Я вздрогнула вновь, в ужасе посмотрев в его глаза.
– Думаешь, папа попытается меня?..
Не договорила, не смогла.
Лицо архимага ожесточилось и мне мрачно ответили:
– Её величество попытается.
И меня увели в какой-то тревожный вихрь магического перехода.
* * *
Магия вокруг нас гудела долго, и этот гул в какой-то момент начал нарастать, а затем окружающее пространство вспыхнуло и сменило цвет с призрачно-голубого на тревожно-красный.
Я справедливо встревожилась, но Ренар приобнял за талию, притянул, прижал к себе и успокоил:
– Защита королевского дворца.
Таким нехитрым образом я поняла две вещи. Первое: папу, задержав, доставили прямиком во дворец. И второе: защита на королевском жилище стояла основательная. Основательная настолько, что дотошно проверила даже архимага, последовательно сменив окрас и, соответственно, происхождение проверяющей магии с красного на зелёный, тёмно-синий, пурпурно-фиолетовый и бело-золотой.
И вот только после этого, вспыхнув и на миг вернув привычный светло-голубой цвет, портал истаял, как дым в воздухе, а мы с Ренаром оказалась посреди полутёмного, но удивительно чистого просторного каменного коридора.
Не смотря на отсутствие сырости, пространство оказалось пронизывающе холодным, любой звук гулом отзывался под высоким потолком, а тишина висела такая, что меня как-то сразу ощутимо затрясло от напряжения.
– Ты со мной, – сбрасывая мундир с собственных плеч и набрасывая на мои, уверенно напомнил архимаг.
Его уверенность оказалась неожиданно эффективной – дрожать я перестала. И открыла было рот, намереваясь спросить, почему тут так тихо, но не успела издать и звука.
Явно подземное пространство королевской тюрьмы огласил яростный, удивительно чёткий рык:
– Провалитесь на родину, упыри!
И не столь громкое, но хорошо слышимое откровенно издевающееся в ответ:
– Он уже и приказы раздаёт. Я же говорю – наш клиент!
– А глядите, как меч держит, – умилялся кто-то грозным басом, – какая стать, какая уверенность.
– Я сказал – нет! – явно не в первый раз повторил уже охрипший парень.
А здесь, совсем близко со мной, в пустом коридоре архимаг трагично вздохнул и раздосадованно признался:
– Забыл совсем, что эти тут…
– А-а-а что происходит? – спросила растерявшаяся, но при этом заинтересованная я.
Ренар опустил на меня ищущий выход из ситуации взгляд, вглядывался несколько мгновений в мои глаза, а потом явно нашёл, в смысле, выход этот. И вид у лорда Армейда мгновенно сделался такой невинно-честный, и мне вот именно таким тоном, честным до невозможности, невозмутимо сообщили:
– Коронация.
Я едва не рухнула.
– Кого? – воскликнула почему-то шепотом, во все глаза глядя на того, кто сделался ещё невиннее.
– Ну, Лия, – снисходительно улыбнулся архимаг, – короля, конечно. Кого ещё можно короновать?
То есть это ещё и мне укольчик, что мол я глупенькая и непонятливая.
И пока я изумленно хватала ртом воздух, Ренар обнял за плечи, развернул и повёл в противоположную по коридору сторону от тех, кто продолжал хрипло вопить и издевательски комментировать происходящее. Причём последних было значительно больше, я обрывками распознала голосов семь…
– Так у нас же есть король! – наконец, нашлась я со словами.
С положения обнимаемой за плечи и уводимой по полутёмному коридору было не очень удобно, но я всё же попыталась закинуть голову и заглянуть в мужское лицо.
Ренар, помогая, наклонился сам, весело мне улыбнулся, вновь устремил взор вперёд и безмятежно решил:
– Больше – лучше.
Невероятнейшее заключение по отношению к количеству наших действующих королей!
– А вы разве не давали клятву верности действующему монарху? – припомнила потрясённая происходящим и спокойствием некоторых я.
– Давали, – Ренар величественным кивком головы подтвердил мою правоту и тут же с изрядной долей ехидства сообщил, – не наша проблема, что его величество в перечень требований не внёс запрет на поиск и коронацию ещё одного короля.
Вот они – архимаги! Даже короля обвинят, но сами сухими из воды выйдут!
– По-твоему, король мог хотя бы предположить такой поворот событий? – поинтересовалась скептически.
Лорд Армейд не смутился и теперь.
– Недальновидность отдельных личностей – не моя беда.
На это я ответить не смогла. Во-первых, даже не знала, что тут вообще сказать можно, во-вторых, всё равно не успела бы.
Одна из дверей, находящаяся шагах в пятидесяти позади нас, с грохотом распахнулась, и подхваченный эхом звук удара, многократно усилившись, разнёсся по всему подземелью.
Но прежде, чем тот стих, остановившиеся с Ренаром мы услышали гневное:
– Никакой коронации не будет, я сказал!
Архимаг обернулся, и так как мы с ним продолжали обниматься, то я, соответственно, развернулась тоже и увидела вылетевшего в коридор вооружённого коротким узким мечом… парня.
Не останавливаясь и мрачно глядя перед собой, он, яростно сжимая рукоять оружия, сурово и торопливо зашагал к нам, нас же с Ренаром не замечая.
Следом за ним с издевкой, читающейся в каждом движении, в каждом жесте, начали последовательно выходить мужчины в одинаковой уже знакомой мне чёрной форме – подразделение лорда Армейда. Внутреннее управление нашей страны. Те, кто успешно следит за теми, кто следит за порядком. Те, кто, в принципе, контролирует ситуацию в стране.
И вот именно они, наделённые нешуточной властью, по шею загруженные сложнейшими тяжелейшими задачами, лениво растягивая слова, насмешливо бросили:
– Куда же вы побежали, ваше будущее, и это не обсуждается, величество?
Парень досадливо выругался, не сбавляя шагу, поднял голову, скользнул мрачным взглядом по лорду Армейду, посмотрел на меня… и приободрился! Выпрямился, плечи расправил, лицом посветлел, взглядом засверкал, меч уверенно в ножны на поясе спрятал и пошёл быстрее, заметно повеселев и словно надежду обретя.
– Мда, – мрачно прокомментировал случившиеся метаморфозы архимаг, обняв меня крепче и не сводя недовольного взгляда с приближающегося вроде как почти второго короля, – не нравятся мне эти мужики.
Я его настроения не разделяла, с интересом наблюдая за стремительным наступлением паренька. Молодой совсем, но явно лет на пять старше меня, не очень высокий, и с плечами не очень широкими, на фоне Ренара он и вовсе казался мелким, но при этом и мышцы сквозь белую рубашку проступали отчётливо, и закатанные до локтей рукава открывали вид на мускулистые руки со вздувшимися венами, и движения всячески пытающегося отвертеться от сомнительной чести практически монарха были полны силы, уверенности, ловкости.
