– Зачем? – я нахмурилась, припоминая всё, что подруга рассказывала о сегодняшнем дне. – Оборотни в катакомбах?
К моему удивлению, Ренар с трудом подавил улыбку и склонил голову в вежливом, но непреклонном:
– Государственная тайна.
Немного обидно, если честно, но… ладно, сама потом узнаю. К тому же, была во мне нездоровая уверенность: Ренар просто сейчас об этом говорить не хочет, и если я спрошу потом, то всё расскажет.
Но не это сейчас важно!
И я вновь заходила от стены к стене, вернувшись к месту, на котором прервалась.
– Так вот за ними следили, и пока Каррин с Элтоном возвращались в академию, кто-то успел пронести сюда магически отравленные сладости из того же парка! Этот кто-то, – я ещё и жестикулировать принялась, глядя примерно в никуда, – подгадал момент, когда Рина останется одна, и каким-то образом сумел не просто всучить ей коробку, но и убедить её в том, что эти сладости они с Элтоном сами в академию пронесли! Из этого я могу сделать вывод о том, что человек, передавший Рине коробку, был достаточно сильным магом, чтобы воздействовать на дриаду, но не достаточно сильным, чтобы противостоять Лемиру, раз дождался, пока Рина останется одна!
Меня ощутимо трясло от охватившего возбуждения, которое ощущаешь, когда понимаешь то, до чего раньше додуматься не мог, хотя следовало!
И я замерла, всем телом повернувшись к лорду Армейду и указывая на него обеими ладонями, как будто благодаря этому он мог лучше меня понять.
– Продолжай, – напряжённо велел он, анализируя всё, сказанное мной, и приходя к тем же выводам.
Я и продолжила.
– По причине какой необходимости лорд Нэдер начал поиски нового лекаря в академию?
Не раздумывая ни мгновения, Ренар сказал:
– Он получил письмо из Джейхленна с приглашением на…
На что, я так и не услышала, потому что архимаг вдруг вскочил на ноги, мгновенно став сильно выше меня ростом и мрачным настолько, что при виде него все даже самые страшные грозовые тучи испуганно разлетелись бы.
– Приглашением на работу, – со звоном в каждом звуке договорил лорд Армейд.
И я поняла!
– Письмо подставное? – у меня от осознания дух захватило и тело задрожало в разы сильнее.
– Выясню, – тоном, способным заморозить Ашекский океан, заверил ректор.
– Не говори, что ты поплывёшь в Джейхленну, – практически взмолилась я, холодея от ужаса.
Она за океаном на противоположном от нас конце Улетского континента. До неё на корабле идти примерно полтора месяца! Страшно представить, что за это время случится у нас, если здесь не будет Ренара Армейда.
Любимый моргнул, словно запоздало осознавая, что я сказала. Поджал дрогнувшие в улыбке губы, что было как минимум странно. А после плюнул на всё и улыбнулся, уже не сдерживаясь, широко и очень нежно.
– Девочка моя, – притянул меня к себе, обнял так, чтобы закинувшая голову я могла смотреть в его лицо, – на путешествие до Джейхленны у меня уйдёт минута максимум.
Э… запоздало вспомнила, что архимагов ценят у нас и боятся в остальном мире не просто так.
Чувствуя себя не очень умной, вынуждена была признать:
– У-удобно.
– Весьма, – хмыкнул любимый и начал склоняться, явно намереваясь меня поцеловать.
Но остановил сам себя.
Улыбка медленно стёрлась с его лица, взгляд потяжелел, а голос, когда маг заговорил, был одновременно грустным и упрямым.
– Я знаю, что ты не одобряешь мои методы твоей защиты, – сказал и быстро добавил, не давая мне и рта открыть, – знаю, что ты считаешь моё к тебе отношение нечестным и несправедливым. Но я хочу, чтобы ты понимала и ещё кое-что, Лия. Для меня невыносима сама мысль того, что с тобой может что-то случиться. Стоит только мелькнуть плохой мысли, как всё, о чём я могу думать всё последующее время – это о твоём похищении и запирании тебя…
Он замолчал резко, не высказав слово, которое точно было у него на языке.
– В сейф? – подсказала я едва слышно.
– Да, – самое страшное, что он это абсолютно серьёзно сказал. Помолчал, глядя в мои грустные глаза, и продолжил. – Я сильнейший среди архимагов. Справедливо сказать, что я один из немногих сильнейших магов в мире, если вообще не единственный. И это понимание становится издевательской насмешкой судьбы всякий раз, когда ты выходишь из поля моего зрения и, не смотря на многоступенчатую защиту, наложенную на тебя, неизменно попадаешь в смертельные опасности. Причём с каждым разом эта опасность всё серьёзнее. Когда мы с тобой только встретились, я, полагаясь на интуицию, решил, что ты представляешь угрозу… А теперь не знаю, успею ли защитить тебя в критический момент.
Я… мне сказать было нечего, только почему-то стало очень стыдно. Настолько, что я виновато опустила голову, лишь бы не смотреть в его глаза.
А Ренар продолжил, сжав в объятьях чуть сильнее.
– Я не могу разорваться, Лия. Хотел бы, правда хотел, но не могу. И всякий раз, когда я думаю, что за пять минут моего отсутствия ничего с тобой не случится, ты оказываешься в руках князя Мрака в рушащемся ресторане.
Закусив нижнюю губу и уткнувшись носом в его грудь, мрачно буркнула:
– Ты в этом ресторане тоже был.
Лорд Армейд ответил мне тяжёлым шумным вздохом бесконечной усталости, от которого сильно вздулась и потом опустилась его грудь.
Оставив моё замечание без комментариев, закончил свою мысль:
– Поэтому меня не покидают мысли о том, чтобы попросту запереть тебя в изолированном, находящемся вне всяческой досягаемости тайнике где-нибудь… скажем, во Мраке. Дней на пять. Даю тебе слово – пять дней, и уверенный в твоей безоговорочной безопасности я разберусь абсолютно со всеми проблемами, тайнами, заговорами и врагами, которые у тебя были, есть и только планировали появиться. Пять дней, Лия… Слушай.
Мне это сразу не понравилось, а Ренар меня чуть отодвинул, одной рукой бережно ухватил за подбородок, закинул мою голову так, чтобы наши взгляды встретились, и с видом «это очень хорошая мысль» предложил:
– Соглашайся, а? Пять дней. Обещаю тебе полностью обустроенный под любые твои нужды дом и…
И что там ещё, я не узнала.
– Нет, – сказала тихо, но твёрдо, заставляя архимага оборвать самого себя.
Поджав губы, он, тем не менее, убрал ладонь от моего лица и упрямо повторил:
– Соглашайся.
Почувствовала, как воздух вокруг нас привычно уже начал покалывать от напряжения.
И… не стала спорить, напирать, стоять на своём и доказывать свою правоту. У меня внезапно и резко закончились какие-либо силы на это.
– Ренар, – позвала тихо.
И больше не сказала ни слова. Не было у меня ни слов, ни сил их искать и озвучивать. Но пришлось находить, потому что мрачный архимаг стоял и молча ждал.
