Но в ответ прозвучало ледяное:
–Я не нуждаюсь в жалости.
Ох, Ренар… даже самым стойким требуется поддержка.
– Ты взял на себя слишком много, – произнесла негромко, мягко, поглаживая любимого по плечу. – Сейчас разом происходит столько страшных вещей, и в каждой из них ты принял решение разобраться лично. Альвхейда, тайны короны, поимка метаморфа, проблема с «Тайнами сердца», сегодняшний взрыв и нападение на Рину, мои… – голос сорвался, заставил задохнуться на мгновение, но я всё же договорила, – мои родители.
Медленно, словно каждое движение давалось ему с невыносимой болью, Ренар поднял и повернул голову, взглянул на меня. Глаза в глаза.
– Не нужно так смотреть, – я сама, не выдержав, взгляд опустила и руку от его плеча забрала, – Ренар, ты взвалил на себя слишком много. Ты измотан, и… отказываешься от помощи.
Я замолчала и закусила губы, медленно качая головой.
Даже у архимагов есть свой предел.
И Ренару до него уже недалеко осталось.
– Её величество покинула континент в ночь праздника Весны, – внезапно произнёс лорд Армейд. Усмехнулся и со злостью добавил: – Отправилась на морской отдых.
Не поверив, я удивлённо вскинула голову, но хватило всего взгляда в серьёзное лицо мага, чтобы понять, что он не шутит.
– Думаешь, сбежала? – с откровенным сомнением спросила я.
Ренар качнул головой, говоря нет.
– Перестала осторожничать. «Отдых» – прикрытие для свободных действий колдуньи.
Мои сомнения от этого ответа усилились, но, кажется, я поняла, о чём он. Официально королева отправилась отдыхать, неофициально скрывающая свою личность колдунья Альвхейла перешла к действиям, не боясь подставить своё прикрытие.
– У неё была неделя, а она ничего не сделала, – напомнила справедливо.
Архимаг как-то очень странно невесело хмыкнул.
– Что? – у меня появилось ощущение, что он знает что-то, чего не знаю я.
Хотя о чём это я, у него таких сведений много.
Лорд Армейд молчал некоторое время, размышляя, стоит ли мне отвечать. К счастью для меня и откровенному неудовольствию его самого, решил всё же сказать:
– За прошедшую неделю случилось пятьдесят девять попыток проникновения на территорию академии.
Боюсь, совершенно некультурным образом у меня отвисла челюсть.
– Пятьдесят девять?! – переспросила шепотом, потому что даже думать о таком невозможном количестве было… да жутко мне было! – И… сколько из них удачных?
Ренар слабо улыбался ровно до моего вопроса. Уголки губ опустились, лицо ожесточилось и, вновь отворачиваясь к окну, мужчина сухо бросил:
– Одна.
– Сегодняшняя? – поняла запоздало.
И не удержалась, вновь коснулась его спины, стремясь поддержать хотя бы так.
В этот раз Ренар на прикосновение не отреагировал никак.
– Стоило просчитать риск и лично присутствовать при собеседовании, – ровно, вообще без эмоций проговорил он.
Я… не нашла, что ответить.
Но поддалась порыву. И, стараясь не думать о том, что делаю, завозилась в постели и пересела так, чтобы положить Ренару на спину не ладонь, а щеку.
Вот теперь он вздрогнул вновь. И застыл, боясь шевельнуться, боясь даже вздохнуть.
Так мы и сидели несколько долгих-долгих минут.
Потом я тихо спросила:
– Ты уверен, что Рину отравила Альвхейда?
Тишина, долгая настолько, что я успела решить: отвечать Ренар не будет.
Но он всё же сказал.
– Да, – одно простое слово.
Я слабо кивнула, принимая ответ, и задала другой вопрос:
– Ты сможешь доказать, что это она?
В этот раз архимаг молчал меньше.
– Нет, – такое же ровное, только с каплей сожаления.
Перед следующим вопросом я нервно облизнула губы и сглотнула. Слишком громко, чтобы он мог не заметить.
– Ты… – дыхание перехватило, – тебе нужны доказательства?
И я, сама того не желая, замерла без дыхания в ожидании ответа.
Слов не последовало. Ни через минуту, ни через две.
И это оказалось лучшим ответом.
– Что ты хочешь, чтобы я ответил? – спустя, наверно, минут пять тишины устало выдохнул мужчина.
И плавным, но быстрым рывком перетянул меня с постели себе на колени. Это случилось так быстро, что я и осознать не успела, как вдруг его спина сменилась грудью, а меня с бесконечной нежностью обняли крепкие любимые руки.
Есть объятья, из которых не хочется вырываться.
Есть объятья, оказавшись в которых, раз и навсегда понимаешь: это твои руки и твой человек. Не смотря ни на что. Просто – твой.
Я не стала ничего говорить, лишь обняла Ренара в ответ, безуспешно попытавшись обхватить по-мужски широкую грудь. Вздохнула громче, чем хотелось бы, и окончательно послала всё к хоргу, уткнувшись лицом Армейду в плечо.
– Лия, – как-то очень растерянно позвал он.
А я всё же сказала.
– Мне не жаль её, Ренар, и я достаточно умна, чтобы понять, что колдунью её уровня не сдержит ни одна тюрьма. Ни одни оковы. И раз она пошла на пятьдесят девять попыток проникновения в академию, значит, вряд ли отступит сама. Она не остановится, пока не заберёт твою магию.
И вдруг в этот момент голову пронзило внезапным пониманием.
Вздрогнув всем телом, я резко отодвинулась на расстояние вытянутых рук, чем немало напугала Ренара, посмотрела в его встревоженные глаза и, чувствуя, как кровь начинает быстрее бежать по венам от захватывающего дух понимания, торопливо протараторила:
– Ренар, архимаг!
– Что архимаг? – совершенно не понял любимый, во взгляде которого тревога лишь росла.
Я, не в силах усидеть на месте, соскользнула с его рук на пол и принялась нервно вышагивать по комнате, стараясь облачить в слова все-все-все мысли, что проносились в голове.
– Ты подумай, разве могла она провернуть это всё без архимага? За Элтоном и Риной наверняка следили сегодня в парке… кстати, почему ты ничего не сказал, когда узнал, что они, вопреки правилам, покинули территорию академии?
В этот момент я как раз проходила мимо Ренара, а потому остановилась и требовательно посмотрела на него. К сожалению, даже тот факт, что маг сидел на кровати, а я стояла, не дал мне превосходства в росте, и наши лица находились на одном уровне.
Не желая мешать начавшемуся активному мыслительному процессу, лорд Армейд сдержанно поведал:
– Отец Элтона, Джозеф Лемир, является членом королевского собрания. Отпустить Элтона с Риной сегодня было его личной просьбой.
