Эми смелая? Ей захотелось безрадостно усмехнуться.
— Ты ошибаешься, — вновь возразил собеседник с такой потаенной нежностью в голосе, что Эми стало стыдно за свои мысли, — твое восприятие себя ошибочно. Умение посмотреть своим страхам в лицо, смелость рискнуть собой ради того, кто тебе дорог, мне импонируют. Замечательные качества. Можешь поверить хотя бы мне, ведь я — в тебе.
Эми была растеряна. Всю свою жизнь она считала себя вампиром, питающимся энергией и эмоциями других людей. Амебой, способной только бездумно совершать простейшие действия. Она легко подчинялась чужим желаниям и совершенно ничего не знала о своих собственных. Так почему сейчас это нечто смотрит (смотрит ведь?) на нее с таким восхищением и теплотой? Подозрительно знакомой теплотой.
— Ты приходил каждую ночь. Сидел со мной, — бесцветно произнесла Эми, не зная, что ей следует чувствовать.
— У тебя серьезные проблемы психического характера. Они бы только серьезнее навредили тебе, если бы ты потеряла сон окончательно. Поэтому мне пришлось вмешаться. Я считаю своим долгом заботиться о тебе.
Эми, начавшая было думать, что эта ожившая тьма была ей самой, простым бессознательным, поняла, что ошиблась. Перед ней предстало самостоятельное чужое сознание, со своими взглядами и, похоже, чувствами. Само его нахождение здесь было неестественно и неправильно.
Оно — не ее часть.
Эми должна была испугаться. По всем законам логики должна была. Ведь, по сути, каким-то образом в ней вырос другой организм, влияющий на ее мозг. Но ничего подобного она не испытывала. Оставалось лишь удивление настолько огромное, что напрочь лишило ее остальных чувств.
— Что ты такое?
— Сознание.
— Чье?
— Свое.
— Но… где твое тело?
— Это ты.
— Не понимаю.
Голос издал что-то вроде смешка.
— Что ж, понимаю.
Он либо издевался над ней, либо подшучивал. Но от него не слышалось какой-либо угрозы, поэтому Эми немного расслабилась.
— Из-за тебя видела все эти галлюцинации? Ужасных существ в метро?
Тьма замолчала. Хватка, которая все время поддерживала Эми на плаву, вдруг ослабла, невидимые руки исчезли. На секунду Эми испугалась, что обидела собеседника, и он уйдет, так ничего до конца и не объяснив.
— Да. Я не мог на это повлиять. Но не я их вызвал. Такова защита твоего организма. Почувствовав чужое вмешательство, он стал сигнализировать своей хозяйке об имеющихся проблемах. Мне жаль, что ты пережила подобное. Прости, если сможешь, — судя по голосу, он действительно сожалел и раскаивался. Эми чувствовала схожие чувства и в энергии странного существа, они проникли в нее, подсказывая, что собеседник не лжет.
— Наши сознания как-то связаны, — тихо сказала Эми.
— Скорее просто касаются друг друга. Ты ведь чувствуешь, как дрожит собеседник, если берешь его за руку. С сознанием то же самое.
— В это сложно поверить!
— Но не тебе, верно?
Он знал ее. Перед ней не просто незнакомец. Он по-настоящему знал Эми. Сидел здесь, наблюдал за ней, делал выводы. Возможно, он знает ее даже лучше, чем она сама. По внутренностям пробежал холод. На секунду Эми почувствовала себя уязвимой и полностью обнаженной перед этим существом. Но голос был прав. Эми удивилась собственной реакции, но ощущения не врали. Эми будто ждала этого момента всю свою жизнь. И теперь появившееся расположение к чужаку нельзя было просто убрать. Пока он ведет себя так, пока сочувствует ей и помогает, она будет относиться к нему как к желанному компаньону.
— Да, верно, — смиренно ответила она, — я хотела поблагодарить за свое спасение. Если ради того, чтобы остаться в живых, нужно было пережить те кошмары наяву, пускай. Отделалась малой кровью. Думаю, мне еще повезло.
Она все же удивила его. Он не ожидал столь рационального подхода, видимо думая, что Эми будет руководствоваться в такой момент исключительно собственными эмоциями, которые и бросили ее сюда — в самую глубину. Так они и стояли, анализируя, рассматривая друг друга если не глазами, то чем-то еще.
— Откуда ты появился?
— Я не знаю, — признала тьма, и это замешательство можно было ощутить как свое собственное, — с тобой что-то произошло, я не всегда был здесь. Некоторое время я едва себя осознавал. Смотрел издалека. Но время шло, и теперь я такой. Однако мое собственное «Я» все еще не до конца восстановилось. Я знаю, что существовал где-то до тебя, но конкретных воспоминаний нет.
— Но как я тебя… подцепила? — невольно сравнила Эми тьму с болезнью.
— Я отвечу на твой вопрос, но позже, когда полностью восстановлюсь. Пока я ничего не могу тебе сказать.
— Тогда скажи хотя бы как мне тебя называть. У тебя ведь должно быть имя.
— Ты вольна придумать мне любое, но, прошу, человеческое.
— Нет, скажи настоящее.
— У меня нет настоящего либо я его не помню. Но был кто-то, кто называл меня «Итан».
Как гром среди ясного неба. Эми, позабывшая обо всем, вдруг четко представила себе Льюиса. Вот та ниточка, что соединяет их двоих. Из-за Итана она видела слишком реалистичные сны. Стоило ей только понять этот факт, как что-то изменилось. Тьма стала более вязкой, потеряла четкие очертания. Эффект схож с тем, как если яркую акварель разбавить водой. Темнота обросла разводами, стала слабее.
— Прости, Эми, — гораздо тише, чем раньше, произнес Итан, — моих сил хватило только на небольшой разговор.
— Теперь ты исчезнешь? — испуганно спросила Эми, стараясь дотянуться рукой до Итана, задержать его.
— Нет, не исчезну, — с той же безосновательной нежностью, что и раньше, произнес голос. — Я буду с тобой, но разумно мыслить и разговаривать не смогу. Тем не менее, интуитивно я смогу поддерживать тебя, как и раньше. Если ты захочешь.
— Мои кошмары…
— Если ты про иллюзии, то больше не бойся их. Если вновь испугаешься чего-то, закрой глаза и скажи себе, что все происходит не в реальном мире, ведь так и есть. А если не поможет, дотронься до меня.
Сложно сказать, что он имеел ввиду под «дотронься», учитывая их странный симбиоз.
— А те другие сны? Если их можно так назвать. Я видела мужчину, который убил миссис… мою преподавательницу. И он, кажется, заметил меня.
— Верно, о нем и следовало поговорить с самого начала, — тихо произнес Итан, голос его становился все слабее и слабее, пришлось вслушиваться в каждое слово. — Он очень опасен. Сейчас, когда ты вспомнила о нем… Да, я его знаю. Я чувствую, что сбежал от него. Он действительно монстр. Ты сама провалилась к нему через нить, что соединяет меня и его, а я был слишком слаб, чтобы противостоять. В первый раз мне удалось отгородить твое сознание, но не во второй. Все вышло слишком внезапно. Я очень сожалею. Возможно, он будет искать тебя, чтобы добраться до меня.
