслей чего стоит!
— Это да! — засмеялась Злата. —
Погнали?
Она вдруг превратилась в огромную волчицу.
Рефлекс сработал мгновенно, я зарычала и подняла руки с растопыренными
пальцами. Но странно, в рысь я не обратилась, хотя раньше это происходило
настолько непринужденно, что я даже не замечала трансформации. Стоило лишь
почувствовать себя рысью, и я ей становилась. Волчица повернулась ко мне и
уселась. Ее глаза следили за мной, на морде читалось недоумение.
— Что со мной, черт побери? —
раздраженно проговорила я.
Волчица словно начала таять, ее тело менялось
на глазах. И вот передо мной уже черная рысь. Видимо, Злата подумала, что я не
могу превратиться из-за того, что рядом волк. А рыси и волки не очень-то
дружат. Она уселась на задние лапы и снова пристально на меня посмотрела. Я
подпрыгнула и полетела вперед, но тут же кубарем покатилась в снег. Вскочив,
отряхнулась и оглядела себя. Я по-прежнему оставалась девушкой. Рысь уже
приняла облик Златы и подошла ко мне. На ее бледном лице читалось изумление.
— Ты что, утратила свою вторую
сущность? — удивленно поинтересовалась она. — И охота отменяется? Но
я жажду свежей крови!
— Сама не понимаю, что происходит! —
сказала я. — Какой-то сбой!
— Наверное, потому, что ты не
прирожденный слав, — предположила она. — Но мне сейчас неохота во
всем этом разбираться. Жди меня здесь!
Она обратилась в черную рысь и помчалась в
лес. Я проводила взглядом ее удаляющийся силуэт и вздохнула. Мне очень хотелось
поохотиться, ощутить прилив адреналина, попробовать свежую дичь.
«Что со мной? — спрашивала я саму
себя. — Почему я не обращаюсь?»
Я начала ощупывать свое тело. Мои пальцы
задели серебряный круг футляра, и догадка забрезжила в мозгу.
— А если все дело именно в нем? —
пробормотала я и сняла цепочку. — Вдруг именно талисман не дает мне
принять облик рыси? Надо проверить!
Я уложила его в сумочку, спрятала ее в изгибе
кривой сосны и вышла на дорогу. И мгновенно стала рысью.
«Вот это да! — метались мысли. —
Надо непременно рассказать Грегу!»
Я втянула носом воздух, ощутила слабый запах
Златы и помчалась следом за ней. Довольно скоро я нагнала ее. Она неслась по
заснеженной степи, совершенно не скрываясь. Я побежала рядом. Ее морда
повернулась, в глазах заплясало веселье, пасть приоткрылась, она дружелюбно
рыкнула и ускорила бег.
Мы промчались через степь и попали в лес.
Здесь Злата замедлила бег и начала принюхиваться. Я отвлеклась от нее,
погрузилась в атмосферу леса и стала внимательно прислушиваться, втягивая носом
воздух. Пространство заполняли самые разнообразные запахи. Я чуяла терпкий
аромат замерзшей сосновой коры, влажный запах снега, теплый, еле уловимый —
затаившихся в норах мышей. Крупной дичи поблизости не было. Мы походили по лесу
какое-то время, но ничего подходящего так и не нашли. Даже зайцы так затаились,
что их было не видно и не слышно. Злата остановилась и повернулась ко мне. На
ее морде читалась задумчивость. И вдруг она, словно приняв решение, помчалась
вперед. Я двинулась за ней. Черная рысь вылетела из леса, свернула на узкую,
хорошо наезженную дорогу и направилась в сторону какой-то деревеньки. Я
притормозила, затем остановилась. Я подумала, что Злате надоело выслеживать
дичь, которой просто не было, и она решила поохотиться на людей. Но это в мои
планы не входило. Я уселась в снег и стала просто ждать ее. Помешать ее охоте
было невозможно, и я это отчетливо понимала.
Но оказалось, Злата выбрала другой путь. Через
какое-то время я услышала мычание, на дорогу выбежал матерый бык в довольно
раздраженном состоянии. Рысь преследовала его и явно загоняла в мою сторону.
Заметив меня, бык пригнул голову и выставил массивные рога. Кровь забурлила в
моих жилах, невероятный азарт дурманил голову. И хотя бык превосходил меня в
размерах раза в два, я прыгнула на него, ловко вцепившись в шею. Он взревел и
замотал головой, пытаясь меня сбросить. Но Злата уже повисла с другой стороны.
Она была опытной охотницей и знала, какую вену следует перекусить в первую
очередь. И вот бык начал шататься, я разжала челюсти, затем отскочила в
сторону. Он упал. Агония была недолгой. Когда он перестал дергаться, Злата
приняла облик девушки, приблизилась, ее рот распахнулся, показались отросшие
длинные клыки. Она припала к шее быка. Я слышала, как жадно она пьет, и
изнывала от желания попробовать свежую кровь. Пахла она настолько
восхитительно, что я уже ни о чем не думала. Бросившись к телу, начала
насыщаться сырым мясом.
Когда голод был утолен, я отошла от жертвы.
Злата снова обратилась в рысь. Она глянула на меня. Я побежала в сторону леса.
Она двинулась за мной. Полный живот мешал двигаться быстро, мне хотелось лечь
где-нибудь в укромном месте. Никогда я не чувствовала себя настолько сытой. Но
я понимала, что лучше вернуться в город и не оставаться в лесу. Мы прибежали на
то место, где я оставила сумочку. На ходу я приняла человеческий облик и
подбежала к сосне. Украдкой вынув сумочку, надела талисман и спрятала его под
кофточку. Затем до конца застегнула куртку. Мне не хотелось, чтобы Злата знала
о талисмане и тем более о его странном противодействии моему обращению.
